Глава первая. Наступление Конца света
Небо было серым, безмолвный и разрушенный город лежал в руинах. От прежнего оживленного великолепия не осталось и следа, а в темноте, казалось, затаилось что-то зловещее.
Сир-р-х...
Звук электрических помех прорезал мертвую тишину города, раздаваясь из репродукторов.
Внимание, выжившие города А! Внимание, выжившие города А! Говорит База города А. В скором времени будет отправлен спасательный отряд для проведения поисково-спасательной операции. Просим всех выживших подготовиться к эвакуации. До прибытия спасательного отряда следите за собственной безопасностью, сокращайте потери...
Голос из радиоприемника, полный надежды, гулким набатом непрекращающегося эха разносился по городу, разгоняя царившие здесь долгое время мертвую тишину и давящую тоску.
В уютно обставленной комнате с плотно задернутыми шторами лишь слабые лучи солнца, пробивавшиеся сквозь ткань, создавали неверный, сумрачный полумрак.
Лежавший на диване молодой человек при звуках радиотрансляции слегка шевельнул рукой, пытаясь приподняться, но, казалось, совершенно лишился сил. Безуспешно поборовшись пару раз, он снова рухнул обратно.
Уф... Фу... — Лоб Цзян Вэньгэ покрылся испариной, смочившей его нежные черные волосы. Дыхание было частым и тяжелым, каждый выдох нес с собой обжигающий жар, от которого, казалось, даже воздух плавился. Щеки раскраснелись, а в темных глазах клубилась влажная дымка.
База отправляет спасателей? Почему же меня угораздило заболеть именно сейчас? Какая же у меня несчастливая, черт побери, судьба. — Бормотал себе под нос Цзян Вэньгэ, чувствуя, как тело пылает огнем. Его словно выжали до последней капли, он безвольно растекся по дивану, суставы ныли тупой болью, а в голове стоял густой туман.
Он никак не мог взять в толк: перед самым началом Конца света погода стояла странная, но сам он ничем не заболел. Почему же теперь, когда он заперся в четырех стенах и даже задернул шторы, не оставляя опасности ни малейшего шанса, его вдруг свалила лихорадка?
Стоило ему купить лотерейный билет, как выигрыш тут же ускользал.
Полежав какое-то время, Цзян Вэньгэ почувствовал себя чуть лучше и через силу заставил себя подняться, чтобы отыскать в доме жаропонижающее и выпить его.
Слушая механическое повторение радиосообщений и ощущая собственное недомогание, он лишь надеялся, что спасательный отряд прибудет чуточку позже, позволив ему присоединиться к эвакуации уже здоровым.
Он прекрасно понимал: хотя дома все еще оставался порядочный запас еды, воды и прочих припасов, способных продержать его какое-то время, водо- и электроснабжение уже отключили. Если он не сможет уйти вместе с этим эвакуационным отрядом на Безопасную Базу...
Тогда в одиночку, не обладая никакой боевой мощью и не имея внешней поддержки, добираться до Безопасной Базы самостоятельно — это верная смерть.
К тому же за окнами сейчас таились сплошные угрозы. Как только еда и вода дома иссякнут, а добыть новые не получится — и речи быть не сможет о полном опасностей пути к Безопасной Базе, ведь он даже дома долго не протянет.
В конце концов, сейчас уже настали далеко не те мирные времена, что прежде.
В самом начале Конца света все ограничивалось лишь природными аномалиями: непрерывно ползущей вверх температурой, невыносимой жарой, породившей множество больших и малых пожаров.
Следом за этим ударили тайфуны и проливные дожди, затряслась земля, во многих регионах свирепствовали наводнения.
Однако, как ни горько, никто тогда не разглядел скрытую за этим колоссальную угрозу, ни у кого и в мыслях не было, что это может оказаться предвестником Конца света.
В конце концов, к капризам погоды последних лет люди уже успели привыкнуть: с каждым годом становилось всё жарче, лесные пожары от высоких температур случались сплошь и рядом, а тайфуны и небольшие землетрясения шли одно за другим.
Конечно, люди не безмолвствовали — жалобы со всех сторон сыпались непрекращающимся потоком.
И хотя пожары, тайфуны и ливни не нанесли людям катастрофического ущерба, а в районах, пострадавших от землетрясений и наводнений, благодаря спасательным работам правительства удалось избежать колоссальных жертв...
Тем не менее суровая погода уже серьезно нарушила привычный уклад жизни: люди не могли ходить на работу и учебу, а покупка еды и предметов первой необходимости превратилась в сложнейшую задачу.
В то же время алчные дельцы принялись наживаться на чужой беде: цены на товары первой необходимости взлетели до небес, вызывая праведный гнев, против которого, однако, не было приема.
К счастью, Цзян Вэньгэ тогда не о чем было беспокоиться. После трагической гибели родителей в автокатастрофе он жил один в той самой квартире, где они когда-то обитали вместе.
Возможно, одиночество приучило его делать запасы еды и предметов быта — ему нравилось ощущение забитого до отказа дома.
После смерти родителей, помимо размеренной рутины дом-работа-дом и редких перебросок фразами с соседями, у него не было близких друзей и особого желания куда-то выбираться. После смены он неизменно спешил домой, где смотрел сериалы, читал романы или играл в видеоигры; теплая атмосфера родных стен помогала чувствовать, что родители всё еще рядом, оберегают его.
Именно поэтому перед самыми климатическими изменениями Цзян Вэньгэ как раз успел заглянуть в супермаркет и закупиться по полной — его продовольственные склады были более чем солидными.
Поэтому, когда буря непогоды выбивала людей из сил, а те проклинали недобросовестных торговцев, он преспокойно и вальяжно коротал время дома.
Позже, когда изнурительные капризы погоды уже почти сломили людей, небо внезапно прояснилось, и климат пошел на поправку.
И хотя температура всё еще оставалась аномальной, она хотя бы держалась в приемлемых для человека пределах.
Тогда на улицах снова начали появляться прохожие, город словно обретал прежнюю жизнедеятельность, люди возвращались к привычному ритму.
Спешащие на работу служащие, полные энергии студенты — всё выглядело до боли обыденным, будто недавняя безумная погода была лишь ложной тревогой, рядовым колебанием климата, о котором никто больше и не вспоминал.
Однако эта иллюзия мирной жизни оказалась лишь мимолетным видением.
Вскоре пронзительный, полный ужаса крик разорвал фальшивую безмятежность.
В то утро жители жилого комплекса, как обычно, неспешно прогуливались во дворе со своими собаками, как вдруг одна из них — доселе послушная и кроткая крупная собака — неожиданно взбесилась и зашлась в яростном лае.
Следом она с дикой силой вырвалась из рук хозяина, ее тело начало стремительно раздуваться и увеличиваться в размерах, глаза налились багровым светом, и, подобно обезумевшему свирепому волку, она бросилась на хозяина, безжалостно вгрызаясь в его плоть и разрывая тело на части, во все стороны брызнула кровь.
Гулявшие и выгуливавшие питомцев жильцы с дикими воплями бросились врассыпную от внезапной катастрофы.
Но бешеными оказались не только эти собаки: другие домашние питомцы и даже дворовые кошки, словно под воздействием какой-то таинственной силы, начали меняться на глазах и перешли в смертельное наступление на людей. В этот миг человечество превратилось для них в самую настоящую добычу.
В мгновение ока в жилом квартале воцарился кромешный хаос, истошные крики смешивались с хриплым ревом.
Внешность этих животных претерпела чудовищные изменения: у одних непомерно раздулись тела, у других прорезались острые рога, у третьих клыки вылезли наружу из угостий пасти, а мягкие прежде хвосты обрели собственную волю и извивались подобно живым щупальцам, источая жуткую, смертоносную ауру.
Общим у них оставалось лишь одно — глаза, ставшие багровыми, как кровь.
Мутации подверглись не только животные: зелень во дворе жилого комплекса тоже словно была отравлена какой-то зловещей силой, породив кошмарные изменения.
Будучи наделенными подобием жизни, их стебли стали невероятно гибкими и подвижными, способными удлиняться и сокращаться по желанию, словно руки, и приобрели дикую, кровожадную агрессивность.
Бежавшие в панике люди не успевали опомниться, как эти мутировавшие растения мгновенно опутывали их, острые ветви и листья с легкостью прорезали кожу, а стволы жадно впитывали плоть и кровь — зрелище напоминало саму трапезу хищной флоры.
В этот момент казалось, что извечные роли людей и живой природы окончательно перевернулись, и человечество рухнуло на самое дно пищевой цепи.
В день, когда начались перемены, Цзян Вэньгэ погруженный в сон, был резко вырван из него пронзительным, режущим слух криком. Он рывком сел на кровати, во взгляде еще теплилась растерянность и испуг.
Быстрым шагом подойдя к окну, он выглянул наружу и увидел сцену, которая врезалась ему в память на всю жизнь.
Наглядевшись на кровавый ад за окном, он отшатнулся назад, ошеломленный. Боковым зрением заметив цветы и травы на балконе, Цзян Вэньгэ вздрогнул и, пересиливая подступающий ужас, в один миг вышвырнул их во двор целиком.
После этого он в панике намертво запер входную дверь, тщательно защелкнул замки на всех окнах комнаты и опустил шторы, боясь оставить мутировавшим флоре и фауне хоть малейшую лазейку. С того самого дня он больше ни разу не переступал порог дома.
http://bllate.org/book/28280/3417737
Готово:
