Десятая глава. Чжуаньюань
Как только Янь Чжи переступила порог, она увидела Шэнь Кэ: он сидел на краю кровати, растрепанный, и расчесывал свои длинные волосы.
Она скосила взгляд и отчитала его: С самого утра глаза мозолишь, ну что за вид такой!
Шэнь Кэ неспешно накинул на плечи верхнюю одежду, даже не подумав возразить, что Янь Чжи сама вломилась к нему без предупреждения. У Янь Чжи был такой характер — не терпящий возражений, и если бы они начали ссориться, он не смог бы вытащить меч против нее, а в итоге остался бы в дураках.
Сяо Даолуань сидел у окна, попивая чай, и даже не соизволил поднять век.
Янь Чжи не выдержала, подошла, схватила пояс Шэнь Кэ и в пару движений завязала его. Казалось бы, дел-то — обернуть вокруг талии и затянуть узел, так нет же, он пальцами вертел туда-сюда. И для кого эти заигрывания?
— Приведешь себя в порядок и пойдешь со мной, накормлю вас чем-нибудь приличным, — сказала Янь Чжи. — Неизвестно, как вы там скитались, небось, перебивались с хлеба на воду. Раз уж пришли к сестрице просить приюта, на пару обедов я вас расщедрюсь.
Шэнь Кэ усмехнулся: — А разве одной едой сыт будешь?
Янь Чжи в своем заведении наслушалась всяких пошлых шуточек, и подобные уловки Шэнь Кэ в ее глазах гроша ломаного не стоили.
— А чего еще ты хочешь, юный герой? — Янь Чжи стрельнула глазами, врожденное очарование так и сквозило в каждом жесте. — И оставь эти мысли. Я уже давно заявила: из девушек моего заведения — от Мэн-сао, что стирает белье, до новенькой Сяо Тао — ты не имеешь права тронуть ни одну. Если узнаю, что с кем-то из них путаешься…
Янь Чжи улыбнулась, не договорив остальное.
Раньше Шэнь Кэ, возможно, и пожалел бы об этом, но теперь, когда рядом был человек куда лучше, у него даже в мыслях не было заглядываться на здешних девушек, не говоря уже о том, чтобы посягать на них. И раз таких намерений не было, он легко мог позволить себе шутить.
— Сестрица Яньчжи, недаром говорят: добро не должно уходить на сторону. Раз уж здесь столько красавиц, может, уступишь мне парочку?
— Парочку? Может, еще Су Синь и Цзуюй тебе отдать?
— Ну, если бы…
Когда до Шэнь Кэ дошло, на что он только что согласился, было уже поздно. Янь Чжи гневно выгнула брови, уперла руки в бока и воскликнула:
— Теперь жалеешь? А когда я в свое время предлагала отдать тебе Цзуюй, почему ты отказался? Собрал вещи и сбежал среди ночи, заставил бедняжку Цзуюй выплакать все глаза!
Вспомнив ту давнюю неразбериху, Шэнь Кэ почувствовал, как заныла голова. Он потер лоб и произлепетал:
— Давай не будем о прошлом. Сестрица Яньчжи, разве ты не собиралась накормить нас чем-то вкусным?
…
Шэнь Кэ и Сяо Даолуань шли бок о бок по улицам городка Даоюй, болтая о чем-то занятном. В последний раз он был здесь десять лет назад, но за это время городок почти не изменился. Торговец лепешками на восточной стороне все тот же старик, а у хозяина лавки тканей на западной стороне родился внук, отчего его улыбка стала еще добродушнее.
Если рассуждать здраво, хоть они оба и не местные, Янь Чжи знала городок куда лучше Шэнь Кэ, но роль экскурсовода он бесцеремонно взял на себя.
— Помню, на этой улице была лавка с боцзы — тонюсенькое тесто, сочная начинка, один укус — и аромат на весь рот. Позже я бывал во многих местах, но вкуснее тех боцзы не встречал, — Шэнь Кэ повернулся к спутнику. — Хочешь попробовать?
Как и ожидалось, ответа от Сяо Даолуаня не последовало.
Янь Чжи фыркнула: — Спрячь свой скудный аппетит подальше. Сестрица сказала, что накормит вас чем-то приличным, неужели ты решил, что это всего лишь пара боцзы?
Шэнь Кэ звонко рассмеялся: — Тогда накрывай стол в ресторане Цзицин, и я буду есть до отвала, как тебе такой план?
— Раз хочешь — пойдем, — тихо отозвалась Янь Чжи. — Только этот ресторан теперь иначе называется. Не Цзицин, а Башня Чжуаньюань.
Башня Чжуаньюань.
Само название говорит за себя: когда-то из этого заведения вышел чжуаньюань. Если не сын хозяина сдал экзамен на высший балл, значит, здесь обедал кто-то, кто удостоился этого звания.
Два огромных красных шелковых шара висели по бокам от вывески, заставляя три золоченых иероглифа выглядеть еще более празднично.
Шэнь Кэ заметил: — Десять лет усердной учебы в безвестности, и имя твое гремит на весь мир. Ведь именно к этому стремятся такие книжники, как вы?
Сяо Даолуань ответил: — В культивации то же самое.
Шэнь Кэ потер нос: — Свои десять лет усердия я, кажется, отработал, а вот когда мое имя прогремит на весь мир — пока неведомо.
Сяо Даолуань взглянул на его живот и подумал: скорее всего, ждать осталось недолго.
Трое заказали пять закусок. Хотя Шэнь Кэ и грозился наесться до отвала, ему все же было неловко разорять Янь Чжи. Раньше ресторан Цзицин был лучшим в городе, и даже после переименования остался таковым. Цены соответствовали репутации: тарелка обычной жареной зелени стоила двадцать вэней.
Шэнь Кэ попробовал кусочек и пожалел, что сам предложил прийти сюда ради пресной еды. Янь Чжи, заметив его нахмуренный вид, рассмеялась:
— Невкусно? В таких местах платят за вывеску и за удачу. Те, кто сюда заходит, вряд ли задумываются о вкусе блюд.
Шэнь Кэ, верный принципу не оставлять еду, не прекращал жевать.
— А из Башни Чжуаньюань действительно вышел чжуаньюань?
Янь Чжи, сделав пару движений палочками, отложила их и налила себе вина. Взгляд ее устремился вдаль: — И правда вышел.
— Нелегко это.
В Гуаньчжуне и на юге почитают классические науки, и тамошние таланты часто оказываются в списках лучших. В таких западных городках, как Даоюй, молодежь либо отправляют в подмастерья, либо учат торговать, грамотных людей здесь и так немного, а тех, кто сдал государственные экзамены, и вовсе по пальцам пересчитать.
— Ха, — Янь Чжи усмехнулась, сжимая в ладонях чарку. — Конечно, нелегко. Да и разве есть на свете кто-то, кому пришлось тяжелее, чем ему?
— А, это… это молодой господин Чэнь? — Шэнь Кэ смутно припомнил, что до его отъезда некий господин Чэнь околачивался в борделе Циньчу. У того парня была светлая кожа и длинные ноги, вид имел самый что ни на есть книжный, и среди грубоватых торговцев он сильно выделялся. Шэнь Кэ до сих пор помнил его лицо.
— Он? Дай ему еще десять лет, вряд ли он сдаст на чжуаньюаня, — Янь Чжи презрительно отозвалась о своем бывшем поклоннике. — Это человек, которого ты не застал. Его отец-торговец погиб от рук бандитов, сам он ни тяжелее пера ничего поднять не мог, даже есть было не на что. Ума не приложу, что Су Синь в нем нашла.
Очередная история о безответной любви. Поняв суть дела, Шэнь Кэ спросил: — А этот господин-чжуаньюань больше не возвращался?
Янь Чжи с пренебрежением хмыкнула: — Говорят, он стал важным чиновником в столице. С чего бы ему сюда возвращаться?
Шэнь Кэ стало жаль Су Синь. В те времена, когда их чувства были в самом расцвете, они наверняка клялись друг другу в вечной любви, но время шло, и оказалось, что клятвы ничего не стоят.
Янь Чжи тоже было обидно за подругу. Она хлопнула палочками по столу: — Ешьте быстрее. Поели — и уходим. Мне тошно сидеть в этом месте.
Шэнь Кэ спросил: — Наелась?
Янь Чжи только сейчас заметила, что, помимо привычного ей Шэнь Кэ, за столом сидит еще один молодой человек. Вчера, увидев Сяо Даолуаня, она подумала, что он человек достойный, но, судя по словам Шэнь Кэ, тот был из знатного рода Гуаньчжуна, а такие семьи вряд ли примут женщину легкого поведения. Поэтому она оставила всякие мысли. В ее возрасте уже не мечтаешь о страстной любви, а ищешь лишь покоя и определенности.
— Молодой господин, в этом месте только утка в соевом соусе еще съедобна, ешьте побольше, — Янь Чжи с улыбкой положила кусочек мяса в чашку Сяо Даолуаня.
Сяо Даолуань съел его.
Шэнь Кэ подметил одну интересную деталь. Сяо Даолуань редко живо откликался на просьбы других, но и почти никогда не отказывал. За время пути они ели то лучше, то хуже, но он никогда не налегал на еду, если она была вкусной, и не ел меньше, если еда была невкусной. Любое блюдо, что ставили перед ним, он удостаивал парой кусочков — не больше, не меньше.
Бесстрастный, словно небожитель.
Шэнь Кэ подцепил палочками овощи, которые ранее показались ему совершенно безвкусными, и переложил их в чашку Сяо Даолуаня: — Попробуй и это.
Сяо Даолуань взглянул на него и молча проглотил.
Шэнь Кэ усмехнулся: — Даолуань, ты что, совсем вкуса не чувствуешь?
Культиваторы на стадии Превращения Божества могли по желанию обходиться без пищи. Сяо Даолуань не забивал себе голову такими мелочами: есть — значит есть, пить — значит пить. Пытаться казаться не таким, как обычные люди, было бессмысленно: пока не достигнешь Дао и не вознесешься, ты все равно остаешься лишь песчинкой в пыли. Отказ от еды ничего бы не изменил. Его язык по-прежнему мог отличить плохое от хорошего, но для него особой разницы не было. Если в его жизни и был момент, когда еда вызвала у него эмоциональный отклик, так это в лапшичной в городке Линъюнь. Тогда он отчетливо почувствовал, что его меч где-то рядом, и даже самый простой бульон показался ему сладким.
Янь Чжи легонько шлепнула Шэнь Кэ по руке: — Что ты мелешь? Молодой господин, вы не знаете, этот тип привык садиться на шею. Если вам не нравится, просто оставьте.
Шэнь Кэ с улыбкой обнял Сяо Даолуаня за плечи, намеренно коснувшись щекой его лица: — А я вот как раз и собираюсь сесть на шею. Сестрица Яньчжи, хочешь проучить меня ради него?
Янь Чжи ответила: — Слишком много на себя берешь. Я могу проучить тебя и без вмешательства молодого господина. Старые счеты сегодня же и сведем…
Янь Чжи засучила рукава, явно не собираясь ждать, пока Шэнь Кэ начнет молить о пощаде. Она была полна решимости свести все счеты разом.
В этот момент в ресторан вбежала испуганная служанка. Увидев троицу за столом, она бросилась к ним, едва не опрокинув стол.
— Сяо Тао, что случилось? — Янь Чжи узнала новенькую служанку и, увидев ее встревоженное лицо, поняла, что стряслась беда. — Не паникуй, рассказывай по порядку.
Сяо Тао утерла глаза, всхлипывая: — Цзуюй… Сестрица Цзуюй…
Шэнь Кэ отреагировал быстрее Янь Чжи. Его лицо мгновенно потемнело, а в голосе зазвучала небывалая серьезность: — Что случилось с Цзуюй?
— Сестрице Цзуюй совсем плохо…
http://bllate.org/book/28287/3418898
Готово:
