И правда, около половины шестого Сюе Лиан заметил у административного здания знакомый чёрный седан. Дверь со стороны пассажирского сиденья рядом с водителем открылась, и оттуда вышел Сюе Жуй.
Он приехал один, в тёмно-сером костюме. Тени от ветвей ложились пестрой мозаикой на его белую рубашку. Он поднял голову и бросил мимолётный взгляд, и этот привычный пейзаж сразу обрёл фокус, отчего закатное зарево в стеклах противоположного учебного корпуса тут же поблекло и затерялось.
Сюе Лиан помнил, как одна из девочек из их класса выкладывала пост в соцсетях, где говорилось, будто закат, увиденный в школьные годы — самый яркий и незабываемый. Сюе Лиан поначалу даже верил в это, но теперь понял, что всё ложь.
Некоторые люди — стоит им только появиться там, — затмевают собой всё вокруг так, что и вовсе забываешь смотреть на закат.
Сюе Лиана впервые в жизни успешно вызвали в школу к родителям. Затем он наблюдал, как Сюе Жуй за всё время произнёс от силы два предложения: первое — «Я возмещу ущерб, причинённый преподавателю», второе — «Специально обученные люди займутся антикризисным PR и уладят вопрос с урегулированием отношений со школой». Во всём остальном заувуч предавался страстной и пространной тираде.
Наконец, они оба вышли из кабинета завуча, когда на улице уже совсем стемнело.
— Садись в машину, — сказал Сюе Жуй.
Сюе Лиан на секунду замялся, а затем послушно забрался на пассажирское сиденье.
Всю дорогу Сюе Лиан то и дело бросал на Сюе Жуя косые взгляды, надеясь вычитать хоть что-то на его лице. Конечно, ещё больше он хотел, чтобы Сюе Жуй сам завёл с ним хоть какой-то разговор.
Сюе Лиан и сам не до конца понимал, чем вызвано это чувство вины — тем, что Сюе Жуй выступает в роли родителя, или чем-то ещё. Но от молчания Сюе Жуя ему было по-настоящему паршиво. Молодым людям всегда трудно держать себя в руках, и когда они застряли в вечерней пробке, пропустив уже три смены зелёного сигнала светофора, Сюе Лиан всё же не выдержал первым:
— …Ты разве ничего не хочешь спросить?
— О чём спрашивать? — Сюе Жуй опустил взгляд на часы на центральной консоли и по-прежнему не удостоил Сюе Лиана даже взглядом.
Сюе Лиан понаблюдал за выражением лица Сюе Жуя, вздохнул и выбрал самый, на его взгляд, веский аргумент для возражения:
— Он согласился добровольно.
Услышав это, Сюе Жуй слегка искривил губы в подобии улыбки, отчего Сюе Лиан слегка растерялся.
— Красивый? — спросил Сюе Жуй.
Сюе Лиан на мгновение опешил, но тут же сообразил, что речь идёт о том учителе, и ответил:
— Довольно… симпатичный?
— Это был последний раз, когда из-за сердечных дел ты портишь собственное положение.
Сюе Лиан не уловил в этих словах ни капли упрёка, и от этого его совесть, которой он не пользовался уже целую вечность, слегка заныла.
Подростки в период бунтарства именно так и устроены: когда они совершают ошибку и упираются рогами, им плевать, кто их ругает или пинает. Но стоит проявить к ним искреннюю заботу, как они молча начинают корить себя.
Когда машина остановилась, Сюе Лиан обнаружил, что Сюе Жуй привёз его вовсе не домой. В этом месте он раньше никогда не бывал, но Сюе Жуй наверняка знал, что делает, так что на этот раз Сюе Лиан кое-как сдержался и не стал задавать лишних вопросов.
В итоге Сюе Лиан в школьной форме проследовал за Сюе Жуем под самыми разными взглядами зевак, пока тот не провёл его в отдельную кабинку. Ожидавшая там ассистентка помогла Сюе Жую сменить пиджак на другой и застегнуть запонки. Всё это время Сюе Лиан послушно сидел на диване и ждал, пока в конце концов Сюе Жуй не бросил на ходу:
— Жди здесь, шататься где попало запрещено.
Он уже собрался уходить, как Сюе Лиан ошарашенно схватил его за рукав:
— Это где?
— Хунчан, — ответил Сюе Жуй.
— Зачем я здесь? — не понял Сюе Лиан.
— Вообще-то я планировал отвезти тебя домой, но… пробки, — пояснил Сюе Жуй.
Сюе Лиан задохнулся от возмущения. Ему даже стало интересно, уместно ли будет сообщить Сюе Жую, что у простых смертных существует такой способ передвижения, как автобус или такси.
Сюе Жуй специально оставил присматривать за ним помощницу, и Сюе Лиан чувствовал себя полным идиотом — словно у него вообще не было никаких навыков самостоятельной жизни.
К тому же, как бы пестрые вывески Хунчана ни слепили глаза, в худшем случае это был всего лишь развлекательный центр. И если он раньше здесь не бывал, то лишь потому, что Хунчан принадлежал семье Сюэ. И хотя Сюе Лиан почти ни с кем из многочисленной родни семьи Сюэ не пересекался, столкнуться случайно с каким-нибудь знакомым или незнакомым старшим членом клана было бы неловко. И вовсе не потому, что сам Сюе Лиан — такой уж невинный белый кролик.
А если уж говорить о причинах для неловкости, то здесь нашлось бы немало тем для детального обсуждения. В конце концов, если разгуляться по полной в сфере развлечений, азартных игр и запрещённых веществ, можно испытать минутный экстаз, за которым последует сущий ад. И если он случайно встретит здесь своего папашу, что ему сказать: «Какая встреча» или «Поберегите здоровье»?
— Сюе Жуй часто сюда захаживает? — с лукавой искоркой в уголках глаз и на изгибе бровей спросил Сюе Лиан у оставленной с ним помощницы.
— У господина Сюе нет на это времени.
Одетая в строгий деловой костюм девушка отвечала на письма Сюе Жуя со смартфона и совершенно не вникала в то, какие мысли роятся в голове у Сюе Лиана. Она лишь бросила в ответ:
— Сегодня господин Сюе официально вступает в должность вице-президента группы компаний, и генеральный директор Сюе Юань вместе с топ-менеджерами устроили для него здесь праздничный банкет.
Нынешнего Сюе Лиана уже никак нельзя было сравнить с тем сопляком, каким он был десяток лет назад. Замысловатые паутины внутрисемейных связей семьи Сюэ образовывали коконы, окутывавшие каждого, кто имел хоть малейшее отношение к этому дому. На Сюе Жуя он тоже смотрел сквозь слои призрачных наслоений, отчего тот казался нечётким, расплывчатом.
Но Сюе Юань… как бы выразиться? Этот лис, у которого алчность и подлость выжжены прямо на лбу, а от смрада продажности разит за восемьсот ли — какой к чёрту праздничный банкет? Кто знает, не пир ли это нависшего меча…
Неудивительно, что Сюе Жуй не рискнул отпустить его домой одного.
— …Его назначение утвердили так быстро?
И при таком плотном графике он умудрился явиться на родительское собрание. Сюе Лиан почувствовал, как на душе потеплело.
— Такова была воля старого господина Сюэ, — безупречно вежливо ответила ассистентка.
Сюе Лиан нахмурился. Слишком уж железный контроль Сюе Бокуня над Цичэнь не сулил ничего хорошего: либо верхушка компании состояла из сплошных бездарностей, неспособных его обуздать, либо Сюе Бокунь оказывал колоссальное давление на совет директоров. А чрезмерное давление неизбежно приводит к взрыву.
Будь на моём месте…
На долю секунды Сюе Лиан мысленно поставил себя на место Сюе Жуя или даже Сюе Бокуня, чтобы со стороны взглянуть на этот спектакль.
·
Из-за скуки Сюе Лиану казалось, что время тянется невероятно медленно. Он отправил учителю несколько сообщений, но тот так ничего и не ответил. Сюе Лиану стало досадно: даже если они больше не будут общаться, всё равно следовало бы выплатить человеку нечто вроде «отступных» для утешения.
Когда Сюе Лиан уже почти засыпал, дверь отдельной кабинки наконец отворилась. Вошёл вовсе не Сюе Жуй, а официант.
Проигнорировав Сюе Лиана, официант обошел его и шепнул пару слов на ухо помощнице Сюе Жуя.
Сюе Лиан не расслышал, о чём они шептались, но заметил, как на мгновение лицо красивой ассистентки омрачилось. Она поднялась и вышла вместе с ним, а уходя, ещё раз повторила своё требование к Сюе Лиану:
— Никуда не выходите.
Должно быть, что-то произошло. Неужели с Сюе Жуем стряслась беда?.. Сюе Лиан почувствовал лёгкое раздражение: чёрт побери, бросили здесь и ничего не объясняют!
Прождав полчаса и так никого и не дождавшись, Сюе Лиан решил больше не сидеть на месте, открыл дверь и вышел наружу.
Даже смутно догадываясь, что ситуация складывается сложная, Сюе Лиан всё ещё мыслил довольно просто: побродить вокруг, столкнется с Сюе Жуем — перебросится парой слов, не столкнется — выйдет на улицу, поймает такси и уедет домой.
Это место и впрямь сильно отличалось от обычных клубов — здесь было слишком тихо. Шагая по почти пустому коридору, Сюе Лиан про себя удивился. За те несколько минут, что он шёл, ему встретилось всего пару официантов, но если подумать, вполне возможно, что всё пространство заранее зачистили из-за приезда Сюе Жуя.
Мраморный пол под ногами сверкал как зеркало, а в дизайне хрустальных люстр на потолке даже тени от светильников складывались в уникальные узоры. Хотя в поле зрения не было ни души, из приоткрытых дверей кабинок по обеим сторонам коридора доносился приглушённый шёпот человеческих голосов.
О да, проходя мимо уборной, он действительно заметил людей, но те целовались с такой страстью, что Сюе Лиану пришлось ускорить шаг и сделать вид, будто он ничего не видит. В конце концов, человеческому роду всё же свойственен некий стыд по отношению к интимной жизни себе подобных.
Он разглядывал картины на стенах одну за другой, воздух был пропитан дорогим парфюмом, и всё здесь — от верха до низа, изнутри до снаружи — источало столь густой дух праздности и роскоши, что даже камень пропитался бы этим запахом.
Не станет же он стучать в каждую дверь и спрашивать, не видел ли кто-нибудь здесь Сюе Жуя? Сюе Лиан вовсе не страдал робостью, но вламываться куда-то с бухты-барахты казалось ему неуместным: людей он не знает, да и пришёл не облаву устраивать, как полиция. В итоге он перехватил проходящего мимо официанта и спросил:
— Где у вас самый большой зал?
Официант в форме Хунчана окинул его каким-то странным взглядом, но всё же последовал золотому правилу сферы услуг — не спрашивай о лишнем, — спорить не стал и провёл его прямо к массивным дверям, после чего сам распахнул их перед ним.
Праздничный банкет в честь Сюе Жуя, к тому же организованный Сюе Юанем, непременно должен был соответствовать самым высоким стандартам Хунчана. И пусть этот огромный зал, возможно, являлся не единственной площадкой, но точно одной из главных.
Однако программу подготовки персонала явно стоило бы улучшить. Сюе Лиан мысленно припомнил оценивающий взгляд, которым его только что одарил официант: пусть на нём сегодня и не было брендовых вещей, пялиться-то на человека так было не за чем. Руководству Хунчана следовало бы заняться профессиональной этикой своих сотрудников.
Сюе Лиан поправил воротник и шагнул в зал. Куда ни кинь взгляд — кругом деловая элита в строгих костюмах, звон бокалов, шуршание дорогих тканей, шлейфы парфюма. Всё выглядело как солидный бизнес-приём. По привычке он подхватил со стола бокал шампанского, направился к ближайшему мужчине солидного вида, напоминавшему какого-то руководителя, и спросил:
— Где Сюе Жуй?
Тот, к кому он обратился, выглядел человеком с иголочки, но почему-то казался совершенно не понимающим человеческую речь. В его глазах читались крайнее удивление и замешательство:
— …Ты ищешь Сюе Жуя?
Затем он окинул Сюе Лиана ошеломлённым и изумлённым взглядом с ног до головы.
Сюе Лиана это начало по-настоящему раздражать. Все встречные сегодня смотрели на него как-то не так, так что он тоже оглядел себя с ног до головы — и с отчаянием осознал суть проблемы, мысленно выругавшись последними словами.
Какой же дурак станет разгуливать по подобному месту в школьной форме?!
…Поэтому он на мгновение закрыл глаза, сделав вид, что ничего не происходит.
Словно в оцепенении шагая по направлению, указанному мужчиной, Сюе Лиан изо всех сил старался выглядеть невозмутимо. Он потихоньку стянул с себя школьный пиджак и перекинул его через локоть.
Однако, продолжая следовать указанному курсу, он дошёл аж до самой туалетной комнаты, но так и не встретил даже намёка на Сюе Жуя.
Пройдя через ползала под перекрёстным огнем чужих взглядов, Сюе Лиан устал и душой, и телом. Наконец он сдался: ему хотелось лишь одного — поехать домой, принять горячий ванну и со смаком предаться меланхолии по поводу недавнего разрыва.
Сюе Лиан больше не желал светить своей школьной формой, поэтому решил не пользоваться лифтом или парадной лестницей, а отыскать пожарный выход. Но блуждать по незнакомым коридорам в поисках неизведанных маршрутов тоже было не лучшей идеей. Поплутав немного и так и не найдя указателей на запасной выход, Сюе Лиан в очередной раз решил отловить кого-нибудь, чтобы спросить дорогу.
http://bllate.org/book/28248/3414646
Готово:
