Шэнь Мудань прекрасно знала, кто стоит за всем этим, но доказательств у неё не было, да и подавать жалобу властям напрямую было невозможно. Она лишь размышляла, как лучше ответить на удар. Ей всегда больше нравилось бить врага его же оружием — всё, что та на неё навлекла, непременно вернётся к ней самой.
После случившегося ей совсем расхотелось выходить из дома. Несколько дней она провела в покоях, но без дела не сидела: усердно тренировалась с Цинь Няньчунь в приёмах борьбы. Эти приёмы ей очень понравились — весьма полезны для самообороны.
Через несколько дней Сыцзюй вдруг сообщила, что госпожа Юй пришла в гости. Шэнь Мудань улыбнулась и велела Сыцзюй проводить гостью внутрь.
Юй Жунчжу сегодня была одета в алый шелковый верх с золотой вышивкой в виде цветущей сливы и лёгкую, почти прозрачную юбку цвета белой магнолии. Лицо её было слегка припудрено, и после тщательного туалета красота её стала поистине ослепительной. Шэнь Мудань про себя усмехнулась: раз не может заполучить того, кого хочет, так хотя бы пытается продемонстрировать перед ней своё главное достоинство? Но кроме внешности у неё ничего нет. Пусть даже красива — разве мужчина полюбит такую змею под личиной человека?
Юй Жунчжу вошла в комнату и увидела спокойно лежащую на диване «Гуйфэй» девушку, погружённую в чтение книги. С трудом подавив желание вцепиться в неё ногтями, она натянула обаятельную улыбку:
— Сестрица Мудань, чем ты всё это время занималась дома? Я уже соскучилась — ты ведь так и не заглянула ко мне в дом Сюй.
Шэнь Мудань встала, аккуратно села, положила книгу на маленький столик рядом и велела Доу подать чай с пирожными. Затем улыбнулась:
— Немного нездорово, вот и сижу дома.
Она взглянула на безупречное лицо Юй Жунчжу и похвалила:
— С каждым днём ты всё прекраснее, сестрица. Не знаю уж, какой юноша окажется достоин такой, словно сошедшей с небес девы.
Юй Жунчжу от этих слов ещё больше разозлилась в душе: «Да, я так прекрасна — почему же Его Высочество даже не взглянет на меня? Почему он выбрал именно эту Шэнь Мудань, ничем не выдающуюся? Что в ней такого?!» Сдержав зависть и горечь поражения, она улыбнулась:
— Благодарю за комплимент, сестрица Мудань. Но это ты — настоящая счастливица, раз сумела привлечь внимание такого мужчины, как Его Высочество. Мне остаётся лишь завидовать тебе.
(«Негодяйка! Негодяйка! Посмотрим, как долго Его Высочество ещё будет тебя любить. Как только ты утратишь честь, он точно не захочет брать тебя в жёны!»)
— Сестрица шутишь, — улыбнулась Шэнь Мудань и спросила: — А зачем ты сегодня пришла?
Юй Жунчжу поспешила ответить:
— Завтра в доме Сюй будет небольшой банкет. На самом деле, это просто сбор нескольких подруг — я с кузиной Цинъэр пригласили пару знакомых девушек из Пинлина. Приходи, сестрица! Тебе стоит познакомиться с ними поближе. Да и вообще, тебе нужно чаще выходить в свет — так и болезнь скорее пройдёт.
Шэнь Мудань сделала вид, что колеблется:
— Мне всё ещё нехорошо… Думаю, завтрашний банкет пропущу.
Юй Жунчжу встревожилась, подошла ближе и, обняв её за руку, ласково заговорила:
— Ну пожалуйста, родная! Сходи хотя бы на час. Если будешь всё время сидеть взаперти, даже здоровая заболеешь!
Шэнь Мудань, не выдержав её уговоров, рассмеялась:
— Ладно, ладно! Не приставай. Пойду, раз уж так просишь.
Юй Жунчжу обрадовалась, оставила пригласительную карточку, поболтала ещё немного и, сославшись на дела, ушла.
Едва за ней закрылась дверь, как в комнату вошла Цинь Няньчунь:
— Госпожа, раз вы уверены, что несколько дней назад всё устроила именно она, зачем тогда идти в дом Сюй? Неужели не боитесь, что снова попытается навредить?
Шэнь Мудань улыбнулась:
— Не подозреваю — уверена. И чего бояться? Если убегать сейчас, завтра придумает что-то новое. Главное — быть осторожной. Её замысел прост: лишить меня чести. Такие планы всегда строятся по одному шаблону — стоит лишь быть начеку, и не попадёшься. К тому же ты ведь со мной? Завтра пойдёшь вместе — будешь следить за мной.
Цинь Няньчунь нахмурилась:
— Госпожа, зачем рисковать? Может, дождёмся возвращения Его Высочества и передадим всё ему?
Шэнь Мудань лишь покачала головой и промолчала. Как она может всё время полагаться на Его Высочество? Впереди её ждут куда более суровые испытания. Если она будет прятаться за его спиной, какое право имеет стоять рядом с ним?
Цинь Няньчунь хотела ещё что-то сказать, но Шэнь Мудань уже перебила:
— Ладно, давай лучше потренируемся в тех приёмах.
Цинь Няньчунь тут же замолчала и с интересом приступила к тренировке. Эти приёмы её искренне увлекали: удивительно, как несколько простых движений позволяют даже слабой девушке легко обезвредить здоровенного мужчину.
Они занимались целый час. Шэнь Мудань вспотела и велела подать горячую воду для ванны.
На следующий день, сразу после завтрака, Шэнь Мудань вместе с Няньчунь выехала из дома. Сыцзюй немного обиделась — тоже хотела пойти, но госпожа не рискнула брать её: вдруг действительно что-то случится.
В карете они доехали до дома Сюй. Прислужник проводил их в сад. Цвели цветы, рядом был пруд с кувшинками и лотосами. Группа девушек сидела в беседке, весело болтая и любуясь пейзажем.
Увидев Шэнь Мудань, Юй Жунчжу тут же встала и вышла ей навстречу. Заметив за спиной Мудань Цинь Няньчунь, она незаметно сказала:
— Няньчунь, служанки отдыхают вон там. Иди, выпей чаю, перекуси. За Мудань позабочусь я.
Шэнь Мудань и Цинь Няньчунь переглянулись. Та поняла намёк госпожи, кивнула и направилась к месту для прислуги.
Юй Жунчжу усадила Шэнь Мудань в беседку и представила остальным девушкам. Все были вежливы — ведь Мудань пригласила сама Юй Жунчжу, — и старались быть с ней любезными, заводя непринуждённую беседу.
Юй Жунчжу налила два бокала фруктового вина:
— Сестрица Мудань, попробуй! Это виноградное вино собственного изготовления. Кисло-сладкое, очень вкусное.
Шэнь Мудань взяла бокал, поблагодарила и, прикрыв лицо широким рукавом, выпила всё залпом. На щеках сразу выступил лёгкий румянец.
— Вкусное, — сказала она, ставя бокал на стол, — но в нём всё же чувствуется алкоголь. Больше пить не стану — а то опьянею и опозорюсь.
— Ничего страшного, — улыбнулась Юй Жунчжу, — просто попробуй.
В её глазах на миг мелькнула злорадная искра.
Шэнь Мудань чётко уловила этот взгляд. Вскоре она покачнулась, лицо её стало ещё краснее, локоть опёрся на каменный столик, речь заплеталась:
— Ух… Голова кружится…
Юй Жунчжу встала, подхватила её под руку и, обращаясь к подругам, весело сказала:
— Смотрите, сестрица Мудань уже пьяна от одного бокала! Лучше бы не наливала ей. Подождите немного — отведу её в свои покои отдохнуть, а потом вернусь.
Девушки засмеялись:
— Беги скорее! Какой же у неё слабый организм — от одного бокала уже не в себе!
— Да уж, — подхватила Юй Жунчжу, — совсем не умеет наслаждаться жизнью.
Она подняла Шэнь Мудань и повела её вглубь сада. Та, будто бы в полусне, слушала, как Юй Жунчжу шепчет ей на ухо:
— Почему Его Высочество выбрал именно тебя? Почему он смотрит только на тебя? Ведь я люблю его больше всех! Я не хотела этого делать… Хотела оставаться для него чистой и прекрасной… Но вы сами меня вынудили! Шэнь Мудань, это вы виноваты. Не благодари — я даже позаботилась, чтобы моего кузена Сюй Хао сделали твоим мужем. Разве это не доброта с моей стороны? Такого прекрасного мужчину дарю тебе!
(На самом деле она вовсе не собиралась быть доброй. Она прекрасно знала характер своей тёти — та обожала сына, как зеницу ока. Если тётя узнает, что Шэнь Мудань сама залезла в постель к Сюй Хао, то, даже если её и возьмут в дом, жизнь её будет хуже смерти.)
Раньше она хотела подослать к Мудань какого-нибудь подонка, чтобы унизить её. Но прошлый план провалился. Теперь она решила использовать кузена: если бы Мудань проснулась и пожаловалась Его Высочеству, тот мог заподозрить её. А вот если виновник — Сюй Хао, то она легко скажет, что Мудань сама влюбилась в него и решила соблазнить. Ведь Сюй Хао — юноша видный и благородный. С простым же мужчиной такой номер не пройдёт — Его Высочество сразу заподозрит её.
— Ну уж повезло тебе, — прошептала Юй Жунчжу, глядя на покрасневшее лицо Мудань, и на её прекрасных чертах появилась жестокая улыбка, совершенно не вязавшаяся с обликом.
Она быстро довела Шэнь Мудань до комнаты Сюй Хао. Внутри уже горели благовония «Хэхуань» — вдыхая их, человек сначала теряет сознание, а затем охвачен неудержимым желанием. Она прикинула, что кузен скоро проснётся, и торопливо втолкнула Мудань в комнату.
Закрыв дверь, она задержала дыхание и потащила безвольное тело к кровати. Но вдруг рука под ней дёрнулась, и прежде чем Юй Жунчжу успела что-то осознать, её собственную руку резко вывернули за спину.
Она обернулась — и увидела улыбающееся лицо Шэнь Мудань.
Лицо Юй Жунчжу побелело от ужаса.
Шэнь Мудань слегка надавила ей на плечо, заставив поморщиться от боли, и сказала:
— Не ожидала, сестрица Юй? Я ведь не пила твоё вино. Как ты думаешь, стану ли я пить что-то из рук такой змеи, как ты? Сегодня я надела под одежду ещё один слой, а рукава специально сделала широкими — когда «пила», весь бокал вылила внутрь.
Лицо Юй Жунчжу стало мертвенно-бледным:
— Как… как ты узнала? Почему заподозрила именно меня?
Шэнь Мудань постепенно стёрла улыбку с лица:
— Конечно, знаю. Те люди несколько дней назад — тоже твои. Хочешь знать, почему я сразу подумала на тебя? Ты слишком откровенно смотришь на Его Высочество и прекрасно знаешь о наших отношениях. У меня в Пинлине нет врагов — кого ещё подозревать? Юй Жунчжу, не думала, что ты такая змея. Я ведь ничего тебе не сделала! Просто Его Высочество полюбил меня — за что ты меня так ненавидишь?
— Почему именно ты заслужила любовь Его Высочества?! — взвизгнула Юй Жунчжу, пытаясь вырваться, но Шэнь Мудань сильнее надавила на плечо, и та снова застонала от боли. — Чем ты лучше меня? Ни красоты, ни таланта! Как ты смеешь стоять рядом с ним?!
Шэнь Мудань холодно рассмеялась:
— Да, у меня нет ни ослепительной красоты, ни выдающихся талантов. Но Его Высочество любит именно меня. Любовь не измеряется внешностью или умениями. А ты, хоть и красива, но с таким змеиным сердцем — разве хоть один мужчина сможет полюбить тебя по-настоящему?
Эти слова попали в больное место. Юй Жунчжу в ярости забилась, но не могла вырваться — от малейшего нажатия на плечо её будто парализовало.
— Отпусти меня, Шэнь Мудань! Хватит! Надо выбираться отсюда! Эти благовония — «Хэхуань»! В них и снотворное, и возбуждающее средство! Если останемся здесь, обе опозоримся!
Юй Жунчжу отлично знала силу этих благовоний: скоро они обе потеряют сознание, а потом… в комнате будет ещё и мужчина… Кто знает, что тогда случится?
Шэнь Мудань бросила взгляд на кровать, где Сюй Хао уже начинал шевелиться, и усмехнулась:
— Юй Жунчжу, сейчас ты сама испытаешь плоды своих козней!
С этими словами она резко рубанула ладонью по затылку Юй Жунчжу. Та в ужасе раскрыла глаза — и провалилась во тьму.
http://bllate.org/book/2828/310013
Готово:
