Бэйюй, зима двадцать третьего года Юншо.
Лепестки слив укрыты снегом, пронизывающий северный ветер свистит в тишине.
Был уже вечер. Цокот копыт раздался со стороны переулка и стал приближаться; колеса с глухим, смутным скрипом давили толстый слой выпавшего снега.
— Через полчаса начнется комендантский час, с какой стати кто-то осмеливается вот так расхаживать напролом?
Поскольку в столице давным-จень не случалось ничего интересного, дровосек, толкавший повозку с хворостом, замедлил шаг, завидев нарушителей спокойствия, и словно с злорадством заговорил со знакомым уличным торговцем, разбившим лоток поодаль.
— Это же знатные господа в карете, разве с нами, простым народом, их сравнишь? Хватит пялиться, ступай давай домой.
— Странно, и зачем их понесло на улицы в такую погоду?
— Судя по направлению, едут к императорскому городу. Наверное, либо во дворец по высочайшему повелению, либо в Поместье маркиза Чжэньнань с подарками.
Едва эти слова затихли, как темная фигура с точеной, жилистой фигурой, стремительно перепрыгивавшая с крыши на крышу винного дома у дороги, резко замерла. Юноша стряхнул рукой снежинки с бровей и медленно сузил смоляные глаза, резко контрастировавшие с белоснежным покровом неба и земли, глядя вслед проехавшей карете.
Он слегка прижал ладонь к ране на животе, откуда продолжала сочиться кровь, рассеянно смахнул тыльной стороной ладони багровые подтеки и прислушался.
То ли от пронизывающего холода того пробил озноб, то ли оттого, что в наступающих сумерках почудился смутный предвестник беды, но дровосек втянул голову в плечи и спросил торговца:
— Чую, кровью пахнет. Не унюхал?
— Тьфу, вон та лужа крови. Мясник Сун сегодня зарезал двух свиней и барана — ух, наварился же!
— Тьфу ты... Аж слюнки текут... В Поместье маркиза Чжэньнань радостное событие? Что за подарки везут?
— Слыхом не слыхивал? Третья барышня из рода Даси выдается замуж за того больного увальня из Поместье маркиза Чжэньнань, который одной ногой в могиле. Сговор-то с детских лет был заключен, жаль только барышню Даси: сначала поживет вдовой при живом муже, а потом и вовсе овдовеет по-настоящему...
То ли слух юноши резануло какое-то неучтивое слово, то ли еще что, но неподвижно замерший на крыше юноша с бесстрастным лицом легонько взмахнул правой рукой — и осколок камня, укутанный колючим льдом, сорвался с его изящных пальцев.
— ...Ой!
Маленький камешек полетел с убийственной силой. Торговец схватился за окровавленный рот и испуганно отшатнулся.
Смутно догадавшись, что сболтнул лишнего и за это его решил проучить упомянутый в слухах вездесущий тайный агент из Поместье маркиза Чжэньнань, торговец, радуясь уже тому, что остался жив, больше не смел отвечать на вопросы дровосека и стремглав нырнул в свое заведение.
***
Луна поднялась над горизонтом.
Кровавый след мелькнул меж заснеженными, крутыми многоярусными карнизами.
Обычно Вэй Чу, даже вернувшись с задания, крайне редко перемахивал через стены у парадного входа, чтобы попасть в Лагерь смертников, но сегодня им всецело завладело любопытство — ему захотелось тайком взглянуть на главные ворота резиденции маркиза.
Хотя до Нового года оставалось еще больше двух месяцев, перед парадным входом в Поместье маркиза Чжэньнань уже развесили алые фонари, словно готовясь к какому-то великому торжеству.
Бесшумно взлетев на высокую стену, поджарый, ловкий юноша выглядел призраком на фоне ясной луны и чистого ветра.
— Т-три...
Какой-то мужской голос, звучавший из-за стены снаружи, выдавал попытки сдержать ужас, но скрыть изумление так и не смог.
Судя по испуганной интонации и направлению звука, этот окрик предназначался ему.
Вэй Чу опустился на одно колено прямо на гребне стены, собираясь перемахнуть внутрь, но, услышав шорох, с раздражением стиснул зубы и надавил на кровоточащую рану на животе, словно наказывая себя за непростительную оплошность.
Поскольку у парадных ворот он не заметил роскошной кареты, а по дороге сюда боль от ранения затуманила сознание, он неосознанно потерял бдительность и даже не подозревал, что у основания стены прячется человек, укрытый от ветра.
http://bllate.org/book/28273/3417090
Готово:
