Юй Юй был так заморожен этой температурой и так одурманен запахом, что ему хотелось вырвать. От яростной борьбы он вырвал несколько пучков травы.
Этот монстр сошел с ума, завопил, протянул руку, отломил собственный кусок позвоночника, поднял его высоко и со злостью вонзил Юй Юю в правую ладонь.
Насквозь, пробив кожу и мясо, пригвоздил к земле.
У Юй Юя от боли в глазах потемнело. Он инстинктивно попытался свернуться калачиком, но тело, словно засушенный образец, позвонок за позвонком, было намертво зафиксировано костями, и из горла вырывались лишь непрекращающиеся хриплые стопы.
Его ресницы и кончики волос мгновенно промокли от холодного пота, в ушах грохотало — сплошной звук обратного течения крови, похожий на ревущие мириады рек.
Монстр, то размыкая, то смыкая челюсти, вцепился в хрящ его уха, неторопливо пережевывая и тяжело вздыхая.
Какое-то время он мог только выдыхать воздух, но не вдыхать. Мучительно зажмурившись, а затем снова открыв глаза, он обнаружил перед собой вовсе не асфальт, а тускло блестящую крышу легкового автомобиля.
За окном неоновые огни сливались в пеструю, бушующую ленту. Кто-то убавил громкость автомобильного радио, и сквозь звон в ушах Юй Юй лишь урывками расслышал что-то вроде: Небоскреб Минфэн... сотрудник... покушение...
На переднем ряду водитель-мужчина в бейсболке некоторое время наблюдал за ним через зеркало заднего вида и дружелюбно предложил: Тебе нездоровится, братец? Или приснился кошмар? Не хочешь выйти подышать воздухом? Я как раз закончу этот заказ и поеду в гараж, мы никуда не спешим.
Голос звучал довольно молодо, на вид ему было чуть за двадцать.
Не нужно, спасибо, просто ведите медленнее, — обессиленно произмолвил Юй Юй.
Сдерживаясь, он выровнял дыхание, поборол подступающую тошноту, медленно приподнялся и потер руки — боли не чувствовалось, лишь легкое онемение.
Спустя пару секунд он вытер вспотевшую левую руку о штанину и по привычке попытался поправить очки, но схватил пустоту.
Сегодня на съемках он играл труп, поэтому был без оправы, а линзы уже снял.
Вспомнив о чем-то, Юй Юй протянул руку, чтобы нащупать в кармане красный конверт с деньгами на удачу.
Он ушел со смены слишком поздно, и те деньги на удачу еще не успел потратить.
Получив их, он открыл конверт и бросил беглый взгляд: три купюры, шестнадцать юаней — на удачу. Но сейчас он не нащупал ни одной бумажки, только два каких-то неровных маленьких предмета, на ощупь довольно мягких.
Нахмурившись, Юй Юй осторожно высыпал эту штуковину на ладонь и опустил взгляд.
Это были два маленьких слитка-кули, искусно сложенных из золотой и серебряной фольги, размером в половину фаланги пальца. Что было внутри, оставалось загадкой, а на поверхности виднелись тисненые узоры.
У Юй Юя тревожно ёкнуло сердце, в висках отчетливо запульсировало, а перед глазами то прояснялось, то белело.
Периферическим зрением он заметил, что водитель по-прежнему украдкой разглядывает его. Над экраном бортового компьютера синхронно сменялись цифры даты и времени, и внезапно раздался полуживой голос автомобильного духа:
Сейчас полночь 22 июня, Город Тунмин желает вам прекрасного начала нового дня.
Глава 2. Слитки-кули
Новый мэр Города Тунмин, должно быть, сошел с ума, раз на второй неделе своего вступления в должность заставил в мягкой форме всех водителей города скачать так называемый благожелательный голосовой пакет под благовидным предлогом: совместное строительство счастливого общества и гармоничного дома.
Прекрасный день, возможно, и начинается с естественного пробуждения, но уж точно не среди полуночного кошмара; прекрасный Город Тунмин, быть может, и радушно принимает гостей со всех четырех сторон света, но Юй Юй в их число определенно не входит.
Этот человек прожил ровно двадцать пять лет: ни крепкого здоровья, ни солнечного психотерапевтического настроя. Он был неудачником, привыкшим ежедневно биться лбом о стены и в конце концов научившимся прибегать к насилию.
В его голове навязчиво крутилась эта фраза. Вытерпев испытующий взгляд молодого водителя, он добрался до пункта назначения, едва успел захлопнуть за собой дверцу машины и тут же со злостью вырвал душу наружу.
В Городе Тунмин ночные рынки не запрещены, и в четыре часа утра здесь повсюду можно встретить самых разных людей и духов, занятых едой и развлечениями.
Юй Юй полулежал на краю тротуара, растрепанные волосы закрывали лицо, спина круто выгнулась. Спустя мгновение из глубин его горла вылетел плевок со смутным комком шерсти вперемешку с кровью.
С трудом разглядев длину и цвет шерсти, он пришел к выводу, что она должна принадлежать домашнему кошачьему хозяину.
В желудке было скверно. Покачиваясь, словно пьяница, он поднялся на ноги, шатаясь от слабости, и зашагал в сторону дома, бормоча под нос: Паста для вывода шерсти, паста для вывода шерсти, уборщику лотков тоже нужно поесть пасту... Он машинально смял те два слитка, разорвал красный конверт, скомкал всё вместе и небрежно швырнул в проходящую мимо урну.
Из жестяного ведра донеслось несколько глухих звуков — во всяком случае, бумага таких звуков издавать не могла.
Юй Юй не обратил на это внимания, уткнулся носом в землю и свернул в свой жилой комплекс. Пройдя немного вперед, он нырнул в кромешную тьму девятого подъезда, где у самого входа на лестницу споткнулся о настоящего пьянчугу и прямо в разгар неуклюжих попыток удержать равновесие угодил точно в самую середину чужой блевотины.
В этом районе преобладало старое и ветхое жилье: система безопасности никуда не годилась, соседи попадались самые разные, арендная плата была завышенной, а подача воды, электричества и газа — нестабильной. Единственным плюсом, пожалуй, являлась близость к киностудии.
Да, Юй Юй был темным артистом, который по разным причинам взял академический отпуск и до сих пор не выпустился.
За семь лет работы в индустрии он, пусть и не пережил грандиозных бурь, но успел сполна познать всю холодность человеческой природы.
Обладая не умеющим ладить с людьми характером, привычкой решать вопросы силой, а также столь хрупким здоровьем, что ему приходилось регулярно наведываться в больницу, он раз за разом подводил свою эффектную и крутую внешность, оставаясь вечно безвестным статистом.
Самое страшное было в другом: он не умел выражать эмоции.
Ни ярких эмоций, ни легкой мимики — ничего из этого ему было не под силу.
Старый врач традиционной китайской медицины говорил, что у него недостаточно истинной энергии, а холодный патоген проник в тело, что внешне проявлялось в легком параличе лица.
Сложив все причины воедино и замкнув порочный круг, он постоянно играл трупы.
Чтобы поддержать его трепещущий на ветру путь к славе, семья через знакомых обходными путями отыскала старого мастера из мира цзянху, чтобы тот погадал ему на чаше с водой.
То ли тот седобородый старец действительно был лишь полузнайкой, то ли в судьбе Юй Юя и впрямь затаилось какое-то злое проклятие, но старик долго всматривался, однако ничего определенного так и не разглядел. На прощание он лишь сухо предостерег: Играть тех, кто лежит на доске, в общем-то можно, но деньги на удачу, что получаешь на руки, нужно тратить в тот же день, нельзя оставлять их на ночь.
Сначала Юй Юй думал, что под этим словом ночь подразумевается обычный ночной отрезок времени в его часовом поясе, но позже выяснилось, что ограничение касается лишь его собственного индивидуального времени.
Иными словами, нельзя было засыпать.
Раньше он старался следить за этим, но на сей раз непонятно как вырубился и даже увидел бессвязный кошмар. Поразмыслив над всем, он мог винить лишь голос ведущего авторадио, который действовал чересчур убаюкивающе: заурядная городская легенда прозвучала так, будто это сеанс АСМР.
Впрочем, кошмары среди молодежи стали обычным делом. На фоне стремительно растущего социального давления этот симптом одно время даже относили к новому виду социальных болезней.
Без преувеличения можно сказать, что пациенты, обращавшиеся в последние годы в отделения китайской медицины, неврологии и психиатрии крупных больниц, впервые достигли поразительного единодушия.
Юй Юй счистил подошвой грязь, поправил складки на рубашке, потрепал себя по волосам и приготовился встретить своего милого котика с не столь мрачной аурой смерти.
Стоило только открыть электронный замок, как Хадзими, до этого державший хвост трубой, с шипением отпрянул назад, превратившись в размытую тень.
Что такое, Тай-Тай, — он включил настенный светильник и присел на корточки, меняя обувь, — это же папа вернулся.
Хайтай, словно взъерошенный одуванчик, перебирая мягкими подушечками лап, скрылся из виду.
Когда коту не хотелось ни с кем общаться, он обычно прятался в каком-нибудь темном углу, изображая новый вид кошачьего шара, откуда его невозможно было выковырнуть даже силой.
У Юй Юя не было ни сил, ни возможности с ним бороться, поэтому он просто насыпал корма, налил воды, сменил наполнитель в лотке, кое-как умылся и рухнул на кровать.
Тяжелое предчувствие не отпускало его, и, боясь заснуть мертвецким сном, он заводил будильник каждые полчаса, чтобы хоть как-то себя изнурять.
Промучившись так почти всю ночь, наутро он, вполне предсказуемо, с огромными синяками под глазами отправился на съемочную площадку, где гример даже похвалил его: Твой цвет лица просто идеально подходит для роли мертвеца.
Что лишний раз доказывало: гример тоже был тем еще пеньком.
Похоже, в этой съемочной группе собрались сплошь малоизвестные актеры без влиятельных покровителей, поэтому атмосфера царила относительно дружелюбная.
Вот только жанр, в котором они снимались, дружелюбным не назовешь: это был низкобюджетный второсортный треш-сериал, смешавший в себе элементы Китайской Республики, боевых искусств и мистики.
Чтобы хоть как-то поднять авторитет, героине прописали имбовые боевые и духовные характеристики.
Но за кадром актеры даже меч толком подержать не умели, поэтому съемочная группа вбухала огромные деньги на каскадершу по имени Суйсуй, студентку вуза.
Это была донельзя милая и невероятно мягкая по характеру девушка, согласная ради практики терпеть любые нагрузки — словом, дешевый и безотказный каскадер.
Когда Юй Юй увидел ее впервые, малышка как раз с трудом прятала свои блестящие длинные локоны под сеточку для волос.
В этот момент она случайно заметила, как гример щедро мажет его лицо черной пудрой. Находясь слишком близко, она даже несколько раз чихнула от летевшей пыли.
Они оба подумали про себя: этот человек, кажется, не в своем уме — обладая превосходными природными данными, он так бездарно их транжирит.
Юй Юй выглядел отталкивающе, да и характер имел нелюдимый. К тому же он взял на себя подавляющее большинство смертей и трупов в сериале, из-за чего его популярность, вопреки имени, оставляла желать лучшего.
А вот каскадеры по степени своей маргинальности ничем не уступали трупам.
Туда-сюда, и в итоге один постоянно всех убивал, а вторая вечно умирала. Их расписания на смену и с со съемок практически совпадали, и они поневоле превратились в полузнакомых партнеров по обедам, которые время от времени даже угощали друг друга всякой всячиной.
Деньги на удачу, которые ты получил сегодня, почти дотягивают до моей дневной ставки, — как-то заметила Суйсуй.
Накануне реквизиторы перепутали конверты и случайно засунули туда бутафорские деньги.
Посмертные письмена напугали массовку до полусмерти, а те, в свою очередь, отчитали съемочную группу на чем свет стоит.
Юй Юй пощупал красный конверт, ставший толще обычного раза в два, и по привычке предложил: Хочешь молочного чая? Сегодня можно добавить побольше топпингов.
Суйсуй радостно кивнула, и на ее щеках проступили две крошечные ямочки.
Этот мир — сплошной гигантский генератор романтических намеков. Стоявший неподалеку оператор отвлекся на эту улыбку, несколько раз бросил на них оценивающий взгляд и, презрительно скривив губы, переглянулся с бригадиром массовки, обменявшись взглядами, полными мнимого взаимопонимания.
Юй Юй, думавший лишь о том, как потратить деньги на удачу, был слишком далек от этих глупостей, а Суйсуй, мечтавшая исключительно о молочном чае, и вовсе не обращала на подобное внимания.
Но стоило ей сделать глоток, как от первого же вкуса ее чуть не вырвало.
Этот чай невкусный? — Юй Юй молча убрал трубочку туда, где никто не мог заметить.
Лицо Суйсуй слегка исказилось. Подержав напиток во рту добрую минуту, она наконец проглотила его и через силу улыбнулась: Нет, просто забыла попросить комнатной температуры.
Юй Юй кивнул, изо всех сил попытавшись натянуть улыбку уголками рта, но вежливой улыбки не вышло — он по привычке попрощался с ней с холодным выражением лица.
Пройдя полпути, он подумал-подумал и на всякий случай выбросил свой стакан с молочным чаем.
Дома было чуть сумеречно, и Хайтай не вышел его встречать с прежней высокомерной холодностью.
Потерянный хозяин любил кота как первую любовь, безропотно выполняя всю рутину, а в перерывах между заказами еды свалился на диван и задремал.
http://bllate.org/book/28291/3419351
Готово:
