Поздно ночью дворцовый пир подошел к концу, и Труппа Бичунь получила щедрую награду. Награда от Фэн Чжао, конечно, была немалой, но редким исключением стало то, что Князь Хань тоже неожиданно пожаловал им целый сундук. Впрочем, никто из влиятельных лиц больше не заглядывал навестить их труппу певцов и танцоров. Су Цюань даже не стал разбирать, что именно им преподнесли, небрежно сунул пареным евнухам, принесшим дары, два слитка золота и велел остальным перенести вещи в комнаты, чтобы всё осмотреть позже.
Су Цюань, с разукрашенным театральным гримом лицом, вместе с Цюй Линем, Фэн Цзю и остальными вернулся из дворца на постоялый двор. Едва переступив порог ворот во дворе, они увидели Хунъэра, который прижимал к себе маленького котенка и, устроившись на маленьком табуретке, ждал их во дворе. Заметив их возвращение, мальчик с сияющей улыбкой бросился к ним, ласково приговаривая:
— Папа…
Су Цюань тут же расплылся в улыбке, прищурив глаза, и широко раскинул руки, подхватывая ребенка на лету. Он пощекотал Хунъэра за пухлый зад, а затем чмокнул в нежную щёчку. В тот же миг все заботы испарились, а всякая досада улетучилась бесследно.
— Хунъэр, уже так поздно, почему ты еще не спишь? — в такое время малыш обычно уже давно видит десятый сон.
— Хунъэр ждал, пока папа вернется. Папа, почему у тебя лицо стало пестрым? — Хунъэр протянул маленькую ручку и рукавом принялся стирать краску с лица Су Цюаня, глядя на него с безмерной жалостью.
— Папа же ходил во дворец выступать, поэтому и нарисовал театральную маску масляными красками, разве это не забавно? — с улыбкой произнес Су Цюань, глядя на Хунъэра. — Хочешь, я и тебе такую нарисую?
— Не хочу, — Хунъэр выпустил котенка, обеими руками зажал лицо ладошками и замотал головой — он вовсе не собирался превращаться в нечто столь странное.
Освободившийся котенок испуганно дернулся. Поскольку он был еще совсем мал, спрыгнуть на землю он не смел и, жалобно мяукая, вцепился коготками в воротник одежды Хунъэра, одновременно жалко и забавно.
Цюй Линь покачал головой, подошел ближе, протянул руку, взял котенка за загривок и приподнял. Котенок в недоумении посмотрел на него и снова пару раз мяукнул. Цюй Линь остался доволен, почесал котенку шею и унес его в комнату.
— Сынок, пойдем внутрь, умоемся и спать, — Су Цюань вдоволь наигрался с Хунъэром, прижал его к груди и унес в комнату умываться и ложиться спать.
Ле Цинь тоже унес свою цинь в комнату. После игры инструмент требовал тщательного ухода, а сегодня во дворце удалось раздобыть превосходную сосновую смолу, так что с его сокровищем нельзя было церемониться.
Фэн Цзю окинул взглядом присутствующих и махнул рукой стоявшим позади юным танцорам:
— Мелюзга, забирайте сокровища и отправляйте их в западное крыло делить добычу!
Толпа подростков лет шестнадцати-семнадцати с восторгом принялась перетаскивать все вещи в западное крыло — раз никто не запрещал, бери всё, что приглянется.
— Ого, сколько здесь слитков!
— Какие красивые нефритовые изделия!
— А это, это же круглые и гладкие жемчужины!
— Ой? Что это? Какая красота! Первый танцор, первый танцор! Какое великолепное платье! — один из мальчишек подбежал к Фэн Цзю, высоко поднимая роскошное одеяние, и громко закричал.
— Это же… — Фэн Цзю опешил, взял длинное одеяние и принялся внимательно его разглядывать.
По ярко-алому фону шла отделка из золотой нити, длинные полы переходили в широкие рукава, подол сзади был длинным, украшенным вышитыми семицветными узорами в виде хвостовых перьев, вырез на воротнике был невероятно глубоким, края отделаны гранатами, а по кромке мантии позвякивали золотые бубенчики — при легком покачивании они издавали чистый и приятный звон.
— Наставник, что это за наряд? Вроде и не платье, и не халат? Почему такой яркий? Наверное, женский? Зачем его отдали нам? — Фу Чжу, будучи самым младшим среди танцоров, недавно стал учеником Фэн Цзю, поэтому обращался к нему иначе, чем остальные. Глядя на это одеяние, он даже не знал, куда девать глаза.
— И ты еще называешь себя танцором, раз не узнаешь одеяние Огненного Феникса, встречающего солнце! — Фэн Цзю взял платье обеими руками за плечи и поднял его целиком, показывая всем остальным. — Бывший император когда-то приказал дворцовым мастерским изготовить два танцевальных наряда: один — юбку Пурпурного Феникса Вселенной, а второй — как раз это одеяние Огненного Феникса. Юбка Вселенной предназначалась для танцовщиц, а одеяние Огненного Феникса — для танцоров. Посмотрите, какой здесь огромный вырез, женщина такое носить не сможет. Весь наряд ослепительно роскошен, говорят, что только золотой нити, ушедшей на отделку, хватило бы, чтобы опоясать весь Тронный зал Цзиньлуань.
— Но раз так, разве танцевальный наряд не будет тяжелым? Как в нем вообще танцевать? — один из мальчишек склонил голову набок, разглядывая одеяние, сплошь полное недоумения в глазах.
— Тяжелым? Это платье соткано из первоклассного шелка кровавого шелкопряда, оно не только поражает яркостью красок, но и легче пылинки. Золотая нить спрядена тоньше волоса, и хотя по краю всей одежды идет обильная золотая вышивка, в целом наряд весит не больше трех лянов. Эти окаймляющие гранаты и золотые бубенчики, конечно, имеют некоторый вес, но поскольку они подвешены по низу, они не только не помешают танцу, но, напротив, сделают взмахи рукавов и вращения еще более легкими и плавными, — с улыбкой пояснил Фэн Цзю, водя пальцами по танцевальному наряду и не желая выпускать его из рук.
— Первый танцор, наденьте его, дайте нам полюбоваться! — неизвестно, кто первый подал голос, но остальные тут же дружно поддержали: — Именно, именно, первый танцор, наденьте и станцуйте что-нибудь!
Фэн Цзю лишь усмехнулся и опустил одеяние Огненного Феникса на место:
— Это же сокровище, надевать его просто так — к сокращению жизни. Пусть император его и пожаловал, но будет лучше держать его на почетном месте.
Стоит вспомнить, что когда бывший император приказал изготовить те два наряда, один он подарил своей любимой благородной супруге Минь, а второй — пользовавшемуся наибольшей популярностью придворному танцору того времени, однако ни та, ни другой не кончили жизнь хорошо. С подобными вещами лучше лишний раз не соприкасаться.
— Наставник, кажется, это вовсе не императорский дар, — Фу Чжу бросил взгляд на сундук, в котором лежало одеяние. Судя по начертанному иероглифу Хань, эту вещь прислал Князь Хань.
Фэн Цзю вспомнил того князя, что публично заигрывал с ним перед всеми, и в нем закипела ярость. Лицо его тут же помрачнело:
— Ах вот оно что, это тот самый невежественный князь-пустышка. Неудивительно, что он прислал в подарок подобную вещь, спрячьте и уберите подальше. Когда-нибудь, если глава труппы снова перестанет нас содержать, сходим в ломбард и выручим за нее хоть немного денег.
Красавец Фэн, каким бы отвратительным ни казался этот князь, вряд ли стоило так презирать столь редкое сокровище, которое явно преподнесли лишь ради того, чтобы ублажить твой взор...
На следующее утро на постоялый двор пожаловал гость с визитной карточкой, желая встретиться с главным музыкантом Труппы Бичунь. Су Цюань повертел в руках карточку, хмуро глядя на Ле Циня, и лишь спустя долгое время произнес:
— Сяньчжи, Великий генерал Вэй пожаловал лично, тебе конец...
Уголок брови Ле Циня дернулся, он поднялся на ноги и бросил:
— Мне нездоровится, утрудитесь-ка, глава труппы, принять генерала Вэя за меня.
С этими словами он подхватил свою цинь и ускользнул в восточное крыло.
Су Цюань покачал головой, вздохнул и отправился в переднюю встречать генерала Вэя, мысленно размышляя: почему он сам сейчас едва сводит концы с концами, но при этом должен разгребать чужие завалы? Быть главой труппы поистине тяжкая доля.
Вэй Ян сидел в передней и невольно погрузился в раздумья, вспомнив Лазурного Дракона Армию, которую заметил расквартированной снаружи постоялого двора. Даже он по возвращении в столицу не удостоился подобной «заботы». Откуда же взялась эта Труппа Бичунь, раз они смогли... Неужели император прознал о его связи с тем человеком и теперь удерживает музыканта, чтобы шантажировать его? Впрочем, даже он сам не был до конца уверен в происходящем, а император, сколь бы всемогущим ни был, вряд ли мог обо всем догадываться.
Пока он предавался пустым мыслям, до него донеслись шаги и голос:
— Разве генерала Вэя не опоили вином прошлым вечером? С раннего утра у него нашлось время навестить таких незначительных людей, как мы. Какая редкость, поистине редкость, выражаю глубочайшее почтение...
Лишь когда звуки стихли, в комнату, приподняв занавеску, вошел мужчина. Он заговорил с улыбкой еще до того, как переступил порог: его внешность хоть и не была ослепительной настолько, чтобы разрушать города и царства, но неизменно вызывала искреннюю симпатию в глубине души. Однако Вэй Ян этого человека совершенно не знал — вчера вечером в тронном зале он его тоже не видел, и это явно был вовсе не тот, кого генерал жаждал узреть.
— Я Вэй Ян, а вы?..
— Моя фамилия Су, Су Цюань, я глава Труппы Бичунь. Генерал Вэй передал визитную карточку, неужели он пришел вовсе не ко мне? — Су Цюань с наигранным удивлением посмотрел на Вэй Яна, изобразив донельзя преувеличенное выражение лица.
Лицо Великого генерала Вэя окаменело, но он тут же сложил руки в приветственном жесте:
— Это я проявил неучтивость, не зная, что передо мной глава труппы. Я прибыл сюда не ради встречи с вами, Су Цюань, а желаю повидать цицина вашей труппы.
— Какого именно цицина? В моей Труппе Бичунь их больше десятка, с кем именно желает встретиться генерал?.. — Су Цюань намеренно делал вид, будто ничего не понимает, а на его лице читалась абсолютная, невинная наивность.
— С тем самым, что вчера вечером играл в зале Мелодию Весеннего Ветра, — немного поколебавшись, все же произнес Вэй Ян.
— Мелодию Весеннего Ветра? Да разве мы стали бы исполнять в тронном зале такие детские мелодии, генерал, должно быть, ошибается, — Су Цюань пустился на хитрость, отмахиваясь руками и изображая человека, которому всецело не везет с пониманием происходящего.
Вэй Ян нахмурился, вглядываясь в лицо Су Цюаня, и продолжил:
— Но вчерашнего музыканта, державшего в руках цинь Феникс, глава труппы-то наверняка знает?
Генерал никак не мог взять в толк, отчего Су Цюань так упорно увиливает — неужели этот человек настолько не хочет его видеть?
Поняв, что отговорок больше не найти, Су Цюань с улыбкой продолжил:
— Генерал говорит о Сяньчжи? Зачем он вам понадобился? Его мастерство игры на цинь не так уж и велико, если генералу хочется послушать музыку, я могу пригласить для вас кого-нибудь другого.
Глава Су, да разве мастерство вашего главного музыканта невелико? Вот так бессовестно врать глядя в глаза — за это ведь можно и карму испортить...
http://bllate.org/book/28276/3417405
Готово:
