В Палате ритуальной музыки случайно встретились, из-за пустячной ссоры узнали музыкального воришку.
Лицо Ле Цинь посинело, он отвернулся и произнес:
— Генерал, извольте прекратить шутки! Вы услышали цинь всего несколько раз — и уже беретесь узнавать людей по звукам? Ле еще никогда не бывал в Городе Элан и тем более не смеет ровнять свое искусство с тем уровнем, о котором вы говорите. Разве можно с помощью одной-единственной гуцинь потрясти воинский дух, повернуть вспять жизнь и смерть, сдержать целую армию? Хватит шутить, вы же не небожитель! К тому же, я не умею играть на цине трое суток напролет, из вариаций Мелодии Весеннего Ветра знаю лишь несколько, а чтобы исполнить все сто восемь — у меня просто нет таких способностей.
Услышав его отрицание, Вэй Ян, напротив, словно еще больше повеселился и спокойно ответил:
— Я ведь не говорил, что тот господин играл Мелодию Весеннего Ветра, и уж тем более не упоминал, что он владел сотней и восемью вариациями. Если вы, господин, не он, то откуда же вам известны столь мелкие детали?..
Ле Цинь онемел, но тут же рядом раздалось презрительное фырканье. Повернув голову, он увидел, что Цюй Линь и Фэн Цзю сидят в самом углу: попивают чай, лузгают семечки и наслаждаются зрелищем. От этого его лицо мгновенно из синего стало алым, вспыхнув от гнева и стыда.
Всегда отличавшийся мягким нравом Ле Цинь вдруг ткнул пальцем прямо в нос Вэй Яну и пустился в пляс с криками:
— Ты возомнил себя великим генералиссимусом и думаешь, что тебе все дозволено? Столкнуть с твоей милостью — всё равно что повстречать злого духа. Стоит мне дома сыграть на цине, как ты тут же являешься предъявлять претензии. На ровном месте привязался и вдобавок упорно величаешь меня барышней!
Я помнил, как тяжело тебе муштровать войска и защищать родные земли, поэтому сменил репертуар на героические баллады, но ты все равно приперся ко мне с неприятностями.
Не можешь одолеть — уйди с дороги, но стоило мне собраться навестить друга, как я угодил прямо на устроенную тобой бойню.
Увидел тебя полуживого, из человеколюбия спас, а ты, находясь в беспамятстве, распустил руки, сграбастал меня в охапку и не отпускал!
После того как Старый генерал пал за родину, ты, непутевый сын, вместо того чтобы беречь страну, служить ей до конца, доблестно рубить врагов, мстить за павших и проявлять сыновнюю почтительность, смеешь отлеживаться на постели и притворяться мертвым.
Я поднял тебя на ноги бранными мелодиями, да вдобавок должен был разгребать твою грязь! Отражать нападение врагов — дело таких вояк, как вы, но почему-то я, хилый ученый, вынужден был стоять на крепостной стене и слушать, как та стайка чумазых оборванцев-хужэнь препирается языками?
Я-то думал, ты пойдешь на поправку быстрее и избавишь приграничный город от осады, но в итоге твои подмоги явились лишь тогда, когда я играл трое суток и трое ночей кряду!
Знаешь ли ты, насколько ценны руки музыканта? Мои руки чуть было не пропали навсегда!
И после всего этого ты, неблагодарный, притащился сюда меня ловить?
Тьфу! Говоришь красиво — мол, навестить пришел, а притащить целые сундуки свадебных даров и принуждать к браку — это по-твоему как называется?
Ты, великий генералиссимус, заставил меня скрываться и бегать от тебя, да еще имеешь наглость строить из себя перед моим лицом сироту несчастного и заявлять, будто искал меня сбившись с ног!
Слушай сюда: хватит духу — сруби мне голову одним мечом, а не то впредь катись от меня подальше, куда глаза глядят! Не желаю я на тебя смотреть!
Эта тирада Ле Циня вышла на редкость яростной и от души. Бросив взгляд на остолбеневшего Вэй Яна и покатывающегося со смеху Фэн Цзю, он хлопнул в ладоши и решительно зашагал к выходу. Но стоило ему переступить порог, как он со всех ног пустился наутек — от былого грозного величия не осталось и следа.
Цюй Линь погладил подбородок и заметил:
— Не думал, что у Сяньчжи такой подвешенный язык. Раньше казалось, что он молчун, видать, я ошибся.
Фэн Цзю же посмотрел на Вэй Яна с издевкой:
— Императорам и полководцам, конечно, не пристало обходиться с нами, простыми людишками, по-человечески. А уж являть такое наглое принуждение под благовидными предлогами... Незнающий человек и впрямь подумал бы, что ты и вправду пылаешь благодарностью к своему спасителю.
Вэй Яну было нечего возразить на это, и он лишь пробормотал про себя:
— Я не стал выкладывать правду только из уважения к твоему лицу, а ты всё сваливаешь на меня. Если бы ты сам не домогался меня, когда я был без сознания, с чего бы мне воспылать такими чувствами?
Вэй Ян помнил лишь, как в полумраке его ощупали с ног до головы: то ли раны осматривали, то ли пользовались его беспомощным состоянием — тут уж поди разбери. Впрочем, настоящее влечение настигло его в тот момент, когда он увидел ту испачканную кровью гуцинь. Боль в сердце от той картины едва не лишила его рассудка.
Человек, которого он даже в лицо не видел, заставил его бредить им и тосковать по сей день. В те годы кровь бурлила, и он опрометчиво заявился свататься, чем только напугал беглеца. Нынешний Вэй Ян больше не совершит подобных глупостей, но раз уж они наконец свиделись, разве сможет он снова отпустить его? Честно говоря, стоило ему увидеть лицо этого человека, как в сердце стало еще труднее отпустить его…
Он никогда прежде не задумывался о том, хороша ли внешность этого человека, его с самого начала покорили ум, дерзость и благородство музыканта. И хотя доводилось слышать, что этот цинист отличается изысканными манерами, лишь увидев его воочию, Вэй Ян понял, сколь он мягок и нежен. То, как он играл на гуцинь, просто сводило с ума — пять лет тоски стоили того! Тот назвал его злым роком своей судьбы. Вэй Ян и сам, поразмыслив над всем хладнокровно, находил здесь немало совпадений, но разве это не предопределенная судьба? Раз уж небеса свели их и завязали между ними этот узел, не стоит пускать такую связь на ветер.
Ле Цинь тем временем стремглав утек в восточное крыло, прижался спиной к двери и тяжело дышал, сам не понимая, чего в его душе больше — досады или радости. Тот человек сумел узнать его по звукам циня — пожалуй, это можно назвать настоящим родством душ… Думая об этом, Ле Цинь невольно покачал головой и горько усмехнулся: младшая соученица была права, называя его злой напастью в его судьбе. И впрямь не соврала. Только вот сдаваться ему без боя Ле Цинь вовсе не собирался. Хотя… он действительно был хорош собой…
В гостиной Цюй Линь и Фэн Цзю прищурившись разглядывали упомянутого генерала. Заметив, что на его мрачном лице запечатлелась легкая тоска, а глаза устремлены во внутренний двор с нежностью и грустью, они невольно прониклись к нему толикой симпатии. В будничные дни степенный и строгий вид Ле Циня никак не вячался с образом человека, способного броситься наутек, и раз уж представилась возможность взглянуть на его позор, оба были совсем не прочь потешиться.
Фэн Цзю подошел к Вэй Яну, еще раз внимательно омерил его взглядом с ног до головы и произнес:
— Генерал Вэй, вы всё-таки человек военный, с именем. К чему перенимать манеры юных дев и заявлять о готовности отдать руку и сердце лишь потому, что кто-то спас вам жизнь? Есть же множество других способов отблагодарить спасителя.
Вэй Ян узнал обоих мужчин: вчерашнее пение Цюй Линя и танец Фэн Цзю оставили неизгладимое впечатление. Поняв, что перед ним близкие друзья Ле Циня, он не стал проявлять высокомерия и ответил:
— При чем здесь благодарность? Я искренне привязан к нему, и во всей моей жизни больше не встречалось никого, кто занимал бы мои мысли так сильно, как он.
Вэй Ян давно дорос до возраста, когда пора заводить семью. Род Вэй никогда не славился многочисленностью, и после смерти отца он подумывал о том, чтобы поскорее жениться и продолжить род, однако никак не мог найти девушку, способную тронуть его сердце. Зато тот незнакомец прочно укоренился в его мыслях, не давая покоя и не желая отпускать. Теперь же, повстречав его лицом к лицу, он понял: даже если б захотел забыть его, у него бы это попросту не вышло.
Цюй Линь и Фэн Цзю переглянулись и одновременно улыбнулись. Один закинул руку на плечо товарища, другой придвинулся с другого бока и обратился к Вэй Яну:
— Генерал, окажите нам одну услугу, а мы взамен выложим вам все привычки и пристрастия Ле Циня. Что скажете?
Вэй Ян слегка нахмурился, переводя взгляд с одного на другого:
— И в чем же заключается эта услуга?
— С тех пор как мы прибыли сюда, эта Стража Синего Дракона не выпускает нас за порог. Не считая вчерашнего выступления во дворце, мы не покидали пределов постоялого двора даже на шаг. Не могли бы вы придумать способ тайком вывезти нас отсюда? Мы не станем шататься где попало — просто хотим заглянуть на Западную улицу к Часовне песен и танцев, посмотреть на простые народные выступления.
Цюй Линь выглядел изрядно утомленным. Разве их не «пригласили» сюда? Почему же с ними обращаются как с какими-то преступниками? Когда-то давным-давно он приезжал в столицу сдавать экзамены в спешке, а теперь, вернувшись вновь, он просто обязан как следует всё осмотреть.
Фэн Цзю же наведался в Столицу впервые и жаждал развлечений пуще прежнего. К тому же музыкантам не пристало замыкаться в собственном мирке: наблюдая за чужими песнями и плясками, можно почерпнуть немало полезного. Они ведь не закостенелые чиновники из Палаты ритуальной музыки, которые свысока смотрят на народное творчество. У каждого искусства свои достоинства, и нельзя сказать, чье мастерство выше.
Вэй Ян мысленно взвесил всё услышанное. Их просьба не выглядела чрезмерной, но раз уж они по какой-то причине содержались под столь строгим надзором, стоит ли ему вмешиваться — не повлечет ли это кривотолков у людей знающих? Однако, поразмыслив еще немного, он пришел к выводу: если кто-то действительно вознамерился затеять недоброе против труппы Ле Циня, он в любом случае не сможет сидеть сложа руки. К тому же, оказав им услугу, он наконец узнает предпочтения Ле Циня.
Приняв решение, Вэй Ян кивнул обоим:
— Я согласен. Только не сейчас: дайте мне вернуться, подготовиться как следует, и я приду с наступлением темноты.
Троица коротко обсудила детали, закрепив вечернюю встречу договором, после чего Вэй Ян распрощался и удалился.
Проводив великого генералиссимуса, Цюй Линь и Фэн Цзю направились в восточное крыло к Ле Циню и застали его в крайне удрученном состоянии: обнимая маленького Хунъэр, он уткнулся лицом в его плечо и потерся щекой, демонстрируя крайнюю степень раскаяния и досады.
Хунъэр пухленькими ручонками гладил длинные волосы Ле Циня и утешал его мягким, детским голосочком:
— Цинь-цинь, ты не плачь. Если ты не хочешь замуж, папа никому не позволит забрать тебя силой.
Эта фраза заставила Цюй Линя и Фэн Цзю расхохотаться в голос, отчего лицо Ле Циня сделалось и вовсе мрачнее тучи…
http://bllate.org/book/28276/3417409
Готово:
