Цинман
Полгода назад в самом сердце горного хребта Наньлин он постиг путь меча и одним ударом рассек пополам бамбуковую рощу на склоне горы, после чего молодой господин Пруда Мечей Сяо Даолуань вступил в Сферу Превращения Божества. Теперь его уровень культивации едва сравнялся с уровнем Цан У, и он не был уверен, что сможет долго скрывать истинный уровень культивации Шэнь Кэ у того на глазах.
Шэнь Кэ с сожалением оглянулся на стойку постоялого двора: лавочник только что словно призрак исчез оттуда, не сказав на прощание ни слова.
Из-за этой заминки толпа культиваторов меча окружила какого-то человека и ворвалась на постоялый двор, так запрудив вход, что он оказался наглухо заблокирован. Даже если бы они захотели уйти, у них ничего бы не вышло.
— Старший братец Цан! Я из уважения зову тебя старшим братом. На этот раз заваруху затеяли Секта Ляньшань и Секта Гуйи, а ты — старший ученик Секты Ляньшань, так или иначе, будь добр дать братьям объяснения!
— Верно, мы даже света Духовного Меча не увидели, разве не зря проделали весь этот путь?
— А мне показалось, я видел вспышку меча, но когда добрался до места, то застал в роще лишь старшего братца Цана, сидящего в медитации.
— Своими словами ты сеешь смуту, неужели старший братец Цан мог в одиночку присвоить Духовный Меч?
В самом центре толпы оказался никто иной, как старший ученик Секты Ляньшань Цан У.
— Где лавочник? Передай ему, что мы займем эту комнату, чтобы кое о чем поговорить.
Привыкший исполнять обязанности младшего слуги на постоялом дворе, Шэнь Кэ наотмашь бросил:
— Сию минуту, прошу вас садиться.
Культиваторы меча просто обменялись дежурными фразами, а сказав своё слово, больше никто не обращал внимания на простого мальчишку на побегушках из заштатного постоялого двора — все взгляды, полные жгучего интереса, были прикованы к Цан У.
Цан У, окруженный толпой со всех сторон, не потерял своего достоинства.
Поскольку он всё-таки был культиватором меча на стадии Превращения Божества, Ци меча Цинман, хоть и не вырывалась наружу, но незримо давила и подавляла всех культиваторов меча ниже стадии Золотого Ядра. Именно поэтому большинство ограничивалось лишь словесными нападками и не подходило к Цан У слишком близко.
Цан У выбрал чистый столик со стульями и сел. Дождавшись, пока шум в толпе немного утихнет, он заговорил:
— В этом деле Секта Ляньшань, разумеется, предоставит всем разъяснения.
— Хоть оно и так, но стоит брату Цан У повернуться и уйти в Секту Ляньшань, где нам потом искать правды? Неужели штурмом брать врата Секты Ляньшань?
По сравнению с этими полными яда упреками ответ Цан У прозвучал холодно и спокойно:
— Сейчас ситуация еще не до конца ясна, и поспешные выводы лишь затуманят истину. Когда я во всем разберусь, то непременно доложу Учителю и объявлю об этом всему миру.
— Думаешь отделаться пара дежурных фраз? Боюсь, все не так просто.
На самом деле в обычные дни они и помыслить не смели о том, чтобы позволить себе столь дерзкие речи в адрес старшего ученика Секты Ляньшань. Но теперь, во-первых, они полагались на то, что их много, а во-вторых, жадность до девятирангового Духовного Меча сорвала с них личину благопристойности, и поведение этих культиваторов меча скатилось до уровня заурядных ничтожных людишек.
— Раз уж все хотят знать правду, я расскажу обо всем, что видел.
Цан У говорил ровным тоном, легко проходя мимо таких захватывающих дух моментов, как погоня с мечом к вершине горы и уничтожение заклинателя демонов одним ударом.
Когда же он заговорил о том, как вышел на след Ци меча и добрался до рощи, кто-то не выдержал и вставил:
— Старший брат Цан хочет сказать, что Духовный Меч забрал заклинатель демонов?
— Возможно.
— Какая бесстыдная ложь! Ты говоришь, что видел заклинателя демонов, так видел ли его кто-нибудь еще? Помимо тебя и твоего младшего брата, кто-то еще это подтвердит? Твой младший брат во всем тебе потакает, к тому же сейчас он даже не смеет показаться людям — кто знает, что там на самом деле произошло?
— Заклинатель демонов действительно был.
Голос принадлежал вовсе не тому, кого они окружили, и культиваторы меча невольно обернулись.
Находясь под прицелом всеобщего внимания, Шэнь Кэ с натянутой улыбкой произнес:
— Тогда мы с братом Цан Туном вместе прибежали к подножию статуи Будды и собственными ушами слышали, как старший брат Цан У сказал, что уничтожил четверых заклинателей демонов.
Он также видел тело одного заклинателя демонов, но об этом нельзя было заявлять во всеуслышание.
— Ты еще что за выродок? Разве твои слова имеют какой-то вес?
— Всего лишь никчемный мусор на стадии Очищения Ци, не обращайте на него внимания. Куда важнее заставить Секту Ляньшань дать нам внятный ответ.
— Благодарю.
Цан У тоже не принял слова Шэнь Кэ близко к сердцу: положение человека определяет его значимость, и если бы сегодня такое заявлял его Учитель, эти культиваторы меча, пожалуй, не посмели бы возражать.
— Прошу всех сохранять спокойствие. У меня есть идея, но мне потребуется ваше содействие.
Причиной, по которой он не вернулся в секту вместе с Цан Туном, было подозрение, что кому-то удалось ускользнуть. В таком маленьком городке, где почти не бывает чужаков, человек с мечом и странным поведением должен сильно выделяться. Если только он не прибыл в городок Линъюнь вместе со всеми этими культиваторами меча еще раньше. Ради того, чтобы заполучить сокровище, эти культиваторы уже немало дней провели в городе, постоянно сталкиваясь лицом к лицу, и если бы кто-то внезапно исчез, это наверняка кто-то заметил бы. Чтобы не раскрыть себя, тот человек должен был залечь на дно, дожидаясь, пока шумиха уляжется, а затем мирно разойтись со всеми. Но в данный момент почти все, кто имел отношение к делу Духовного Меча, собрались на постоялом дворе.
Иными словами, тот самый человек, что был тесно связан с заклинателями демонов и унес девятиранговый Духовный Меч, сейчас тоже должен находиться здесь.
Рассказывая о том, как заклинатель демонов похитил сокровище, Цан У все это время молча наблюдал за лицами присутствующих. Он уже хорошенько пошумел в траве, интересно, спугнул ли эту змею?
Шэнь Кэ громко произнес:
— Старший брат Цан, говори без утайки.
— Тот заклинатель демонов завладел мечом, но вряд ли успел уйти далеко. У меня есть подозрение, что сейчас он находится прямо здесь, на постоялом дворе.
— Это...
Что бы ни говорил Цан У, Шэнь Кэ подхватывал его слова с невероятной быстротой. Их слаженные реплики выглядели так, будто всё было заранее отрепетировано.
Один из культиваторов меча не преминул язвительно бросить:
— Только сегодня мне довелось узнать, что такое клеветать на людей.
Спутник поддержал его:
— Старший брат Цан хочет сказать, что мы все тоже заклинатели демонов?
Цан У нахмурился:
— Хотя среди заклинателей демонов и существуют техники сокрытия ауры, от Камня Подавления Демонов им не скрыться. Проверить это проще простого — сразу станет ясно, кто есть кто.
— Смех да и только! — хором воскликнули те двое, что выступали раньше. — Раз мы из мелких сектушек, значит, непременно связаны с заклинателями демонов? А Секта Ляньшань — великая школа под небесами, так над ней и вовсе ни тени подозрения?
— Если вы опасаетесь, я могу пройти проверку первым.
Цан У достал из рукава прозрачный Камень Подавления Демонов и показал его всем. Влив в камень капельку Ци меча и активировав технику, он заставил минерал остаться абсолютно неподвижным. Все знали, что Камень Подавления Демонов невероятно чувствителен к демонической энергии, и раз даже при активации техники он не отреагировал, это могло означать лишь одно: Цан У не был заклинателем демонов.
Цан У протянул камень тому культиватору меча, что только что обвинял его в клевете, и с улыбкой произнес:
— Если Секта Гуйи тоже считается мелкой сектой, то Ляньшань тем более не смеет называть себя великой школой. Младший брат Ду, прошу.
Два ученика Секты Гуйи, затерявшиеся в толпе культиваторов меча, густо покраснели. На этот раз совместное предприятие затеяли две великие секты — Гуйи и Ляньшань, однако вся полнота руководства досталась Цан У, что вызвало у них немалое скрытое недовольство. Они рассчитывали половить рыбку в мутной воде и заодно сбить спесь с Цан У, но никак не ожидали, что он их раскусит.
Эти двое считались выдающимися талантами молодого поколения Секты Гуйи, и после мягкого, но жесткого нажима Цан У они больше не смели произнести ни слова, а лишь активировали Камень Подавления Демонов, доказывая, что сами они не имеют никакого отношения к заклинателям демонов.
Каждый из присутствующих культиваторов меча по очереди сжал в руке Камень Подавления Демонов, и даже те несколько строптивцев, что упрямились и не хотели сотрудничать, в конце концов сломались под давлением ауры Цан У.
Заклинателей демонов не оказалось.
Камень обошел по кругу руки всех собравшихся, и таков был окончательный вердикт.
Цан У нахмурился:
— Не может быть...
Если это не заклинатель демонов, то кто же забрал меч?
Заметив мрачное выражение лица Цан У, двое учеников из Секты Гуйи решили, что его отговорки исчерпаны, и попытались вновь раздуть скандал.
Цан У погрузился в раздумья и позволил мечу Цинман выскользнуть из ножен на один дюйм.
Всего на один дюйм, но аура стадии Превращения Божества мгновенно накрыла всех присутствующих с головой. Ноги Шэнь Кэ подкосились, и если бы не подоспевший Сяо Даолуань, он бы рухнул лицом в пол.
Это движение — невольный кивок вперед — заставило Цан У сосредоточить все внимание на Шэнь Кэ.
Он вдруг подумал, что этот мальчишка на побегушках весьма забавен.
— Ты тоже культиватор меча?
При том же вопросе, но прозвучавшем из уст самого Цан У, Шэнь Кэ уже не смел бравировать своим десятилетним стажем владения мечом.
Он нащупал за спиной крепко связанные накрест два меча:
— Так, балуюсь понемногу.
Цан У сделал шаг вперед, и Шэнь Кэ почему-то безумно захотелось отступить. В этот момент он почувствовал, что он не один — его руку крепко сжимал Сяо Даолуань.
Шэнь Кэ свободной рукой потер онемевшее от напряжения лицо, скосил глаза в сторону и тихо бросил:
— Не нервничай. Как-никак, он уже десяток лет крутится в Мире Культивации, нельзя ударить в грязь лицом в такой момент.
— Вот как? — Цан У не стал ни подтверждать, ни опровергать его слова, лишь легко опустил ладони на поверхность стола. — Не будет ли столь любезен почтенный уступить и пояснить, что это за след...?
Сяо Даолуань бросил взгляд на стол и понял дело не к добру.
На ровной и гладкой деревянной поверхности красовался отчетливый отпечаток ладони. Он вовсе не выглядел оставленным нарочно, скорее походил на след от неконтролируемого выброса внутренней Ци меча, который просто прожег древесину.
Уровень культивации собравшихся был самым разным, но не нашлось бы ни единого человека, который не умел бы сдерживать собственную Ци меча от утечки. Если только... не существовало того, кто никогда не изучал канонические техники культиваторов меча, но по счастливой случайности все же обрел могущественную силу...
Цан У не давил силой, спрятав руки в рукава.
Однако клинок Цинман уже вылез из ножен на два дюйма.
Сообразив, что ситуация принимает опасный оборот, Сяо Даолуань обратным движением выдернул деревянную шпильку из волос. Разве станет он терпеть, чтобы какие-то сопляки зарились на его меч?
Приняв это движение за проявление нервозности, Шэнь Кэ вскинул руку и заслонил его собой:
— Секта Ляньшань — прославленная школа, с какой стати вам придираться к нам...
Бац!
С заднего двора постоялого двора донесся оглушительный грохот.
Голос Шэнь Кэ утонул в этом шуме, и когда звук удара тяжелого предмета утих, он заговорил снова:
— С какой стати вам придираться...
Бац!
Бац-бац!
Оглушительные удары следовали один за другим, и Цан У повысил голос:
— Прошу всех подождать немного, я пойду взгляну и сразу вернусь.
Двое учеников Секты Гуйи тут же пошли в атаку:
— А что, если старший брат Цан уйдет и не вернется? Что нам тогда делать?
Цан У миролюбиво пояснил:
— Если вы беспокоитесь, то можете пойти вместе со мной. Только кому-то нужно остаться здесь...
В грохоте явственно послышался приглушенный мужской стон. Шэнь Кэ смутно уловил знакомые нотки голоса лавочника. Что же произошло на заднем дворе, раз там поднялся такой переполох?
Лицо Цан У резко изменилось.
Ученики Секты Гуйи собирались было продолжить свои придирки, как вдруг вспыхнул синий свет, и обоих обладателей стадии Золотого Ядра грубо отбросило назад мощной волной Ци меча, заставив их выплюнуть полный рот крови.
Лишь когда фигура Цан У растворилась вдали, присутствующие пришли в себя.
Оказывается, только что Цинман всё-таки полностью обнажилась.
http://bllate.org/book/28287/3418893
Готово:
