Под давлением других сил третий наследник Бронзового Города, Манса Кино, в конце концов был принесен в жертву, и официальное расследование ограничилось лишь им.
Вся эта череда грязных махинаций, связанных с торговлей людьми — от похищений до вербовки и продажи, — не имела никакого отношения к его сестре, Элиритне Флора. Она оставалась чистой, оставаясь в стороне от дел брата.
Однако госпожа Элиритна выразила глубокое сожаление и раскаяние из-за того, что не смогла удержать младшего брата в узде. В качестве компенсации она оказала огромную помощь пострадавшим жителям Бронзового Города как в коммерческом, так и в бытовом плане, надеясь смыть позор, бросивший тень на репутацию семьи Флора.
Впрочем, еще при заключении союза между двумя городами было оговорено, что она, следуя роду матери, носит фамилию Флора, а ее брат Манса — фамилию отца, Кино.
Поэтому, если говорить о бесчестии, то стыдиться стоило скорее семье Кино, воспитавшей негодяя, а нынешние действия градоправителя Флоры были более чем милосердны.
Учитывая заступничество старшей сестры, Элиритны, было очевидно, что Мансу Кино лишь лишат прав наследования и имущества, приговорив к пожизненному заключению.
Позже Айфэй передала через посыльного письмо: как только их бизнес был закрыт, она нашла брата Чарли, которого прятали, ожидая возможности продать подороже. Она извинялась, что вынуждена вместе с тетей уехать на родину, и так как отъезд был срочным, встретиться больше не удастся. К письму прилагалось довольно щедрое вознаграждение.
Казалось, все уладилось.
Манса, дожидавшийся в тюрьме окончательного приговора, сидел, прислонившись к изголовью кровати, и с затаенной ненавистью бормотал себе под нос:
— Старик проклятый… не захотел мне помочь… ничего, как только эта буря утихнет, хм… вы все, никто из вас не уйдет от расплаты!
Вероятно, его сильно задело то, что его личные дела были преданы огласке, но на этом все и заканчивалось. Он был твердо уверен: пока жива сестра, он еще сможет отыграться.
Его камера больше напоминала вполне приличную комнату: яркий свет под потолком, ровная, свежая постель, пол, выложенный аккуратными плитами, и даже столовые приборы были серебряными.
Стража все это время продолжала относиться к нему с почтением, поэтому, хотя он больше не мог пользоваться зеркалом для связи с сестрой, Манса не терял уверенности.
Он все продолжал ворчать, как вдруг его уши, торчащие из-под розовых кудрей, дернулись.
Кто-то идет.
Человек медленно шел по холодному мрачному коридору. Он держал подсвечник, но его лицо было скрыто в тени капюшона. Только тот, кто внимательно вглядывался в эти черты, мог бы по смутным контурам в полумраке догадаться, кто перед ним.
Манса, конечно, не мог этого знать. Он лишь почувствовал неладное и настороженно сел на постели.
У меня нет сил сопротивляться. По мере того как расстояние сокращалось, Манса отчетливо осознал эту простую истину.
Эта тюрьма, где временно содержали высокородных особ, конечно, не могла сравниться по уровню защиты с охраняемой Резиденцией градоправителя, и этот человек стал незваным гостем именно по этой причине.
— Помнишь? Манса Кино. Шестьдесят два дня назад ты вместе с градоправителем Флоры отправился на охоту. Вы спустили гончих и своих слуг, чтобы потешиться преследованием группы Отверженных.
— В конце вы использовали взрывчатку, потому что тебе хотелось узнать, как далеко разлетятся дешевые кости Отверженных. Возможно, твоя сестра лицемерно пыталась тебя отговорить, а может, лишь потакала твоей прихоти.
— Те Отверженные погибли, а тебе их стоны показались слишком тихими — недостаточно весело.
Гость говорил, снимая капюшон. В темно-розовых глазах юного аристократа отразилась бледная фигура.
Не только из-за подавления кровью, но и из-за собственного беспомощного положения Мансу охватил животный ужас. Сейчас он искренне хотел рыдать и молить этого человека о пощаде, ради жизни он готов был даже встать на колени, но из его горла вырывался лишь невнятный, слабый скулеж.
Значит, он заманил меня в ловушку, где я остался совсем один, чтобы настал этот миг. Он пришел, он приближается, он уже здесь…
Он пришел за местью.
Брызги крови окрасили беленую стену. Манса Кино был мертв, его тело выглядело не более значимым, чем тела других, погибших безвестной смертью.
Грудь юноши, до сих пор одетого в изысканные аристократические одежды, пробила страшная рана, оставленная огромными когтями. Он лежал в тюрьме с открытыми глазами, а под ним медленно расползалась лужа крови.
Человек, не торопясь, пошел прочь, мимоходом бросив ключи охраннику, которого оглушил ранее.
Выйдя из тюрьмы, он потянул за край капюшона и тихо произнес:
— …Остался всего один.
Ваше произведение «Ущербный» обновилось до 6-й главы!
Глава 11
Получив уведомление об обновлении манги, Су Мэй уже вернулся в гостиницу.
Он достал заранее купленные продукты и сказал Сяо Мань:
— Болтал с одним человеком, вернулся поздно, прошу прощения. — Это была правда, а вот о чем именно они болтали, уточнять не стоило.
Сяо Мань не заподозрила неладное и, как обычно, начала готовиться к завтрашнему отъезду из Бронзового Города.
Когда она уснула, Су Мэй осторожно переложил ее в постель, оставил на подушке заранее приготовленное прощальное письмо и тихо удалился. Идя по улице, он нажал кнопку покупки.
Он чувствовал вину за то доверие, которое получил — ведь рядом с ним она могла спать спокойно, но он понимал, что Су Мэй может оставаться собой лишь до этого момента. Это было предопределено с того самого мига, как он создал этот образ.
Юноша по имени Су Мэй казался чистым и невинным, но на деле был изгнанным псом, полным ненависти, спотыкающимся во тьме, с руками, обагренными кровью близких. А Сяо Мань была легким и свободным ветром: у нее впереди бесконечное будущее, ей еще предстояло увидеть далекие горы и моря.
Поэтому с самого начала они не могли быть попутчиками.
Ради связности сюжета и эмоций он обязан был убить Мансу до ухода из Бронзового Города.
А после того как разлетится весть о смерти Мансы, весь город начнут прочесывать, поэтому ему нужно было как можно быстрее уйти, заранее отправиться в Шестой Город, чтобы завершить вторую половину мести Элиритне Флора, доведя историю Су Мэя до кульминации, и тем самым получить козыри для создания следующего образа.
Хотя среди тех Отверженных, что были стерты в пыль забавы ради этой парочкой, на самом деле не было ни одного еще не пробудившегося обладателя Золотой Крови, но они заслуживали смерти.
Белоснежный зверь мчался по дикой местности вблизи большой дороги. Юань Цянь воспользовался моментом, чтобы дочитать обновление.
На обложке 6-й главы манги «Ущербный» розововолосые брат и сестра сидели друг напротив друга в солнечном саду. Они были одеты в роскошные наряды и сидели в зеркальных позах, а цветы на переднем плане полностью скрывали их лица; с края маленького круглого столика свисал край светлой скатерти, на котором едва заметно проступали кровавые пятна.
Содержание главы почти не отличалось от его ожиданий: в начале появился Уинчестер, закутанный с ног до головы. Поскольку он лишь подтвердил информацию о торговле людьми и не показал других примечательных черт, комментарии были относительно редкими — в основном люди сокрушались о судьбе детей, чья внешность принесла им лишь беды и страдания.
Когда они отправились в Гильдию наемников, читатели начали оживленно писать: Ловля на живца удалась и Обои в коллекцию, было очень весело.
Когда появилась Элиритна, поручившая им найти брата, в манге дали очень красивый крупный план, отчего розововолосая женщина, несмотря на простую одежду, казалась почти святой — вероятно, чтобы подчеркнуть последующий поворот сюжета.
Но читатели в тот момент ничего не знали и, купившись на внешность, поспешили поддержать новенькую красавицу.
— О-о-о, это же незаменимая святая крестьянка из отряда героев! Атмосфера правильная!
— Какая крестьянка? Это же городская барышня!
— Это просто дочка простолюдинов (поправка).
— С такой внешностью она точно главная героиня…
— А что же маленький волчонок?
— Наш волчонок — главная мужская роль! Уверена, мысленно демонстрирую скриншоты ABCDE с узкой талией, длинными ногами и зашкаливающей харизмой.
— Поняла, обеими руками за моногамию с волчонком.
…Ну уж нет, какая там моногамия, цветы хоть и прекрасны, но ядовиты, — покачал головой Юань Цянь.
Возможно, опасаясь, что из-за позднего раскрытия правды читатели неправильно воспримут первое впечатление об Элиритне, всего через полстраницы после того, как они взяли заказ, состоялась ее встреча с Уинчестером.
Противостояние происходило под маской дружелюбия, а закадровый голос заботливо указал на то, что это ее настоящая личность, как только Уинчестер произнес имя Элиритны.
— …Мамочки.
— Неудивительно, что розовые волосы, как у того парня, это же его сестра!
— Градоправитель соседнего города лично приехала провернуть такое? Зачем? Любит драму?
— Приехала следить в реальном времени за планом по продаже брата (чай), теперь ситуация полностью в ее руках.
— Деньги заработаны, погода испортилась, пора сделать брата, исчерпавшего свою полезность, козлом отпущения —
— Это когда лицо ангельское, а сердце дьявольское.
— Маленький волчонок, беги! Если женский персонаж с розовыми волосами не ангелочек, значит, она злодейка!
Юань Цянь посчитал, что читатели правы.
Дальнейший сюжет был сосредоточен на Сяо Мань: разговор на закате, песня, которой он убаюкивал ее, даже визит Уинчестера с зацепкой и ночное спасение, приведшее к скандалу — все было прорисовано неспешно и в подробностях. Юань Цянь удивлялся, сколько же людей работает в Студии Розовая Звезда, раз они способны поддерживать такой темп и качество рисовки при еженедельном выходе глав.
После того как Су Мэй намеренно произнес двусмысленные слова, Сяо Мань задумалась о том, что он никогда не упоминал, куда отправится дальше, и спросила его об этом.
— А-а-а, эта спокойная, но полная печали улыбка, так хочется погладить его по голове, пусть они будут беззаботными, счастливыми детьми…
— Флаг снова поднялся, если я начну рыдать заранее, еще не поздно?
— Он такой хороший! Он даже пел, чтобы успокоить волчонка, которому приснилась мама! Нельзя его убивать!
— Розовая Звезда, я тебя предупреждаю, не делай этого во второй раз, не отбирай у волчонка чувство безопасности —
— Уинчестер так нагло лгал ему прямо в лицо, и это не сработало? Он невосприимчив к таланту Сяо Мань?
— Штопор для шуток, слабый торговец.
— Как Сяо Мань выпрыгнула из повозки и взломала замок — это так круто! Моя детка — супер-крутой ребенок!
— А? Так главный организатор — этот розововолосый парень? Значит, сестра все-таки ни при чем?
— Посмотрел ту запись разговора из прошлой главы, действительно, даже если ее прослушивали, можно сказать лишь, что она его покрывала…
http://bllate.org/book/28274/3417159
Готово:
