Гугуцзи сомневалось и колебалось, а Кэ'эр-Я переживало всем сердцем и, ударив себя в грудь, заверяло, что даёт голову на отсечение: люди вовсе не так страшны.
Первоочередной задачей было взять с собой Маленького Короля Демонов и любыми средствами заработать Очки веры.
— Если мы не возьмём Маленького Короля Демонов, то как узнаем, как зарабатывать Очки веры? Если мы сначала проведём разведку, а потом приведём Маленького Короля Демонов сюда, это лишь потратит больше времени. Маленький Король Демонов и без того голоден, неужели мы будем смотреть во все глаза, как он худеет до состояния ходячего скелета?
Гугуцзи беспомощно вздохнуло:
— Ладно, ладно уж. Значит, мы с тобой сначала возьмём Маленького Короля Демонов и отправимся в мир людей. Убедившись, что всё в порядке, Красивая Лисица и Большеухий Кролик последуют за нами.
— Хорошо, нет проблем.
Оставить Красивую Лисицу и Большеухий Кролик в Лесу Тата было нужно ещё и для того, чтобы удерживать в страхе Темный Лес. Хоть и было известно, что барьер усилился, они не были уверены, не окажет ли уход Маленького Короля Демонов из Леса Тата какого-либо влияния на защитное поле.
Самое главное — всевозможным духам и созданиям Леса Тата требовался кто-то сильный во главе, чтобы предотвратить панику, которая могла возникнуть из-за внезапного исчезновения Маленького Короля Демонов.
Гугуцзи успокоило Маленького Короля Демонов, велев ему сперва отдохнуть и лечь спать, пообещав завтра отвести его туда, где он сможет наесться досыта. Услышав это, Маленький Король Демонов радостно закрыл глаза и крепко заснул.
Сон позволял ему отлично свести к минимуму собственные энергозатраты.
Глядя на то, как Маленький Король Демонов свернулся клубочком в милый комочек, Гугуцзи смягчило взгляд и нежно провело по нему массивной куриной лапой.
При ближайшем рассмотрении Маленький Король Демонов и вправду оказался до слёз худеньким и маленьким.
Им нужно было действовать как можно скорее.
Поразмыслив так, Гугуцзи решительно не могло ждать до завтра. Выбравшись из пещеры Короля Демонов, оно сразу же созвало остальных духов и поведало им о том, что обсуждалось сегодня.
Ёкаи пришли в ужас, не понимая, почему всё так обернулось, и одновременно преисполнились тревоги: как же столь хрупкий и слабый Маленький Король Демонов сможет защитить Лес Тата?
Гугуцзи издало холодный смешок:
— Чего бояться? Лесной барьер уже укреплён, а Красивая Лисица и Большеухий Кролик останутся в лесу держать оборону. Убедившись в полной безопасности, они догонят нас и воссоединятся с нами в мире людей. Когда мы откормим Маленького Короля Демонов и вернём его в Лес Тата, он естественным образом сможет защитить всех живых существ.
На сердце у духов было неспокойно, но иного выхода не оставалось. К тому же, врождённое почтение к Королю Демонов заставило их лишь со скрипом кивнуть и неоднократно пообещать, что они не проронят ни слова об услышанном.
Они ведь не были глупцами: узнай об этом ёкаи из Темного Леса, разве им снова не пришлось бы жить в постоянном страхе?
Закончив со всеми распоряжениями, Гугуцзи и Кэ'эр-Я на редкость мирно уселись рядышком и принялись обсуждать отправку в мир людей.
Между Лесом Тата и миром людей существовал зазор, который обнаружился лишь тогда, когда Кэ'эр-Я случайно свалилось в Лес Тата.
Чтобы предотвратить подобные случайности в будущем, Гугуцзи специально запечатало эту трещину, но теперь ради Короля Демонов оно вновь воспользовалось Демонической магией, чтобы открыть её.
— Добраться до мира людей — не такая уж большая проблема, главная загвоздка в том, как заработать Очки веры.
Кэ'эр-Я произнесло:
— Это выяснится, когда окажемся на месте. Но самое главное — попав в мир людей, мы должны превратиться в людей. Только так мы сможем общаться с ними, иначе люди примут нас за ёкаев.
Гугуцзи покосилось на него:
— Ты что, говоришь банальные вещи?
Уж не с грецкий же орех у него мозги, конечно, оно понимало, что мир людей отличается от Леса Тата.
Но как выглядят люди?
Кэ'эр-Я призадумалось и описало человеческую внешность. Гугуцзи застыло с отупелым выражением лица: что значит отсутствие мягкого пушка? Что значит плоские нос и рот, лишённые прежней выпуклости? Что значит крупное лицо, совсем не такое миниатюрное и изящное, как у них?
Глядя на брезгливую физиономию Гугуцзи, которое никак не могло взять в толк, насколько же уродливы должны быть люди, Кэ'эр-Я решило просто обратиться в человека, чтобы показать всё наглядно.
В человеческом облике Кэ'эр-Я выглядело лет на двадцать, обладало детским личиком, бледноватой кожей, парой маленьких клыков и милой улыбкой, напоминая зелёного и неопытного студента, только что шагнувшего за порог университета. За основу оно взяло внешность своего бывшего хозяина.
Гугуцзи с брезгливостью оглядело Кэ'эр-Я и протянуло:
— И правда, ни перышка!
Кэ'эр-Я тронуло свои нежно-жёлтые волосы:
— Разве это не волосы?
— Я же говорю: у людей совсем не так, как у нас, волосяной покров у них чрезвычайно редкий.
Гугуцзи вздохнуло — ну до чего же хлопотное дело.
Заставлять его разгуливать повсюду в таком человеческом облике было настоящим испытанием.
Но делать было нечего, раз уж они обязаны думать о Маленьком Короле Демонов.
Тогда оно, подражая Кэ'эр-Я, усердно поломало голову над образом, а затем применило заклинание и превратилось в человека.
В человеческом облике Гугуцзи оказалось довольно похоже на свою истинную сущность: та же заносчивость, раскосые глаза с сердито приподнятыми кверху уголками, источающие особую дерзкую агрессию, а больше всего поражала воображение его трёхцветная шевелюра.
Гугуцзи искренне считало собственные перья великолепными и красивыми, так что пострадали именно те волосы, которые могли бы отразить эту красоту.
Кэ'эр-Я склонило голову набок и, припомнив виденные в человеческом мире причёски в стиле сатмари, сочло, что причёска Гугуцзи вовсе не выглядит такой уж странной.
Глава 4
Всё было готово: Кэ'эр-Я, напоминающее зелёного юнца-студента, и Гугуцзи со своею неповторимой причёской, ярким цветом волос, глубокими чертами лица, пронзительным взглядом и неизменным чувством превосходства надо всеми, кое-как заключили временное перемирие и приготовились вести своего обожаемого Маленького Короля Демонов в мир людей.
Однако перед отправкой в мир людей Гугуцзи с отцовской заботой просветило Маленького Короля Демонов насчёт людей, о которых оно узнало от Кэ'эр-Я.
— Люди страшнее всего. Хотя у них нет такой магии, как у нас, духов, они коварны и превосходно умеют обманывать ёкаев. Поэтому Маленькому Королю Демонов ни в коем случае нельзя выдавать себя перед людьми.
Маленький Король Демонов послушно сидел на месте, издавая нежные звуки вроде «я-я».
Его огромные глаза, похожие на стеклянные шарики, напоминали капельки росы на листьях лотоса после дождя — настолько чистые, что казались прозрачными до самого дна, отчего Гугуцзи тревожилось лишь сильнее.
Их Маленький Король Демонов был слишком простодушен: что, если он ненароком попадется на удочку людей?
Кэ'эр-Я не удержалось и закатило глаза:
— Ну ты и паникёр, Гугуцзи. Я тебе столько всего нарассказывало, неужели ты запомнило только то, что люди — это страшные существа?
Гугуцзи покосилось на него:
— Положи руку на сердце и ответь: разве люди не страшны?
Кэ'эр-Я праведно возразило:
— Среди ёкаев бывают и добрые, и злые, и среди людей тоже. Мой бывший хозяин был хорошим человеком, иначе стал бы он растить меня таким упитанным и холёным?
Тьфу! Гугуцзи издало пренебрежительный звук:
— А ты забыло? Каким образом ты попал из мира людей в Лес Тата? Не потому ли, что твой так называемый хороший хозяин за тобой не уследил и просто швырнул тебя вон из самолёта?
Хотя Гугуцзи не представляло, что такое самолёт, из рассказов Кэ'эр-Я оно поняло, что это нечто вроде летательного аппарата птичьего типа.
Эта штуковина позволяла людям летать по воздуху без использования магической силы.
Только вдумайтесь, какая жуть: обходиться без магии и при этом летать по небесам — этого было вполне достаточно, чтобы у любого ёкая зашлось сердце от страха.
Кэ'эр-Я слегка поперхнулось и невольно надулось:
— Это была случайность, просто случайность. Тогда в самолёте случилась неполадка, образовалась огромная дыра, и меня вынесло потоком воздуха наружу. К тому же мы с хозяином находились в разных местах, это он не со зла за мной не уследил.
К слову сказать, жив ли ещё его хозяин?
Авиакатастрофа эх, пожалуй, надежды мало!
Красивая Лисица слушала это с квадратной головой:
— Ладно, ладно, не стоит спорить из-за таких мелочей. В конце концов, как и сказано Кэ'эр-Я, как среди людей, так и среди ёкаев есть и хорошие, и плохие, просто нужно сохранять бдительность по отношению к людям. И потом, если не приближаться к людям, как же заработать их Очки веры? Гугуцзи, ты должно заучить это наизусть.
Гугуцзи, у которого шея вытянулась на целый вершок, услышав эти слова, невольно слегка опустило плечи. Красивая Лисица было право: чтобы добывать Очки веры людей, избежать контакта с ними не удастся.
До чего же противно, почему Очки веры можно получить только через людей? Разве их преклонения и веры в Маленького Короля Демонов недостаточно?
Маленький Король Демонов покачал головкой. Укутанный Гугуцзи в объятиях, он шагнул в проход, а Кэ'эр-Я последовало за ними.
Красивая Лисица и Большеухий Кролик проводили их взглядами, полными тревоги, и, тяжело вздохнув, с помощью магии плотно затянули зазор пеленой, чтобы ни одно создание не смогло его обнаружить.
……
— Быстрее, сюда!
— Вы упускаете такой прекрасный шанс, просто зря перевели кучу денег, которые я выложил, чтобы вы составили мне компанию в этой игре в реальный CS.
— Молодой господин Ци, у нас боевые патроны, мы же попали в него, эта сволочь точно не уйдёт далеко.
Парень, которого называли молодым господином Ци, выглядел лет на шестнадцать-семьдесят, чистенький и благовидный, однако свирепое выражение на его лице начисто стирало всю эту благопристойность.
Выслушав слова мужчины, он холодно усмехнулся:
— Лучше бы так. Пусть даже нельзя лишить его жизни, но заставить его позориться перед всеми словно побитая собака — этого вполне хватит. И побыстрее избавьтесь от настоящих стволов, чтобы никто не наткнулся.
— Не беспокойтесь, молодой господин Ци.
Пока они переговаривались, Ци Шаоцун во главе нескольких мужчин с оружием наперевес двинулся прочесывать местность впереди.
Они и не подозревали, что прямо у них над головами юноша, которого они уже почитали добычей, в упор вглядывался в них парой насмешливых глаз.
Пока эта шайка не скрылась вдали, парень на дереве прищурился, прижал руку к раненому плечу, прислонившись к стволу, и тяжело задышал.
Надо же было какому-то дураку подвернуться под руку, похоже, он проявил излишнюю беспечность.
Кровь непрерывным потоком сочилась из-под одежды, пачкая прижимавшую рану ладонь, а затем капля за каплей падала на землю. Запах крови щекотал ноздри; сохраняя холодное выражение лица, он окинул рану взглядом, оторвал полоску от собственной одежды и туго перевязал поврежденное место.
Движения его были быстрыми и ловкими. Убедившись, что противники не вернутся, он с ловкостью кошки соскользнул с дерева.
Еще когда он только прибыл в этот тренировочный лагерь, у него возникло дурное предчувствие, но он и представить не мог, что Ци Шаоцун настолько обнаглеет, что решится привозить сюда даже запрещенные вещи.
До его совершеннолетия оставался еще целый год, а тот уже не мог сдержаться — похоже, постоянные щелчки по носу, которые он ему устраивал, делали его жизнь совершенно невыносимой.
http://bllate.org/book/28257/3415420
Готово:
