Глава 1
Кто знает, что в этом году сталось с погодой: лето в этот раз выдалось на редкость жаркое, да и наступило гораздо позже обычного.
В прошлом году в эту пору пшеница уже почти созревала — как раз начиналась пора готовиться к сбору урожая, чтобы затем посадить немного зелени. В нынешнем же году зной установился только-только.
В последние несколько дней жара стояла особенно изнуряющая. Воды в пруду совсем обмельчали, и даже лягушки притихли под палящим солнцем. Лишь цикады на деревьях, казалось, от зноя становились только бодрее — их непрекращающееся стрекозание сливалось в сплошной гул.
Сидящему в беседке человеку этот шум действовал на нервы. Он перевернулся с боку на бок и зажал уши руками.
Это был рослый мужчина с широкими плечами, крепкой талией и гордой осанкой. Лицо его — с густыми бровями, яркими глазами и открытыми, мужественными чертами — выглядело весьма привлекательно.
Внешность у него была поистине великолепная.
Вот только хорошим человеком его назвать было трудно.
Лежал он в беседке явно как попало — развалившись, прислонившись к перилам и заслонив одну ухо рукой, а вторую безвольно свесив вниз.
Увы, как ни затыкай уши, от голоса, звучащего прямо в глубине сознания, было не спрятаться.
— Хозяин, у вас осталось меньше двадцати четырех часов на раздумья. Если вы действительно не собираетесь заключать со мной договор, у вас попросту не останется шансов на возрождение.
По идее, электронный голос должен был звучать без каких-либо интонаций, но Се Удэ почему-то упорно улавливал в этом синтетическом мужском тембре нотки спешки.
— Не буду.
Голос Се Удэ звучал лениво, с тягучим затухающим эхом, однако система всё же уловила едва заметный холод.
— Помнится, я с самого начала совершенно членораздельно сказал: я не буду.
— Условия договора очень выгодные. Даже если не удастся идеально выполнить задание, за очки можно получить многое. Например, возрождение, славу и богатство...
— Сколько... сколько очков стоит воскресить другого человека?
— ...Камень желаний можно получить только в случае безупречного выполнения задания.
— Тогда тем более не буду.
Се Удэ неторопливо зевнул, приподнялся, поерзал, устраиваясь поудобнее, и снова откинулся назад:
— Мы с тобой уже раз по сто перемалывали одно и то же. Ты не устал, а я вот утомился.
Система... Система на самом деле тоже ужасно устала.
Особенно когда Се Удэ окончательно прекратил всякое общение и перестал реагировать на любые ее слова.
Временами Вэнь Жун думал: будь у него физическое тело, от таких разговоров его горло уже давно бы отказалось служить.
Странное дело: почему раньше он не замечал, что Се Удэ такой непробиваемый?
Вэнь Жун, то есть сама система, отключил звук и глубоко-глубоко вздохнул где-то в самых дальних уголках сознания Се Удэ.
Это было еще хорошо, что он уже умер. Ему казалось, если бы у него сейчас было тело, Се Удэ точно довел бы его до сердечного приступа.
Да, как и следовало из имени, система когда-то была человеком.
И даже... школьным товарищем Се Удэ.
Звучит, пожалуй, немного дико, но если подумать, в этом есть своя логика.
В конце концов, раз уж исполнители заданий — это заключившие контракт души, то и система, которая полагается каждому исполнителю, по сути, тоже является душой. Разве это так сложно понять?
Более того, то, что Се Удэ вообще стал исполнителем, можно было назвать небольшой поблажкой со стороны Вэнь Жуна.
Вэнь Жун умер первым.
Причина смерти была банальной, и в какой-то мере он даже чувствовал себя везунчиком: остановка сердца из-за вирусного миокардита. Процесс мучений оказался очень коротким. Боль перед смертью затуманилась, он почувствовал, как закрывает глаза, а когда открыл их снова, то уже превратился в маленького бродячего духа.
Равнодушие — это защитный цвет для душ. Тонкая нить полупрозрачной души Вэнь Жуна растерянно плыла по воздуху. Если бы не встреча с «агентом по продажам», после первых семи дней он бы послушно отправился на перерождение.
Он всегда был послушным и соблюдающим правила ребенком — как при жизни, так и после смерти.
Но на второй день после того, как он осознал себя бестелесным призраком, он и встретил этого «агента».
«Агент по продажам» — такое прозвище Вэнь Жун дал ему про себя. На самом деле этот тип был предыдущим куратором системы Вэнь Жуна. Он полностью оправдывал выданное ему прозвище: стоило ему заметить Вэнь Жуна, как он тут же прицепился к нему и стал виться вокруг до тех пор, пока рассудок юноши не начал понемногу возвращаться.
Если бы не это, он, возможно, даже не успел бы застать смерть Се Удэ, и с этой точки зрения он даже не сердился на назойливого агента.
Вэнь Жун столкнулся с этим агентом на следующий день после собственной смерти. Тогда этот призрак выглядел немногим лучше его самого: сероватый, тощий, словно его могло сдуть любым порывом ветра, и лишь в глазах горел слабый синеватый огонек.
«О, заблудшая юная душа, неужели ты смиришься с тем, что просто исчезнешь?»
«Скорее заключи со мной договор и спаси другие заблудшие души!»
Что тут скажешь, в тот момент Вэнь Жун почувствовал, как его остатки разума испаряются с удвоенной скоростью.
Однако его равнодушие лишь разожгло боевой дух агента. Тот намертво вцепился в него и принялся изощренными способами уговаривать, сводя всё к одной простой мысли: подпиши контракт.
Постепенно, слушая это бесконечное бубнение, Вэнь Жун стал понимать общую картину.
Этот призрак был рядовым сотрудником крупной системы, чей долг заключался в вербовке других подходящих душ для выполнения заданий. То ли ему жутко не везло, то ли задания попадались слишком сложными, но за девятьсот девяносто попыток с разными хозяевами он так и не смог преуспеть ни в одной.
Сложность заданий возросла до предельного уровня, а у него остался лишь последний шанс.
Если он провалит и это задание, его понизят из системных служащих в рядовые призраки-работники и отправят в исправительный отдел отрабатывать долги.
«Но с тобой всё будет иначе! Я могу передать тебя в качестве замены по внутреннему отбору. Если ты преуспеешь, мне не придется отправляться в исправительный отдел, а если потерпишь неудачу, наказание будет всего лишь чуть-чуть суровее...»
К тому же, это позволило бы разделить ответственность пополам — сделка выглядела просто идеальной.
Разумеется, для души, которую подсовывали по блату, это выглядело не столь привлекательно, поэтому до сих пор ему не удавалось поймать ни одного несчастного. Приставать к Вэнь Жону было лишь вынужденной мерой: в конце концов, через семь дней начинался отсчет времени до его последнего шанса.
Видя, как неумолимо сокращается время, а новенький призрак — с мягким, миловидным лицом и книжной внешностью — по-прежнему остается глух ко всем уговорам, агент впал в полное отчаяние.
Плюнуть на всё. Похоже, ему придется заранее готовиться к переводу в исправительный отдел.
Но в самый последний момент, буквально на волосок от катастрофы, ситуация резко изменился.
Шел седьмой день после смерти Вэнь Жуна — день возвращения души.
Рассудок Вэнь Жуна прояснился сильнее, чем в предыдущие дни, и его душа сама собой потянулась в сторону собственного тела.
Он умер в родном городе. Уездный городок был небольшим, и весь путь пролегал через до боли знакомые пейзажи.
Даже осознавая, что они теперь разделены гранью между миром живых и мертвых, Вэнь Жун не мог не испытывать тоски и легкой грусти.
Он бесцельно блуждал по знакомым улочкам, наблюдая, как близкие и друзья — те, кого он знал и не знал — приходят проводить его в последний путь. Рассудок то прояснялся, то снова погружался в туман, и он глупо радовался, словно птаха.
Агент повидал слишком много подобных душ и уже знал, что и на этот раз его ждет разочарование.
Тяжело вздохнув, он попытался принять скорбный вид и уже собирался повернуться и уйти.
Но не успел он сделать и шага, как за спиной раздался оглушительный взрыв. Окатившая всё вокруг волна пламени и дыма взметнулась к небу. Перед глазами всё затуманилось, но небесной красоты голос прозвучал предельно отчетливо.
Это был дрожащий голос Вэнь Жуна:
— Я согласен!
Голос не просто дрожал — в нем слышалась спешка.
— Я согласен, давай передачу прав прямо сейчас!
Вэнь Жун очнулся от взрыва. Именно тогда он понял, что всё это время слепо тащился за Се Удэ — своим другом детства, с которым они росли бок о бок.
Се Удэ только что возвращался с его похорон и никак не ожидал попасть в автокатастрофу по дороге домой. Бензобак мгновенно воспламенился, и в тот же миг Вэнь Жун увидел, как душа Се Удэ отделяется от тела и зависает в воздухе.
В тот момент Вэнь Жун даже порадовался, что столкнулся с тем агентом.
Хотя задание было невероятно трудным, а вероятность успеха — ничтожно малой.
Как ни крути, но теория вероятностей допускает даже самые малые шансы. А вот если бы он не подписал договор с Се Удэ, тот действительно погиб бы окончательно.
http://bllate.org/book/28283/3417895
Готово:
