Король Демонов слегка кивнул:
— Угу.
Бафу, ни на миг не колеблясь, поклонился маленькому демоненку:
— Доброго вечера, юный Ваше Высочество.
Маленький демоненок склонил голову, не понимая, что тот делает:
— М-м?
— Пф-ф. — Баззэл, лежащий неподалеку на земле, насмешливо фыркнул.
— Ишь, какой подлиза, — пробормотал Ник. Поскольку вокруг было тихо, его слова услышали все.
Бафу и остальные четыре демона стали Великими демонами еще тысячи лет назад. Все они служили Прежнему Повелителю Демонов, и поначалу их отношения были вполне сносными — как-никак, коллеги.
Из-за тирании Прежнего Повелителя Демонов по всему миру бесконечно вспыхивали войны, докатившиеся даже до Мира Людей и Небесного Мира. Многие демоны пытались свергнуть его власть, но терпели поражение: Прежний Повелитель Демонов правил Миром Демонов более десяти тысяч лет, обладая поистине ужасающей силой и будучи практически непобедимым.
Семь Великих демонов Мира Демонов были его подчиненными. И хотя им не нравился его стиль правления, они ничего не могли поделать — их мощь меркла по сравнению с его силой, а весь их народ находился у него под пятой. Любая попытка бунта каралась полным истреблением рода, и такие случаи уже бывали неоднократно.
Но никто не ожидал, что тысячу лет назад некий безвестный демон внезапно одолеет Прежнего Повелителя Демонов и заточит его. Та битва была невероятно кровавой, большинство участников восстания погибли. А Баззэл, Ланс и остальные, хотя формально и стояли на стороне Прежнего Повелителя Демонов, подавляя Армию повстанцев, на самом деле лишь бездельничали там, где их не видели. (Зарплата низкая, работы по горло — только дурак будет стараться).
Баззэл во время битвы умудрялся шарить по карманам противников, вытаскивая золотые монеты. Обнаружив, что повстанцы бедны как церковные мыши, он переключился на своих: среди его союзников было полно богатых аристократов — соплеменников Прежнего Повелителя Демонов. Тот не доверял другим расам, поэтому все важные посты и возможности обогатиться отдавал только своим.
И вот, Великие демоны, чья сила уступала лишь самому Королю Демонов, занимали чисто номинальные должности и целыми днями били баклуши. Баззэл профессионально «обрабатывал» аристократов: каждый удар — в яблочко. У этих типов было полно денег, кошельки ломились от золота, а золотые кольца, аксессуары, ожерелья и расшитую золотом и камнями одежду Черный дракон снимал с них подчистую. В этом он был мастер — в конце концов, именно так он и сколотил свое состояние.
Ланс создавал иллюзию того, что яростно сражается, а сам в это время спал в сторонке.
Бод увеличивался до гигантских размеров, чтобы показать свое присутствие на поле боя, а затем создавал себе алиби и отправлялся воровать еду на кухню своего лагеря.
Ник заявлял, что уходит на разведку, а сам забирался на холм и наблюдал оттуда за побоищем.
В общем, никто не занимался делом.
И только у Бафу оказался самый острый ум: он давным-давно сговорился с Элис, переметнулся на его сторону прямо во время боя и стал доверенным лицом нового Короля Демонов.
Всех подручных Прежнего Повелителя Демонов, участвовавших в той битве, ждала расправа. Четверых «верных» Великих демонов Элис каждый раз ловил лично — слишком уж они были сильны.
На самом деле, у четверки демонов сложилось неплохое впечатление об Элис: он победил того скупого и жестокого тирана, и в Мире Демонов наконец воцарился мир.
Если бы Элис при каждой встрече не пытался прикончить их без лишних слов, их мнение о нем было бы еще лучше.
Больше всего они ненавидели Бафу. Находясь в одинаково неловком положении, он нашел себе путь к спасению, но даже не намекнул им. Если бы они раньше знали, что найдется демон, способный победить Прежнего Повелителя Демонов, они бы давно переметнулись и не докатились бы до такой жизни.
Раньше, когда еще не было Детеныша, Ник в Подземном Дворце каждый день протыкал иголками куклу Бафу. Стоило им начать ссориться, как при упоминании имени Бафу они мгновенно замолкали и дружно принимались поливать грязью этого Черного Козла. И только с появлением Детеныша Ник выбросил куклу-козлика, переключив все внимание на малыша, и больше не произносил имени Бафу.
Но сейчас, видя, как тот легко и непринужденно льстит Королю Демонов, в то время как они — узники, четверка демонов была вне себя от ярости.
Бафу, даже не взглянув на них, вновь почтительно склонил голову перед Королем Демонов:
— Ваше Величество, как поступить с теми четырьмя демонами?
Внимание Короля Демонов было полностью поглощено Детенышем. Малыш был одет в простенькую распашонку, которая испачкалась во время спешного пути и долгого сидения на земле. Элис собирался как можно скорее вернуться и подготовить для крохи новую одежду, а те демоны для него ничего не значили.
— Я заберу Детеныша и вернусь, а те четверо…
Элис взглянул на лежащих на земле демонов. Мысль о том, что именно они похитили его ребенка, зажгла в его глазах жажду крови.
— Убейте их всех.
— Слушаюсь.
Элис расправил свои перепончатые крылья и, прижимая к себе маленького демоненка, первым покинул это место, направляясь во Дворец Короля Демонов.
Маленький демоненок поначалу довольно хихикал, глядя на четверку демонов внизу — он решил, что они просто спят. В Подземном Дворце они часто стелили себе на полу вокруг его кроватки, так что он привык видеть их там.
Но когда он оказался в воздухе и увидел, что четыре знакомые фигуры становятся все меньше, превращаясь в крошечные черные точки, а их запах и вовсе исчез, малыш понял, что что-то не так.
— А! — он указал пальчиком вниз, требуя вернуться.
Элис не понял, что пытается сказать Детеныш, и погладил его по голове.
— А!! — Детеныш вытаращил глаза и снова ткнул пальцем вниз.
На этот раз Элис понял, что тот хочет спуститься, но внизу был лишь лес, и ничего больше. Он снова погладил малыша по голове:
— Хилайр, мы скоро будем дома.
Медлительный и неопытный Король Демонов даже не заметил, что малыш разозлился. Хилайр сердито убрал пальчик, его грудь начала часто вздыматься, а губы вытянулись в обиженную трубочку.
Затем маленький демоненок разразился плачем.
Не хочу, чтобы ты меня держал!
Маленький демоненок, плача, начал ерзать в объятиях Короля-отца. Сначала он прижался к нему, а теперь вытянулся, как деревяшка, и начал извиваться, пытаясь вырваться из рук.
Глава 13
Король Демонов улетел, за ним последовали аристократы и армия Скелетов Констанс. На месте остались лишь демоны под предводительством Бафу, чтобы выполнить приказ владыки.
Хотя Баззэл, Ланс и другие были Великими демонами, черные цепи сковали их, а магическая энергия была вытянута до капли, так что опасаться их побега не стоило.
Поняв, что надежды нет, четверо демонов принялись осыпать Бафу бранью — хотя бы перед смертью выпустить пар.
Бафу стоял перед ними, слушая обвинения в бесчувственности и предательстве: мол, договаривались вместе выживать, а он втихаря обеспечил себе богатство и почет. Он лишь обреченно покачал головой:
— В те времена мы хоть и служили одному господину, но не были настолько близки, чтобы клясться друг другу в верности.
Точнее говоря, большинство демонов тогда держались особняком, и их связывало лишь вежливое кивание при встрече, а не узы жизни и смерти.
— К тому же, успех любит тишину. Я тогда поставил на кон судьбу целого рода, чтобы добиться того, что имею сейчас. Не считаю, что должен перед вами отчитываться.
— Да плевать я хотел на твою тишину! Мы у Прежнего Повелителя Демонов тоже только штаны просиживали, не заслужили же мы смерти за это!
Это было то, что Баззэл считал самой большой несправедливостью. Они не по своей воле стали слугами Прежнего Повелителя Демонов и не совершали ничего чудовищного — незачем было их убивать.
Бафу пожал плечами:
— Возможно, Его Величество и правда немного перегнул палку с гневом, но вы сами попались ему под горячую руку. И потом, я ведь приходил к вам заранее.
Четверка демонов замолчала, дружно подняв головы на Бафу — в их глазах читалось недоумение.
Когда он к ним приходил? Они и знать не знали.
Глядя на глупые лица этой четверки, Бафу только разозлился. Когда он решил помочь повстанцам, он думал о том, чтобы привлечь и их. Как-никак, Великие демоны, выдающиеся таланты, чьи навыки идеально подошли бы для поля боя. С ними шансы на победу были бы куда выше.
Но он никого из них не нашел!
— Баззэл, чем ты занимался перед той битвой?
Баззэл: а чем еще? Конечно, искал сокровища.
— Вот именно, искал сокровища! Ты целыми днями пропадал в сокровищницах аристократов. Я даже если бы хотел тебя привлечь, и духу твоего найти не мог.
— А ты, Ланс? Ты вроде бы был везде, но везде оказывались лишь твои иллюзии. Бод? Ваш народ как две капли воды похож друг на друга — ты заставлял сородичей работать за тебя, а сам неизвестно где воровал еду. Ник? Какого черта ты вечно околачивался рядом с Прежним Повелем Демонов? Я не мог доверять такому демону.
Баззэл, Ланс и Бод отвели взгляды, чувствуя себя крайне неуютно. Впрочем, их нельзя было винить: если не бегать постоянно, то что делать, если тот сумасшедший решит обратить на тебя внимание?
Хотя… что значит слова про Ника? Этот парень постоянно крутился рядом с Прежним Повелем Демонов?
Три демона повернулись к Нику. Тот поспешно оправдался:
— Я не делал ничего дурного! И вообще, что значит околачивался? Я просто прятался рядом, чтобы собирать сведения. Вы же знаете, насколько тот тип был безумен.
Бод с любопытством спросил:
— Ты что, не боялся, что он положит на тебя глаз?
Дело было не в том, что Прежний Повелитель Демонов был сластолюбцем, просто его способности были особенными.
Его раса называлась Раса Злых Духов, они питались негативными эмоциями, а их талантом было вселение в чужие тела. Такие демоны всегда выжидали момента, когда другие потеряют бдительность, чтобы совершить злодейство и поглотить порожденные эмоции. Остальные демоны не жаловали эту расу, но их магическая энергия была слаба, и по большей части это были низшие демоны, способные вселяться лишь в себе подобных.
Но Прежний Повелитель Демонов был другим. Неизвестно где он раздобыл огромное количество негативной энергии, быстро возвысился до уровня Великого демона, а затем обрел новую способность. Источником магической энергии демонов было сердце, и он научился поглощать сердца других демонов, забирая их силу. Более того, его способность к вселению мутировала: поглотив сердце, он мог продолжать использовать тело жертвы, идеально владея даже ее расовыми навыками.
http://bllate.org/book/28285/3418435
Готово:
