Вэй Минцзюнь подняла руку и похлопала его по плечу:
— Не беда. Ешь сколько душе угодно — на усадьбе зерна хоть отбавляй.
Глаза Чу Фана вспыхнули:
— Правда?
— Конечно, правда. Пойдём, покажу тебе всё. Осмотришься здесь, а когда меня не будет, сможешь свободно гулять и развеяться.
Вэй Минцзюнь повела за собой Чу Фана. Эта усадьба была её вотчиной, а все, кто в ней жил, — её людьми. Она никогда не жалела средств на хозяйство: семена кукурузы, батата и картофеля давно уже разослали по полям.
Урожай собрали, амбары ломятся от зерна, и теперь люди строят новые — старых уже не хватает.
Едва Вэй Минцзюнь вышла с Чу Фаном, как обитатели усадьбы один за другим приветствовали её:
— Госпожа!
— Госпожа пришла!
— Госпожа, те зёрна, что вы прислали, такие вкусные! И урожай с них — не счесть! Амбаров уже не хватает!
— Мои дети обожают эту еду!
— Теперь не придётся голодать!
Раньше на усадьбе часто терпели нужду. При прежнем императоре, а потом и при нынешнем правителе, да ещё с растущей волной беженцев — никто не чувствовал себя в безопасности.
Но к счастью, Вэй Минцзюнь привезла эти семена!
Теперь можно не бояться голода!
Чу Фан, видя, как другие улыбаются, тоже глуповато заулыбался. Улыбнувшись немного, он вдруг выпалил:
— Госпожа! У меня к вам слово есть.
Вэй Минцзюнь кивнула:
— Говори.
— Госпожа, у нас зерна много, но снаружи — столько голодающих… Я видел, как многие из них становятся разбойниками. Боюсь, они придут грабить наши запасы.
Опасность была вполне реальной. Вэй Минцзюнь тяжело вздохнула:
— Именно поэтому я и спрашивала, умеешь ли ты ковать. На усадьбе всего один кузнец с двумя учениками, и работают они слишком медленно. Если ты умеешь ковать, возьми людей и помоги нам изготовить оружие.
Оружие и доспехи — оба необходимы. Вэй Минцзюнь ведь собиралась в будущем свергнуть императора и занять трон, так что не могла же она идти завоёвывать Поднебесную с голыми руками?
Конечно, оружие можно купить за деньги, но доспехи — уже нет.
Хранение доспехов в частном порядке приравнивалось к мятежу, да и сами доспехи были дороги. Хотя государство уже погрузилось в хаос, настоящие доспехи по-прежнему достать было почти невозможно.
Чу Фан, боясь беды, тут же согласился:
— Госпожа, я сейчас же пойду ковать! Позвольте мне заняться этим!
Вэй Минцзюнь как раз собиралась передать кузнецу усовершенствованный метод выплавки стали, поэтому повела Чу Фана прямо к его дому.
Этот «кузнец» на самом деле редко делал оружие — ведь он работал на усадьбе и обычно ковал только сельскохозяйственные орудия: мотыги, молотки и тому подобное.
Вэй Минцзюнь пришла к нему и объяснила, зачем они здесь. Кузнец обрадовался и, похлопав Чу Фана по руке, весело сказал:
— Отлично! Раз госпожа велела — оставайся! По твоей фигуре видно, что ты будешь отличным кузнецом!
Чу Фан, услышав похвалу, глуповато улыбнулся.
Кузнец тут же нашёл ему место для проживания, а Вэй Минцзюнь вызвала управляющего усадьбой Се Ши:
— Подбери Чу Фану хорошее одеяло и прикажи сшить ему два комплекта одежды по размеру.
Се Ши был сыном дядюшки Се. После того как дядюшка Се и няня Чжао уехали в столицу, именно Се Ши остался присматривать за усадьбой. Получив приказ, он немедленно выполнил его.
Когда всё было устроено, Чу Фан наконец обосновался на усадьбе.
Вэй Минцзюнь заодно обучила кузнеца улучшенному методу выплавки стали, чтобы тот мог ковать более качественные изделия.
Конечно, наружу пустили слух, будто всё это она узнала из книг, доставшихся ей от материнского приданого.
Никто не усомнился — у матери Вэй Минцзюнь, госпожи Се, приданое было огромным, и среди множества редких книг вполне могли найтись и трактаты по кузнечному делу.
Кузнец тем более не сомневался и пообещал попробовать применить метод, предложенный госпожой.
Вэй Минцзюнь могла задержаться на усадьбе лишь ненадолго — слишком долгое отсутствие могло вызвать подозрения. Поэтому, закончив все дела, она поспешила вернуться в столицу.
По дороге в столицу Вэй Минцзюнь смотрела на бесконечные толпы бездомных беженцев и чувствовала, будто надвигается буря.
Беженцев стало слишком много — они уже толпились даже за пределами столицы, а внутри города по-прежнему царили пиршества и веселье. Империя выглядела могущественной, но на самом деле уже вступила в эпоху заката.
Вэй Минцзюнь не задерживалась и вскоре вернулась в Дом Маркиза Чэнъу.
Служанки Сюэчжу и Сюэтан давно привыкли к тому, что госпожа уезжает, и прекрасно справлялись с гостями в её отсутствие. Когда Вэй Минцзюнь вернулась, Сюэчжу доложила:
— Госпожа, пока вас не было, приходил старший юный господин!
Старший юный господин? Вэй Минцзюнь вспомнила этого человека.
В романе он был старшим братом Вэй Цзяоцзяо — Вэй Анем.
Зачем он пришёл?
Вэй Ань был сыном Сюй Жуянь от её жизни в качестве наложницы. Он был старше Вэй Минцзюнь и вошёл в хоуфу собственными ногами, когда Сюй Жуянь вышла замуж за Вэй Биня.
Когда Вэй Бинь наконец женился на Сюй Жуянь, многие говорили, что он растит чужого ребёнка. Слухов было так много, что Вэй Биню надоело, и он начал утверждать, будто Вэй Ань — его родной сын.
Так все узнали, что Сюй Жуянь была наложницей.
В мирные времена подобный брак вызвал бы осуждение, но в эту эпоху творилось столько безумств, а император был настолько глуп, что все жили в страхе и думали лишь о собственном спасении. Кто станет осуждать безвластного маркиза за выбор жены?
Поэтому семья Чэнъу получала лишь несколько насмешек за спиной.
Вэй Ань спокойно вырос в хоуфу. По воспоминаниям Вэй Минцзюнь, он часто её обижал.
Вэй Ань и Вэй Цзяоцзяо были родными братом и сестрой, и оба недолюбливали Вэй Минцзюнь — дочь первой жены. Да и Сюй Жуянь открыто или тайно давала понять, что обижать Вэй Минцзюнь безопасно. Поэтому Вэй Ань постоянно её дразнил.
В детстве он подкладывал ей в постель насекомых, сыпал песок в еду, лил чернила на одежду. С годами перешёл к побоям и оскорблениям.
Изначальная Вэй Минцзюнь была робкой и не смела ни сопротивляться, ни жаловаться, поэтому терпела издевательства много лет. Лишь когда Вэй Ань переехал в переднее крыло, ей стало легче.
Потом обижать её осталась одна Вэй Цзяоцзяо. Если Вэй Минцзюнь не ошибалась, она давно уже не виделась с Вэй Анем.
Учитывая характер Вэй Аня, его внезапный визит явно сулил неприятности.
Вэй Минцзюнь спросила:
— Зачем он пришёл?
Сюэчжу ответила:
— Сказал, что хочет поговорить с госпожой. Ещё кричал, что из-за вас в доме теперь всё перевернулось, и требовал «свести счёты»!
Сюэтан добавила:
— Пришёл весь в ярости! Мы с Сюэчжу так испугались! Но Сюэчжу молодец — сказала ему, что вы спите и что, если он вас побеспокоит, господин его не пощадит. Он и ушёл!
Вэй Минцзюнь рассмеялась:
— Молодцы! В следующий раз так и поступайте.
Она заметила усталость на лицах служанок и велела им отдохнуть.
Сюэчжу и Сюэтан поняли, что госпоже нужно заняться важными делами, и, уставшие, вышли отдыхать.
Когда они ушли, Вэй Минцзюнь вызвала тайного стража:
— Что случилось?
Тайный страж, юноша лет семнадцати–восемнадцати, улыбнулся:
— Вэй Бинь хочет развестись с Сюй Жуянь.
— О? — удивилась Вэй Минцзюнь. — Разве он не был к ней безумно привязан? Почему теперь решил развестись?
Тайный страж пояснил:
— Из-за всего, что она натворила. Она наняла людей, чтобы оклеветать вас. Вэй Бинь испугался, а потом разозлился и решил развестись. Вэй Ань пришёл именно из-за этого — он в ярости.
Вэй Минцзюнь презрительно фыркнула. Тайный страж продолжил:
— Вэй Ань не смог выместить злость на вас, а с Вэй Бинем встречаться побоялся. Но Сюй Жуянь всё же вытащила Вэй Аня на свет — сказала, что если её разведут, у Вэй Аня останется обида. Ещё напомнила, что семья Сюй богата, и если Вэй Бинь разведётся с ней, деньги Сюй больше не достанутся семье Вэй.
Деньги семьи Сюй?
Это же было приданое её матери, госпожи Се!
Как Сюй Жуянь осмелилась об этом упоминать?
Но, пожалуй, лучше, что Вэй Бинь оставил Сюй Жуянь — ведь она ещё не вернула всё приданое. Если бы её сейчас развели и она ушла, возвращать приданое было бы куда сложнее.
Вэй Минцзюнь спросила тайного стража:
— Значит, Вэй Бинь отказался от развода?
Тайный страж кивнул:
— Да. Вэй Ань отругал Сюй Жуянь, велел ей переехать в самое убогое крыло, а сам ушёл. Сейчас Сюй Жуянь в палатах Вэй Цзяоцзяо и разговаривает с ней. Вэй Цзяоцзяо вся в ужасе — то вас ругает, то плачет.
Вэй Цзяоцзяо… Вэй Минцзюнь усмехнулась:
— Следи за ними. Послушай, о чём они говорят.
Тайный страж кивнул и исчез, чтобы появиться в палатах Сюй Жуянь.
Сюй Жуянь как раз жаловалась Вэй Цзяоцзяо.
Из-за дела с Вэй Минцзюнь Сюй Жуянь пережила позор, которого не знала за всю жизнь. Вэй Бинь отчитал её и чуть не развёл, и лишь упоминание Вэй Аня и богатства семьи Сюй спасло её от изгнания.
Вэй Цзяоцзяо тоже ненавидела Вэй Минцзюнь.
Она злилась, что Вэй Минцзюнь заняла её покои, украла её жениха и стала самой важной особой в доме.
Теперь она всё больше жалела: зачем она тогда назвала имя Вэй Минцзюнь Чу-вану?
Тот сон! Сон оказался ложью! Люди, которые в нём умерли, живы и здоровы, значит, и Чу-ван не злодей.
Если бы она не испугалась тогда, не назвала бы имя Вэй Минцзюнь!
Вэй Цзяоцзяо злилась всё больше: ведь именно она отдала такой прекрасный брак Вэй Минцзюнь, и из-за этого начались все беды!
Раньше вещи Сюй Жуянь оставались ей, а теперь всё отдавали Вэй Минцзюнь. Отец стал уделять больше внимания Вэй Минцзюнь, её положение в доме упало, она даже лишилась своих покоев и теперь чувствовала себя неловко перед Вэй Минцзюнь.
А теперь Сюй Жуянь устроила ещё один скандал и чуть не была разведена. Вэй Цзяоцзяо кусала губу, думая: она отлично знает, как Сюй Жуянь обращалась с Вэй Минцзюнь. Если Сюй Жуянь уйдёт, а отец женится снова, новая мачеха может оказаться куда хуже!
Вэй Цзяоцзяо не верила, что мачеха может быть добрее родной матери!
Она нервничала и злилась, и в порыве эмоций не сдержалась и выдала историю со встречей с Чу-ваном:
— Жаль… Жаль, что я тогда не сказала Чу-вану своё имя!
Плачущая Сюй Жуянь замерла:
— Цзяоцзяо, что ты сказала?
Вэй Цзяоцзяо тут же пожалела о сказанном. Она боялась, что Сюй Жуянь её отругает.
Конечно, такой прекрасный брак она сама отдала Вэй Минцзюнь — как Сюй Жуянь не разозлиться?
Но раз язык уже дал маху, скрывать бесполезно. Оставалось только признаться.
Вэй Цзяоцзяо опустила голову и тихо сказала:
— Мама, не ругай меня…
Сюй Жуянь уже выходила из себя:
— Говори скорее! Что значит — «не сказала Чу-вану имя Вэй Минцзюнь»? Ты встречала Чу-вана?
Вэй Цзяоцзяо кусала губу, колебалась, но наконец решилась:
— Тогда… тогда Чу-ван встретил именно меня. Я… я подумала, что он злодей, поэтому и назвала имя Вэй Минцзюнь. Кто мог подумать…
— Шлёп!
Не договорив, Вэй Цзяоцзяо получила пощёчину от Сюй Жуянь.
Сюй Жуянь сошла с ума от ярости.
Она завидовала свадьбе Вэй Минцзюнь до белого каления. С тех пор как Вэй Минцзюнь была помолвлена, Сюй Жуянь не спала ночами. А теперь, после попытки сорвать помолвку, её не только пригрозили разводом, но и унизили при всех. Она ненавидела Вэй Минцзюнь всей душой.
Узнав правду, Сюй Жуянь лишилась рассудка и в ярости ударила Вэй Цзяоцзяо так сильно, что та сразу расплакалась, прикрывая лицо.
— Значит, этот брак должен был быть твоим?! — пронзительно закричала Сюй Жуянь, глаза её покраснели от злобы.
Вэй Цзяоцзяо была в ужасе — она никогда не видела Сюй Жуянь в таком состоянии. Осознав, что получила пощёчину, она зарыдала:
— Я не хотела! Я… я думала, что Чу-ван злодей, поэтому и назвала имя Вэй Минцзюнь!
Сюй Жуянь в приступе ярости ударила слишком сильно — лицо Вэй Цзяоцзяо распухло, и речь стала невнятной, но Сюй Жуянь всё равно поняла, что имела в виду дочь.
http://bllate.org/book/2824/309202
Готово:
