Маленький демоненок не издавал ни звука. Он послушно играл сам с собой: то поковыряет здесь, то потрогает там, а утомившись, зевнул, уткнулся носом в мягкое одеяло и, отклячив зад, засопел во сне.
Его два маленьких черных крылышка наконец расправились: последние два дня малыш все время лежал на животе, и они помялись. Он еще слишком мал, чтобы прятать крылья внутрь тела, поэтому для демоненка, рожденного с крыльями, спать на животе — самый удобный вариант.
Из всех демонов здесь крылья были только у Баззэла, но тот даже не вспомнил об этой особенности.
Демоны большинства видов не слишком нянчатся со своим потомством после появления на свет, потому что детеныши растут невероятно активными и своенравными. Крепкие малыши, едва выбравшись из скорлупы, уже готовы разнести дом в щепки, бьются с братьями и сестрами за еду, а порой даже устраивают засады на собственных родителей.
Поэтому любовь к детенышам у демонов сохраняется лишь до момента вылупления. Как только малыш появляется на свет, родители либо уже заняты его воспитанием через взбучку, либо собираются это сделать в ближайшее время.
Такой послушный и слабый детеныш, как этот малыш, — большая редкость, и четверо демонов действительно души в нем не чают, заботясь изо всех сил.
Малыш сам нашел подходящую позу для сна, прилег, причмокивая собственным большим пальцем, и безмятежно уснул.
— Я ни в чем не виноват! В конце концов, вы все такие огромные, на кровати вам места не хватит. Я могу стать меньше и спать рядом с малышом, занимая совсем немного места. К тому же он может обнимать меня. О, от него так сладко пахнет молоком, он такой милый!
— Эй! Вы точно мне завидуете!
— Я был неправ, в следующий раз так не сделаю.
— Ладно, ладно, больше не повторится.
— Да снимите же меня отсюда!
— Спасите!
Над костром в главном зале была растянута синяя шкура, на которой все еще виднелись глаза и рот. Этот рот без умолку болтал.
Бод был пойман на месте преступления рано утром, после чего демоны водрузили его на решетку гриля, желая проверить, сможет ли Слайм выжить, если его хорошенько зажарить.
Детеныш наблюдал за представлением из-за ограждения: его золотистые глазки с любопытством смотрели на деформированного Слайма, а сам он, посасывая кончик хвоста, пускал слюни.
— Малыш проголодался, опустите меня, я хочу его покормить! — Бод скосил глаза в сторону детеныша, пытаясь изобразить улыбку, но вышло до жути пугающе.
Детеныш решил, что Бод строит рожицы, и вежливо отозвался радостным смешком.
Баззэл ушел на охоту, а Ник сидел на табурете, держа в руках кусок ткани и раздумывая, как сшить одежду для младенца.
Ланс, одной рукой придерживая детеныша, а другой — чашку, полностью проигнорировал Бода и направился в боковой зал готовить еду для малыша.Боковой зал был тщательно вычищен. Белый адский пес дремал в углу, а трое пухлых детенышей лазили по матери, кусая её за уши и дергая за белую шерсть. Заметив движение у входа, они одновременно повернулись в ту сторону.
Ланс подошел к адскому псу, опустил маленького демоненка на пол и принялся за дойку.
Маленький демоненок, лежа на полу, все еще выглядел растерянным. Стоило ему поднять голову, как он встретился взглядом с тремя щенками адского пса. Похоже, он всё еще помнил прошлые обиды: его нос забавно сморщился, брови нахмурились, и он выпалил:
— А-я!
Трое детенышей ответили:
— Вау-у!
— А-я-я, да!
— Ау-у!
После недолгого обмена «любезностями» щенки первыми бросились в атаку, повалили маленького демоненка и принялись кусать его и шипеть.
Маленький демоненок издал гневный вопль и тоже вцепился в щенков. Он был чуть крупнее их и, проявив смекалку, воспользовался своим весом, чтобы прижать противников к полу.
Битва шла полным ходом.
Миска уже наполнилась. Ланс взглянул на детенышей и обнаружил, что четверо малышей, у которых даже не прорезались зубы, сбились в кучу и принялись вылизывать друг друга. Мягкий пушок на голове маленького демоненка от усердного вылизывания совсем растрепался.
— Малыш, иди сначала поешь, а поиграешь потом.
Боевые действия на время стихли. Маленького демоненка забрали, усадили на колени к Лансу, и он начал пить молоко, то и дело поглядывая на щенков, крутившихся у ног.
Наевшись, он снова оказался на полу, и трое пушистых белых детенышей тут же набросились на него, принявшись старательно вылизывать.
Ланс наблюдал за тем, как четверо малышей играют вместе, но тут подошел Ник, чтобы посоветоваться, как же всё-таки шить одежду для младенца. Два демона встали рядом, прикладывая кусок ткани друг к другу и прикидывая размеры. Внезапно звуки возни стихли. Когда Ланс и Ник обернулись, они увидели, что малыш лежит на полу, выставив кверху зад, и крепко спит, а трое пухлых щенков прижались к нему и тоже погрузились в глубокий сон.
Четверо очаровательных крох сбились в пушистый комок.
Самка адского пса мельком глянула на детей и продолжила лениво вылизывать свою шерсть.
Два демона с загадочными улыбками на лицах еще долго смотрели на эту картину, прежде чем прийти в себя.
— О чем ты там спрашивал? — поинтересовался Ланс.
— Об одежде для младенца.
— Точно, об одежде. Я ведь тоже никогда её не шил, придется пробовать. В конце концов, хлопка у нас много, так что, если потренироваться, может, и получится сделать что-то подходящее.
Два демона, озадаченные тем, как сшить детскую одежду, продолжали изучать отрез ткани, когда в Подземный Дворец вошел Баззэл, неся на плече тушу мертвого Магического зверя. Он осыпал насмешками Слайма, который сидел на решетке гриля, а затем бросил добычу адскому псу.
После этого демонов, ломающих голову над кроем одежды, стало трое.
— Эй, нет, я же всё еще на гриле, спасите! — подал голос Бод.
……Пока несколько демонов в Подземном Дворце жили теплой и размеренной жизнью, во Дворце Короля Демонов, который находился невероятно далеко от Леса Бедствий, буря из-за кражи всё еще не утихала.
— Все города в Мире Демонов уже обысканы, еще не вылупившиеся Демонические яйца и только что родившиеся маленькие демоненок также проверены, никаких следов не обнаружено.
Демон с бараньей головой и человеческим телом докладывал Королю Демонов. С тех пор как пропало то яйцо, за последние несколько месяцев они обыскали практически весь Мир Демонов.
— Теперь остались только Пустошь, Лес Бедствий и Тёмная Бездна, но в этих трех местах демоны почти не живут. Не знаю, продолжать ли поиски.
На Пустоши не было никаких Магических зверей и животных, поэтому демоны там, естественно, не жили; в то время как Лес Бедствий был кишмя кишмя полон Магических зверей и всевозможных растений, его уровень опасности был чрезвычайно высок, и даже Великий демон не мог гарантировать, что выберется из Леса Бедствий целым и невредимым; Тёмная Бездня же была запретной землей Мира Демонов. Это место являлось крайне загадочным, и мало кто из демонов знал, что там находится, потому что ни один демон, вошедший туда, еще не возвращался обратно. Поэтому со временем оно превратилось в этакую запретную зону.
Все эти три места не подходили для выживания демонов, и если бы то Демоническое яйцо действительно находилось там, то, скорее всего, с ним уже давно случилось бы несчастье.
Демон с бараньей головой опустил голову, ожидая приказа Короля Демонов. Куда бы то ни было, стоило Королю Демонов отдать приказ, они без малейших колебаний отправятся в путь.
На возвышении роскошного дворца восседал нынешний Король Демонов.
Это был демон с черными волосами, его толстые черные рога загнуты внутрь, а темно-золотые щелевидные зрачки бесстрастно смотрели вниз. Его внешность больше походила на человеческую — исключительно красивую, но еще более дерзкую. С тех пор как стало известно о пропаже того яйца, этот Король Демонов отправил почти всех своих подчиненных искать его по всему Миру Демонов.
А некоторые амбициозные демонические аристократы, поднявшие мятеж или вынашивавшие подобные мысли, без исключения подверглись «личным визитам» Короля Демонов за последние несколько месяцев. Хотя весь этот процесс не был для аристократов приятным опытом, по крайней мере, с них была снята подозрения в похищении детеныша.
Что же касается того демона, чье предыдущее восстание привело к пропаже детеныша, то говорили, будто из-за гнева Короля Демонов от него не осталось даже пыли. По сравнению с ним им еще очень повезло.
Король Демонов Элис посмотрел на ожидавшего приказа демона — Черного Козла, и его голос прозвучал зловеще:
— Сначала отправляйтесь в Лес Бедствий, а Пустошь я поручу Луану осмотреть вместе со стаей Воронов. Если в этих двух местах ничего не найдут, я сам отправлюсь на поиски в Тёмную Бездну.
Демон — Черный Козел по имени Бафу в изумлении поднял голову. Из Тёмной Бездны еще никому из демонов не удавалось вернуться. Для них, подчиненных, не было ничего страшного, если после входа туда они не смогут вернуться, но Король Демонов не смел рисковать.
Однако, глядя на все более леденеющую ауру Короля Демонов и вспоминая, что с момента исчезновения того яйца Его Величество больше не сомкнул глаз, Бафу понял: это яйцо действительно имело для него колоссальное значение. В конце концов Бафу снова опустил голову и почтительно ответил:
— Слушаюсь.
Как только демон — Черный Козел собрался покинуть дворец, чтобы отдать приказ об отправлении в Лес Бедствий, Король Демонов Элис поднялся на ноги. Чисто черный плащ струился с трона, а его темно-золотые щелевидные зрачки выражали легкое беспокойство:
— Я отправлюсь с вами. Пространство там слишком велико, у меня нет столько времени ждать.
Констанс был Великим демоном из подчиненных Короля Демонов. Получив приказ, он повел рассредоточенных повсюду солдат-скелетов в Лес Бедствий, в то время как Король Демонов и демон — Черный Козел Бафу выступили в путь одновременно.
В то время как Лес Бедствий встречал бесчисленных демонов, маленький демоненок в Подземном Дворце нашел себе новое развлечение.
Он научился летать!
Причиной послужило то, что малыш, ползая повсюду, случайно заметил выход из Подземного Дворца. Это было пространство в верхней части угла, напоминающее световой колодец. Хотя демоны в последнее время никуда не выходили, они иногда открывали механизм выхода, чтобы пропустить свежий воздух — с тех пор, как они завели этого адского пса, запах в Подземном Дворце стал весьма сложным.
Детеныш сидел прямо под выходом и смотрел на светлое пятнышко снаружи. Выше всего можно было разглядеть несколько серовато-белых ветвей дерева иссушенных костей, покачивающихся на ветру, а фоном служило темно-синее небо.
Даже несмотря на то, что в Подземном Дворце использовалось множество магических светильников, яркость здесь совершенно отличалась от реального внешнего мира.
То чистое синее небо отражалось в глазах детеныша. Кроха разинул рот и ошеломленно уставился туда.
Четыре демона на редкость не последовали за малышом. В последнее время они ломали голову над изготовлением детской одежды: потратив много хлопка, они так и не смогли сшить ни одного подходящего детского костюмчика. Четыре демона, считавшие себя могущественными, были жестоко уязвлены и теперь предавались унынию, развалившись по разным углам.
Сильное любопытство заставило маленького демоненка захотеть выбраться наружу и посмотреть, но он был слишком мал, а то место — так далеко.
Он попытался встать, цепляясь за стены, но, едва вылупившись, совсем не мог удержать собственный вес и после долгих попыток все равно плюхнулся на прежнее место. Кроха моргнул, запрокинул голову, глядя наверх, и вдруг громко закричал в какую-то сторону:
— Абу-абу-абу!
Вскоре оттуда прибежали три пухлых щенка, похожих на белые шарики. Они уже довольно уверенно стояли на ногах и бегали быстро, только иногда во время бега начинали забавно кувыркаться.
http://bllate.org/book/28285/3418429
Готово:
