Конечно, оба остались. Цзюлань и Цайлянь вскоре принесли обеденный стол. Сыцзюй помогла Шэнь Мудань немного поесть и лишь потом сама приступила к трапезе. После обеда Шэнь Мудань почувствовала усталость и немного вздремнула. Когда она открыла глаза, А Хуаня и Сыцзюй уже не было в комнате. Цзюлань сказала, что они ушли домой и придут навестить её завтра.
Шэнь Мудань вздохнула с досадой: жить во дворце князя Янь было крайне неловко, но сейчас она не могла позволить себе двигаться без разрешения. Её кормили, поили и даже помогали справляться с самыми личными нуждами — от всего этого становилось невыносимо стыдно. Пока она предавалась мрачным размышлениям, у двери послышались голоса слуг:
— Его высочество вернулся!
Шэнь Мудань повернулась к двери. Та скрипнула и распахнулась, впуская внутрь порыв ледяного воздуха, отчего девушка невольно поджала плечи. В проёме стоял Вэй Ланъянь, облачённый в плащ из чёрной лисьей шкуры, в руках он держал аккуратную шкатулку из красного дерева. От него веяло холодом, но, возможно, ей это только показалось — ведь в тот самый миг, когда его взгляд упал на неё, выражение его лица словно смягчилось.
Вэй Ланъянь подошёл к изголовью кровати, заметил её бледность и приказал стоявшей рядом Цзюлань:
— Сходи на кухню, пусть сварят кровавый суп из ласточкиных гнёзд.
Шэнь Мудань испугалась: в это время кровавый суп из ласточкиных гнёзд был невероятно дорогим деликатесом. Даже знатные семьи редко могли себе его позволить; обычно его получали лишь из императорского дворца в качестве награды. Она поспешно возразила:
— Ваше высочество, не стоит хлопотать.
Однако Цзюлань слушалась только князя Янь. Поклонившись, она вышла, оставив их вдвоём.
Наступило молчание. Вэй Ланъянь смотрел на Шэнь Мудань, явно чувствовавшую себя неловко, и вспомнил о том, над чем размышлял всю прошлую ночь. Вчера он долго стоял у её постели, прежде чем вернуться в свои покои, и всю ночь размышлял о своих чувствах к ней. Хотя он никогда не испытывал ничего подобного, теперь понимал: она была для него особенной. С самого начала, когда она нарушила его достоинство, он не наказал её, а даже вернул жемчужину. Позже, при каждой встрече, он замечал, что с ней ему не было скучно или раздражительно, как с другими женщинами. А вчера, в карете в Янши, увидев её бледное лицо, он почувствовал, как сердце сжалось от тревоги. Он осознал: ему нравится эта девушка. Его чувства к ней были слишком очевидны и совершенно не похожи на то, что он испытывал к другим.
Прошлой ночью он долго думал и пришёл к выводу: раз уж он испытывает к ней симпатию, стоит попробовать развить эти отношения. Ведь лучше быть с женщиной, к которой испытываешь чувства, чем с той, что вызывает лишь безразличие.
С самого утра он собирался навестить её, но император прислал гонца с вызовом во дворец. Государь, вероятно, узнал о вчерашнем инциденте в Янши и подробно расспросил его. Вэй Ланъянь не стал скрывать правду:
— В тот день в храме… Вчера госпожа Шэнь случайно услышала имя зятя императора и лишь спросила его об этом. Принцесса Янши, будучи подозрительной, сразу же похитила её…
Император разгневался и тут же отправил евнуха в резиденцию принцессы с указом: полгода домашнего ареста. Затем он вздохнул и посмотрел на Вэй Ланъяня:
— Седьмой, с твоей помолвкой с шестым братом я всегда поступал по вашему желанию. Но вы уже не дети. Пора решать. Если тебе действительно нравится эта Шэнь, возьми её в наложницы. А в качестве главной супруги выбери девушку из знатных семей Аньяна — я сам изреку указ.
Лицо Вэй Ланъяня осталось безмятежным:
— Благодарю вас, государь. Но сейчас я не думаю об этом.
Император не стал настаивать. Вспомнив что-то забавное, он велел евнухам внести краснодеревенный сундук. Внутри оказались прозрачные предметы — бокалы, вазы и даже несколько браслетов из круглых, сверкающих, как капли росы, бусин. Император пояснил:
— Это прислали из государства Си Дань ещё до Нового года. Называют «люми». Говорят, их делают из чего-то, что обжигают в печи. Не ожидал, что из этого получится такая красота! За эту мелочь они выторговали у меня немало.
После победы над Си Дань три года назад страна та признала верховенство Вэй и с тех пор поддерживала дружеские отношения, часто обмениваясь товарами.
Вэй Ланъянь не проявил особого интереса, но выбрал один изящный бокал из люми.
Тем временем Шэнь Мудань не знала, куда себя деть от неловкости, но Вэй Ланъянь уже спокойно уселся на край кровати, открыл шкатулку и протянул ей бокал:
— Посмотри, нравится?
Шэнь Мудань, не задумываясь, взяла его. Она не ожидала увидеть здесь стекло — в последнем мире, где она побывала, такие вещи были обыденны. Она даже видела дом, полностью построенный из стекла, — невероятно красивый! А здесь, в этом времени, подобное считалось редкостью.
Она поднесла бокал к глазам — да, это точно стекло. Невольно вырвалось:
— Что это такое? Какая диковинка!
Вэй Ланъянь смотрел на неё:
— Это выдумка варваров. Называется люми. Пользы от него мало.
Шэнь Мудань с интересом крутила бокал в руках и пробормотала:
— Как это мало пользы? Если бы его научились массово производить, можно было бы заменить бумажные окна в домах на такие. В комнатах стало бы светлее, а зимой не дуло бы.
Она знала, как изготавливать стекло — когда-то специально изучала состав и методы плавки. Если бы удалось наладить производство, можно было бы разбогатеть. Но такой масштабный проект ей одной не потянуть. У неё уже есть ателье и лавка зерна — этого достаточно. Жадность редко приводит к добру.
Закончив, она заметила, что Вэй Ланъянь пристально смотрит на неё своими тёмными глазами. Ей стало не по себе:
— Ваше высочество… Почему вы так на меня смотрите?
Вэй Ланъянь, к её изумлению, слегка улыбнулся. Обычно он был словно высеченный из камня, и эта улыбка заставила её вздрогнуть. Он сказал:
— Госпожа Шэнь, я ведь не упоминал, что люми изготавливают обжигом. Откуда вы это знаете?
Голова у Шэнь Мудань пошла кругом — она проговорилась! В панике она пояснила:
— Простите, ваше высочество! Я люблю читать всякие редкие путевые заметки и книги. Где-то читала, что подобные вещи делают из чего-то, что обжигают… Точнее не помню.
Жизнь важнее денег, и она прекрасно это понимала. Одного метода борьбы с саранчой уже достаточно — не стоит привлекать к себе ещё большее внимание.
Вэй Ланъянь промолчал. В этот момент у двери раздался голос Цзюлань:
— Ваше высочество, кровавый суп из ласточкиных гнёзд готов.
— Принеси, — велел он.
Цзюлань вошла с белой фарфоровой чашей. Увидев князя, сидящего у постели девушки, она чуть не выронила посуду. Она служила не при нём, а при маленьком наследнике. При князе почти не было служанок, да и женщин во дворце не водилось. За все эти годы она ни разу не видела, чтобы он проявлял интерес к какой-либо женщине. Вчера, когда он ворвался во дворец с девушкой на руках, это уже было шоком. А сегодня — сидит у её кровати! Сердце Цзюлань готово было выскочить из груди. Кто же эта девушка? Одежда скромная, явно не из знати… Как она угодила в глаза его высочеству?
Пока Цзюлань размышляла, Вэй Ланъянь встал и отошёл в сторону:
— Покорми её. И впредь готовьте ей этот суп ежедневно.
Его присутствие смущало Шэнь Мудань, но он не спешил уходить. Она передала бокал Цзюлань:
— Положи, пожалуйста, в шкатулку.
Цзюлань, понимая ценность предмета, бросила взгляд на князя. Тот молчал. Осторожно взяв бокал, она убрала его в шкатулку и начала кормить Шэнь Мудань. Суп из ласточкиных гнёзд, сваренный с кусочками имбиря и финиками, был невероятно нежным и сладким. Но из-за того, что Вэй Ланъянь стоял рядом, девушка ела безвкусно, даже не ощутив аромата.
Когда Цзюлань унесла пустую чашу, князь вновь сел у кровати.
Шэнь Мудань не понимала, почему он вдруг стал так близок, но вспомнила, что ещё не поблагодарила его:
— Ваше высочество, спасибо вам за вчерашнее. Без вас… — она не договорила, но дрожь в голосе выдала её страх. Принцесса Янши была настоящей безумкой.
Лицо Вэй Ланъяня потемнело — он знал, как близко она была к тому, чтобы принцесса заставила её принять отвратительное зелье. Он понимал, что полугодовой арест мало что изменит — Янши легко сможет выйти из заточения. Но пугать Шэнь Мудань не хотел:
— Не двигайся несколько дней. Если скучаешь по семье, позови их сюда.
— Благодарю вас, — ответила она. Она и сама понимала, что пока не может покинуть дворец. Хоть и не хотела здесь оставаться, выбора не было.
К ужину Вэй Ланъянь, заметив её неловкость, собрался уйти, чтобы слуги покормили её в покое. Но у двери Шэнь Мудань окликнула его:
— Ваше высочество, ваш бокал!
Он даже не обернулся:
— Оставь себе. Мне он ни к чему.
Она промолчала, лишь взглянула на бокал на столе. Цзюлань и Цайлянь кормили её ужином, переглядываясь с изумлением. Когда князь ушёл, Цзюлань не удержалась:
— Госпожа, его высочество так добр к вам! Никогда не видела, чтобы он так обращался с девушкой. Все эти годы при нём даже служанок-то почти не было! Надеюсь, он скоро возьмёт вас к себе в наложницы.
Обе служанки уже знали её имя, но в Аньяне никогда не слышали о знатном роде Шэнь. Они решили, что девушка из простой семьи, и, конечно, не могли представить её в роли главной супруги — наложница была для неё уже величайшей удачей.
Шэнь Мудань проглотила кусок и улыбнулась:
— Не шутите. Между мной и его высочеством ничего нет. Он спас меня — и я благодарна ему за это. Как только поправлюсь, я покину дворец.
Она и в мыслях не держала связывать судьбу с таким мужчиной, как князь Янь. После предательства Ло Наня она вообще не думала о чувствах. Иногда мелькала мысль: ради спокойствия отца выйти замуж за подходящего человека, вести хозяйство, рожать детей и быть примерной женой. Если муж пожелает взять наложниц — она не станет возражать. Мир, где живут вдвоём и только вдвоём, ей казался лишь красивым сном.
Цзюлань и Цайлянь удивились её ответу, но больше не стали настаивать. Покормив, они ушли. Шэнь Мудань осталась одна, слушая потрескивание угля в печи, и вскоре снова уснула.
* * *
Вэй Ланъянь сидел в кабинете за книгой. Маленький наследник Вэй Цзыань писал иероглифы, а Чэнь Хунвэнь докладывал о делах в Лянчжоу. Внезапно князь отложил книгу:
— Хунвэнь, найди побольше путевых записок и сборников разного рода. Чем больше — тем лучше.
http://bllate.org/book/2828/309984
Готово:
