— Если какое-то равновесие внезапно нарушается, помимо внутренних проблем, возможно также внешнее воздействие.
Вэнь Жун прислушивался к внутренним мыслям Се Удэ и в глубине души радовался.
Се Удэ попал в самую точку.
— Могу ли я унаследовать память прежнего Хозяина? — прямо спросил Се Удэ, бья по больному. — Кстати говоря, как я вообще сюда попал? И куда делась душа прежнего Хозяина?
[Память прежнего Хозяина хранится в инвентаре, но в данный момент функция инвентаря ещё не разблокирована. Хозяин может запросить интересующую его информацию через систему.]
[Прежний Хозяин скончался три дня назад, упав с лошади. Его душа отправилась на перерождение после того, как он добровольно подписал контракт с системой.] На этих словах Вэнь Жун сделал небольшую паузу. [Если говорить точнее, то не три дня назад, а за три дня до прибытия первого Хозяина, выполнявшего задание.]
К этому моменту он, возможно, уже раз пять успел переродиться.
— Ладно, меня интересует следующая информация: каков был привычный уклад общения в этой семье и не наблюдалось ли у прежнего Хозяина каких-либо странностей в поведении в последнее время?
[Никаких странностей, всё было как всегда.]
— Значит, дело во внешнем воздействии. — Се Удэ в три-четыре движения умял остатки еды. — Возможно, из-за того, что сюда попал я. Об этом можно говорить? Если для ответа требуется талон, тогда не отвечайте.
[Направление, выбранное Хозяином, верное, но систему не разрешено давать дальнейшие подсказки по конкретным деталям, Хозяину придётся провести расследование самостоятельно.] Вэнь Жун и рад был бы оказать Се Удэ протекцию в обход правил, да возможности не позволяли.
Система находилась под строжайшим надзором, пространство для его личных манёвров было крайне ограничено.
[Новичковое задание, Хозяину не стоит слишком переживать. Это всего лишь простейшее ознакомительное задание, согласно отчётам, процент его успешного завершения составляет девяносто девять и девять десятых процента.]
Простое задание.
Это значит, что не нужно мудрить. Разрешить такую задачу сможет любой, кто не страдает психическими расстройствами — действовать прямолинейно, следуя буквальному смыслу, и дело с концом.
Если бы Се Удэ, столько лет просидев с ним за одной партой, не обладал даже таким взаимопониманием, у него бы попросту не хватило наглости бахвалиться тем, что он собирается кого-то добиваться.
Раз уж удалось выяснить, что главная причина кроется во внешнем воздействии, ему достаточно просто отсеять тех, с кем он контактировал за эти три дня.
У любого явления есть главное и второстепенное противоречие. Если перебрать всевозможные проблемы, существующие в этом доме, то главный узел определённо завязывался прямо на прежнем Хозяине.
— Что до посторонних, с которыми я обтался в последние дни... — Се Удэ не стал возвращаться домой, а после сытного обеда уселся прямо в ресторане, чтобы всё обмозговать. — Хозяин Байвэйцзюй, хозяин Павильона Поющих Журавлей, ну и кое-кто из соседей.
В богатых и влиятельных кланах обычно не принято вести речь о каких-то там соседях, но, судя по тому, до какого упадка докатился клан Се, он собственными глазами видел, как люди, живущие вокруг этого поместья, болтали с родными прежнего хозяина.
— Хотя со всеми этими людьми я почти не общался, раз уж было сказано, что задание простое, цель, скорее всего, следует искать именно в этих трёх кругах лиц.
— И раз уж разделение семьи несёт для клана Се негативные последствия, то тот, кто этого разделения желает, с большой долей вероятности противостоит нам... Исходя из этой логики, для начала я отправлюсь в Байвэйцзюй.
Се Удэ не сохранил о Байвэйцзюй каких-то ярких впечатлений.
Впрочем, винить его за это не стоило: в конце концов, когда человек отчаянно рвётся наложить на себя руки, он не станет уделять много внимания окружающему миру.
Но теперь всё обстояло иначе.
Се Удэ мастерски умел притворяться. Хотя внутри него произошла кардинальная перемена, внешне это никак не проявлялось: он по-прежнему слегка прищуривался, лениво волочил ноги и шагал к цели с валяй-ванькиной походкой.
И попутно болтал в мыслях с Вэнь Жюном.
— Заведение это... помню только, что кормили там так себе.
У самого Се Удэ имелось множество бизнесов, в том числе в сфере общественного питания. Хотя его торговые точки не были раскинуны повсюду широкой сетью, они развивались уверенно и стабильно, славясь безупречным качеством и репутацией.
К тому же он специализировался исключительно на элитной китайской кухне.
С высоты его опыта Байвэйцзюй действительно выглядел сущей деградацией. Добавьте к этому здешний ассортимент блюд — когда он впервые заглянул туда поесть, в голове у него вертелась лишь одна мысль:
И это всё? И это лучшая еда в городе??
Всегда говорят, что не стоит недооценивать мудрость древних, но сейчас Се Удэ чувствовал, что, по крайней мере в вопросах еды, он чересчур высоко оценил древних людей.
Тут он, пожалуй, действительно проявил излишнюю бдительность.
[В эту эпоху возделывают совсем не те культуры, что в более поздние времена. Нынешнее разнообразие сортов невелико, не говоря уже о приправах и кухонной утвари. Естественно, еда не пещрит таким изобилием, как в будущем,] — подробно пояснил Вэнь Жун, стараясь сохранять в тоне подобающую системе строгость.
[Если Хозяину непривычно питаться местной пищей, впоследствии её можно будет обменивать в системе. Как только это задание завершится, откроется торговый ларец. Я уже проверял: баллы за еду стоят очень дёшево.]
— Нет, так не пойдёт. Вода камень точит, а баллы мне еще очень сильно пригоятся, — с улыбкой отозвался Се Удэ, испытывая собеседника в шутливом тоне. — Но скажи-ка, неужели в этом ларце действительно такой огромный выбор товаров?
[Чего там только нет,] — в голосе Вэнь Жуна тоже промелькнула улыбка.
С тех пор как он обзавёлся собственным голосом, Вэнь Жун во многом привык к нему. И дело даже не в том, странный ли электронный синтез — какой звук ни слушай часами, собственный всё же милее.
Хотя от этого осознание себя системой могло стать ещё более размытым. Впрочем, раз уж в настройках присутствовала опция выбора индивидуального голоса, это значило, что подобное поведение допускалось.
Закон не запрещает — значит, разрешено. Тем более раз уж такая функция заложена.
Как-никак, он тоже наёмный работник, и определённая доля гибкости у Вэнь Жуна имелась.
[Как только Хозяин закончит ознакомительное задание, ему откроется подавляющее большинство функций,] — Вэнь Жун слегка обрисовал Се Удэ радужные перспективы. [Тогда система уж точно заставит Хозяина раскрыть рот от удивления.]
— Ну тогда... будь добр, подробно всё мне распиши и выполни свои обязанности помощника, когда придет время, — Се Удэ тут же ухватился за возможность поторговаться, но не успел он отпустить еще пару шуток, как Вэнь Жун оборвал его ход мыслей:
[Мы на месте.]
День перевалил за полдень — наступило самое жаркое время суток. На этот раз людей в Байвэйцзюй оказалось даже меньше, чем только что в Павильоне Поющих Журавлей.
Се Удэ обладал высоким ростом и к тому же слыл в городе пресловутым хулиганом, так что в Байвэйцзюй его прекрасно знали. Завидев, как он заявляется внутрь, слуга тут же поспешил навстречу.
Хулиган не хулиган, а этот молодой господин был истинным расточителем.
Стоит угодить этому господину — и серебра в кармане прибавится с избытком!
Больше всего на свете этот господин любил, когда его хвалили за щедрость; стоило лишь вознести его повыше, как он тут же начинал швыряться деньгами направо и налево.
Се Удэ искоса глянул на подбежавшего парнишку-слугу, проигнорировал его и, заложив руки за спину, переступил порог.
На сей раз он потребовал не отдельный кабинет, а уселся прямо в общем зале.
— Город этот крошечный, как думаешь, знает ли хозяин Байвэйцзюй о том, что я сегодня в обед заходил в Павильон Поющих Журавлей? — Се Удэ опустил голову, якобы прислушиваясь к перечислению блюд, а сам переговаривался с Вэнь Жюном. — Не стану садиться в отдельную комнату — понаблюдаю за реакцией хозяина и его работников.
— Если дело и вправду замешано на Байвэйцзюй, то внимательное наблюдение определенно принесет пользу. Порой хозяин и слуги вовсе не душа в душу живут.
Это были его мысли вслух, и Вэнь Жун в его голове с сомнением качнул воображаемой головой — единственное, что он понял: похоже, этого парня когда-то предавали подчиненные.
Система только что зафиксировала аномальное колебание мозговых волн Се Удэ в момент произнесения этих слов.
Впрочем, сам Се Удэ, судя по всему, не придавал тем воспоминаниям особого значения — по крайней мере, Вэнь Жун никаких картин из прошлого не увидел. Больше они не обменивались репликами, сосредоточенно ожидая заказанные фрукты.
Будь на его месте прежний Хозяин, он бы непременно устроил безумное транжирство, заказав целый стол даже после только что съеденного обеда.
Но раз уж Се Удэ взялся за выполнение задания, он закономерно воспринимал всё имущество клана Се как собственный стартовый капитал. Не то что целый стол — если бы не нужда в наблюдении за реакцией окружающих, он бы и ту тарелку фруктов заказывать не стал.
— Этот малый языком трепать умеет, — Се Удэ подпер рукой подбородок, с интересом прислушиваясь к рекламным речам той эпохи.
Байвэйцзюй не зря держал марку главного ресторана города — по крайней мере, подвешенным языком этот парень обладал отменным.
Подойдя, он сначала рассыпался в любезностях, затем перешёл к нахваливанию товаров, вознёс Се Удэ до небес, а напоследок добавил капельку скрытой критики — так, будто Се Удэ оказался бы последним скрягой, если бы не потратил ещё немного серебра.
Прекрасное красноречие в сочетании с элементами психологии и умением подстраиваться под клиента — поистине талант.
— Реакция вроде бы ничем не отличается от прежней, — небрежно поддакивая слуге, Се Удэ вновь покосился на хозяина заведения. — Сам он ведет себя вполне естественно, вины во взгляде не заметно, на сотворившего пакость не похож, скорее просто ждет моей реакции.
— Чуть позже я его прощупаю.
Се Удэ привык переходить от слов к делу. Он неторопливо доел фрукты на прежнем месте, не доплатив ни единой медной монеты, даже несмотря на то, что услуживавший ему парнишка уже осип от разговоров.
Затем он вместе со слугой подошел к стойке и в упор, без всякого стеснения, уставился прямо в глаза хозяину.
— Нынче персики не свежие, — он небрежно прислонился к прилавку, источая всем своим видом и манерой фирменную раздражающую наглость. — Кажется, даже хуже, чем у меня дома. Где вы их закупаете, хозяин? Смените-ка поставщика в следующий раз.
— Ох, да-да, слушаюсь, — хозяин, судя по всему, никак не ожидал, что Се Удэ обратится к нему напрямую. Он тут же согнулся в три погибели, выглядя даже несколько польщенным. — Не то чтобы ваш покорный слуга не желал закупать лучшие сорта, да только те персики, что нам доступны, ни в какое сравнение не идут с вашими. Не соблаговолите ли взглянуть на это...
Се Удэ не дал ему договорить — вдоволь покритиковав чужой товар, он развернулся и ушел.
— На самом деле я не стал бы бросаться словами попусту, — Се Удэ страшно боялся, что Вэнь Жун сочтет его невоспитанным, и поспешил оправдаться в мыслях. — Персики у них и вправду хуже, чем в Павильоне Поющих Журавлей, и судя по тому, как он отреагировал, он прекрасно это осознает.
— К тому же его реакция была вполне естественной: он не выглядит так, будто замышляет недоброе, и ведет себя так, словно давно привык к тому, что я захожу к нему поесть, как и к самому существованию Павильона Поющих Журавлей.
— Он — давний конкурент Павильона Поющих Журавлей, но вряд ли он тот человек, что нарушил равновесие. Если бы я не ушел, неизвестно, что еще он мог бы наговорить. А вздумай он потребовать у меня контакты наших поставщиков, согласись я или откажись, — слухи по городу поползли бы самые разные.
Тем более сейчас, когда над ними нависла угроза раздела семьи.
http://bllate.org/book/28283/3417900
Готово:
