— Черт побери, это же S-класс меха!
— Нынешние парни что, совсем с катушек съехали? Взял и запросто вытащил меха S-класса.
Фиолетовый гвоздик в ушном хряще Ю Е издал короткий писк:
— Братец Е, Братец Е, ты за каким столом? Я у входа.
У входа Бай Си болтал со своим Братцем Е и одновременно толкал дверь Острова Блаженства, как вдруг нос к носу столкнулся с катящимся кубарем металлическим громилой.
Он поспешно шагнул в бар и увидел, что толпа зевак образовала полукруг. В самом центре две красотки были связаны друг с другом по рукам и ногам белоснежным и ярко-акрасным змеиными хвостами, причем сверху красовался завязанный на зависть аккуратный бантик.
У этих двоих несчастных людей-змей от слез покраснели глаза, и выглядело всё это до нелепости странно и жалко.
Бай Си замер:
— …
Он всего-то спустился в уборную.
Меха вновь сжалась в синий браслет и защелкнулась на запястье Ю Е, ничем не отличаясь от обычного украшения. Если присмотреться, на внутренней стороне браслета можно было заметить изящный цветок актинии.
Эту вещь Ю Е подарил Фу Ган на тринадцатилетие. В те годы Ю Е был откровенно мал ростом — на полголовы ниже Бай Си, с которым они были ровесниками. Фу Ган тогда еще решил следовать традициям предков и собственными руками сварил для именинника миску няньгао.
Мальчишка, впервые в жизни попробовав это угощение, пришел в такой восторг, что нарек грозную меха 3S-класса гордым именем Няньгао. И бедная Няньгао была вынуждена признать своим хозяином сопливого пацана с Уровнем ментальной энергии ниже ранга B.
— Кто ваш главарь? — холодно обратился Ю Е к завязанному в узел бантику.
Девушка с белым змеиным хвостом то и дело сменяла змеиный облик на человеческий и обратно, пока наконец не зафиксировала человеческое лицо. Красная же змея, судя по всему, отличалась куда более скверным нравом и до сих пор пребывала в боевой стойке.
Впрочем, вряд ли кто-то остался бы равнодушным, если бы его тело скрутили в узел, так что гнев был вполне объясним. В ответ Ю Е наградили лишь двумя парами вертикальных зрачков и неизбывной, свойственной пресмыкающимся холодностью.
— Братец Е… — Бай Си в панике вцепился в рукав Ю Е. Хотя на Диюане им было дозволено ходить ходуном где угодно, они находились в Девятой звездной системе — на чужой территории, где за такое вольнодумство могли запросто вынести вперед ногами.
— Недоразумение, сплошное недоразумение, чистейший форс-мажор! — Бай Сиски вскинул руки в знак капитуляции. Посмотрев на причудливый узел-бант, он принялся лихорадочно соображать, с какой стороны подступиться, чтобы его развязать, и в конце концов перевел взгляд на Ю Е.
— Братец Е, это ты на них глаз положил, а они тебе отказали? — озабоченно понизив голос, попытался договориться Бай Си. — Пойдем отсюда, там в зале столько всего — и генные мутации, и шоу всякие.
Ю Е великодушно простил юношеское невежество Бай Си и тут же уцепился за главную нить:
— Ты с ними знаком?
— Не особо. Но, Братец Е, за тобой вечно кто-то гоняется, ты просто несекретных ходов не знаешь. Подкатывать к девчонкам и парням так точно не стоит. Если нас сейчас охрана засечет — нам хана.
Терпение Ю Е подошло к концу:
— Веди.
Бай Си еще даже не успел переставить ноги, как массивные двери Острова Блаженства с грохотом распахнулись от удара снаружи. Вошедший вихрем пронесся мимо, и прежде чем кто-либо успел опомниться, эта буря уже закружила прямо перед Ю Е.
— Мелкий, это ты тут бучу поднял? — Высокая женщина-альфа с Балусина свысока окинула Ю Е ледяным взглядом.
В тот самый миг, когда она приблизилась, Ю Е отчетливо уловил мощную энергетику ее имплантов. Вообще, людей, которые напрямую встраивают в свое тело протезы или аугментации, можно разделить на три категории.
Первая — это те, у кого с рождения дефицит Уровня ментальной энергии, и в течение жизни развить его не получилось или вовсе не удалось раскрыть потенциал, из-за чего они не способны управлять мехами высоких рангов.
Вторая — те, у кого потенциал ментальной энергии огромен, но они банально слишком ленивы для тренировок или не имеют возможности управлять мехами.
И третья категория: те, чья мощная ментальная энергия уже развита до предела, ветераны множества сражений среди пилотов мех, которые по причине ранений или иных обстоятельств были вынуждены оставить этот путь и теперь используют протезы и аугментации лишь для усиления боевой мощи.
Пилотам мех требуется высочайшая сенсорность, они никогда не станут бездумно навешивать на себя чужеродные детали.
Эта женщина-альфа обладала Уровнем ментальной энергии как минимум ранга S. В сочетании с ее свирепыми феромонами и каждым движением, в котором сквозило присущее кадровым военным давление, всё это позволило Ю Е мгновенно сделать вывод: связываться с ней он сейчас не потянет.
— Докладываю, сестрица: меня зовут Ю Е, а не бучу поднимать, — честно ответил он.
Бай Си был готов отвесить земной поклон за потрясающую способность своего главаря прогибаться под обстоятельства в зависимости от толщины чужой кожи.
— Ну что, объяснишься?
Женщина капризно качнула подбородком в сторону узла на полу.
Ю Е, не моргнув глазом и не покраснев, слово в слово повторил версию Бай Си:
— Сестрица, недоразумение, сплошное недоразумение, чистейший форс-мажор! Честно! Я просто хотел посмотреть шоу, да не в ту дверь зашел.
Женщина холодно хмыкнула:
— Смотрю, ты и правда заблудился. Увести.
— Есть!
Два здоровяка за ее спиной синхронно шагнули вперед и, взяв Ю Е под белы рученьки, выволокли прочь.
Луо Шу стремительно прочесывал толпу в заполненном зрителями концертном зале. На сцене под музыку страстно извивались танцовщицы. Если вглядеться в каждую по отдельности, непременно очаруешься их большими глазами и изящными носами, но стоило задержать взгляд на нескольких сразу, как возникало непреодолимое желание воскликнуть: женщины-омеги — истинное воплощение природного соблазна.
Впрочем, если присмотреться еще пристальнее, неизбежно накатывало странное ощущение дежавю: почему все эти барышни на одно лицо? От такой красоты недолго и до панического страха перед скоплениями однородных объектов дойти.
Будучи продвинутым созданием с кровью гадюки в жилах, Луо Шу привык сам морочить голову врагам, но сегодня, накручивая круги по этому Подземному городу и так и не обнаружив и следа Принца Фан, он начал понемногу нервничать.
В тезком и сумрачном коридоре не раздавалось ни звука, кроме тяжелых, размеренных шагов сопровождающих. Сколько именно они тащили Ю Е, было неясно: напечатанные на 3D-принтере стены выглядели абсолютно одинаково на каждом дюйме, не оставляя ни единой зацепки для памяти.
Тем не менее Ю Е изо всех сил старался запомнить маршрут.
И в тот самый момент, когда его швырнули перед массивной дверью из черного металла, монотонную гладь стен вдруг прервало знакомое лицо.
Луо Шу?
В голове Ю Е вихрем пронеслись мысли: раз здесь объявился прихвостень Фан Вэньсяня Луо Шу, значит, вероятность присутствия самого Фан Вэньсяня здесь равна по меньшей мере ста процентам. Луо Шу принадлежит к рану людей-змей — так какое отношение эти чешуйчатые твари имеют к нему? Какое отношение они имеют к Фан Вэньсяню? Или же гибель отца как-то связана с Фан Вэньсянем?!
Стоило этой мысли промелькнуть в сознании, как шлюзы сорвало: водоворот догадок хлынул из головы Ю Е по всему телу, сливаясь в бурлящую реку, против течения которой уже не выплыть. Ю Е тихо выругался про себя.
— Никнейм?
[501: Динь! Задание на сегодня сформировано — приготовить ужин для любимца публики, очки интеграции +30]
Два голоса — женский и молодой мальчишеский — прозвучали одновременно, вырывая Ю Е из пучины сосредоточенных ругательств.
Ю Е:
— Какого черта?
— Пожалуйста, введите никнейм претендента, — вновь раздался бесстрастный электронный женский голос.
Ю Е на мгновение растерялся, обнаружив себя привязанным к регистрационной стойке участников на совершенно птичьих правах, но, столкнувшись с хищным, пронзительным взглядом той самой женщины-альфы, незамедлительно выдал:
— Соленая рыба.
Именно так в школьные годы Фан Вэньсянь чаще всего именовал его при встрече.
Промывка мозгов зашла настолько далеко, что привела к кровоизлиянию в мозг…
Ю Е поспешно попытался остановить регистрацию ИИ:
— Подождите-ка, я еще подумаю.
Женщина-робот бесстрастно пояснила:
— Не стоит так долго раздумывать. Никнеймом может стать ваша любимая еда, цвет, животное или заветная мечта, которую трудно воплотить в жизнь.
Заветная мечта, которую трудно воплотить в жизнь — взорвать Фан Вэньсяня к чертям? Да, пожалуй, осуществить это маловероятно.
[501: Хозяин, боюсь, с таким именем вы рискуете загреметь за решетку]
— Прожить Еще Десять Тысяч Лет.
В голосе робота не было эмоций, но в этот момент 501 явно уловил секундную заминку собеседника:
— Не стоит так усложнять, но, пожалуй, действительно стоит немного подумать.
— Прожить Еще Десять Тысяч Лет, — с абсолютно серьезным видом повторил Ю Е.
Он считал этот никнейм просто великолепным. Конечно, он прекрасно понимал, что эта компания притащила его сюда явно не ради выбора милых прозвищ, но по сравнению с сумрачной фатальностью его прошлой жизни, это желание было прекрасным символом его перерождения.
— … — После небольшой паузы робот произвел считывание: — Прожить Еще Десять Тысяч Лет, данные вашего досье загружены.
Ю Е взял у женщины-робота чип-карту и приложил ее к синему браслету. Раздался легкий писк, и в воздухе над ним развернулся голографический интерфейс личного дела.
Претендент: Прожить Еще Десять Тысяч Лет, Уровень: 0, Очки интеграции: 0, Доступно для обмена: 0.
— ???
Похоже, он ненароком вляпался в какую-то странную игру.
— Разве ты не хотел узнать секрет женщин-змей? — женщина-альфа словно видела его насквозь. — Участвуй в наших боях на арене. Победишь — получишь право на один бесплатный ответ на любой вопрос об Острове Блаженства. Можешь не сомневаться в нашей репутации: этот вопрос может касаться как новейших улик о Великой энергии черного золота, так и того, что подадут сегодня на ужин.
Ю Е прищурился:
— Если мне не изменяет память, ответы на Острове Блаженства не даются просто за победу в одном бою.
Женщина улыбнулась:
— Разумеется. Нужно одержать двадцать пять побед.
— Забудь, я ничего не хочу спрашивать.
— Нет уж. Тебе придется спросить.
— Разве здесь принято навязывать что-то людям против их воли? — возмутился Ю Е. — Ответы слишком дороги, и если я не могу себе их позволить, это ведь не преступление?
Улыбка исчезла с лица женщины, взгляд мгновенно оледенел:
— Ошибаешься.
Уровень ментальной энергии Ю Е перед самой смертью в прошлой жизни достиг ранга 3S, и хотя в этом юном теле он пока едва дотягивал до ранга A, он по-прежнему сохранял уверенность в собственных силах.
Вот только после перерождения первая же костяшка домино в узоре его судьбы пошла наперекосяк: он столкнулся с тем, чего не было в его прошлом, и встретил людей, которых раньше не встречал.
И все же некоторые вещи, заложенные в самой сути, не способны измениться под воздействием времени.
— А если я откажусь? — голос Ю Е тоже упал на пару тонов. Ни в прошлом, ни в настоящем еще не рождался смельчак, способный указывать ему подобным образом.
Женщина ничего не ответила, лишь впилась в Ю Е алым, горячечным взглядом. Не прошло и трех секунд зрительного контакта, как на Ю Е обрушилась сокрушительная волна головокружения.
Дрянь дело!
Эта женщина-альфа только что насильственно вторглась в ментальную сеть Няньгао!
Для Ю Е подобное ощущение было внове, ведь в прошлой жизни это он всегда подавлял чужие ментальные сети, да и те, кто был способен захватить сеть Няньгао, обычно не успевали объявиться до того, как он отправлялся на тот свет.
— Ты… — зрачки Ю Е расширились от неверия. — Кто ты черт побери такая?
Насколько же чудовищной силой обладала эта женщина? Она же кибернетический модификант с имплантами, но скорость ее контроля над ментальной энергией явно выходила за рамки всех представлений, принятых в звездной системе!
— Малыш, твое досье уже создано, так что права выбора у тебя нет. — Бросив напоследок «увидимся на следующей неделе» вместе со своей массивной спиной, женщина скрылась в дверном проеме. Тяжелая створка отворилась наружу, впуская потоки багрово-фиолетового света. Половина фигуры женщины утопала в тени, отчего она казалась еще более величественной и зловещей.
http://bllate.org/book/28271/3416926
Готово:
