За стеной раскинулся парк: куда ни кинь взгляд — буйная зелень травы, а высокие деревья отбрасывают тени на газон.
Е Шу пришёл сюда с робкой надеждой проверить, не объявится ли здесь та самая кошка, но, не обнаружив её, ничуть не удивился.
Привычно вздохнув, Е Шу повернулся к мужчине, который теперь стоял всего в шаге от него:
— Вы только что видели, как через стену перепрыгнула кошка?
Под ярким солнцем молодой человек, прижимающий к груди панду, запрокинул голову и снова одарил дружелюбной улыбкой мужчину, который до этого неотрывно и недружелюбно сверлил его взглядом.
Мужчина, чьё тело всё ещё сохраняло напряжение пружины перед прыжком, от столь неожиданной реплики, прозвучавшей так непринужденно, будто речь шла о погоде, вдруг сбился с ритма.
Е Шу прищурился и улыбнулся.
Всё верно: он намеренно заглянул за стену лишь потому, что заметил на себе долгий взгляд этого мужчины. Решив, что незнакомец хочет что-то сказать, Е Шу воспользовался предлогом с кошкой, чтобы завязать разговор.
В глазах остальных взгляд и манеры этого мужчины выдавали в нём опасного типа, готового сорваться в драку без лишних слов. От него веяло отчуждением, отчего окружающие невольно ёжились и старались избегать с ним всяких контактов.
Однако Е Шу подозревал, что перед ним обычный социофоб: внешне он может выглядеть неприступным и таинственным мастером, но внутри душа у него разрывается от сомнений — человек судорожно соображает, как подобрать тему и сделать первый шаг к беседе.
У Е Шу уже был застенчивый друг, который как-то делился с ним подобными переживаниями: очень хочется о чём-то спросить, но из-за страха перед общением никак не удаётся разжать губы. На душе скребут кошки, потом ужасно жалеешь о молчании, а сделать первый шаг всё равно страшно.
С тех пор Е Шу стал внимательнее относиться к общению с людьми замкнутого склада и старался брать инициативу в свои руки, чтобы растопить лёд и избавить человека от изнуряющего самоедства.
По мнению Е Шу, незнакомец как раз принадлежал к этому типу. Иначе с какой стати ему, едва появившись на оживленной улице, глазеть на незнакомца, с которым они не пересекались и перед которым у того не было долгов?
И точно: стоило Е Шу первому протянуть щупальца дружелюбного общения, как грозовая атмосфера вокруг мужчины рассеялась, словно дым.
Е Шу понимающе улыбнулся про себя.
После этого отступления напряжение в осанке мужчины спало, хотя он по-прежнему с осторожностью следил за Е Шу и неторопливо ответил на прежний вопрос:
— Нет.
Никакой кошки, перепрыгивающей через забор, он не видел.
Е Шу моргнул: такой ответ его ничуть не удивил. Бродячие кошки — души вольные, и только ветер знает, в какой укромный уголок их занесло.
Не успел Е Шу спросить, почему мужчина так разглядывал его минуту назад, как тот заговорил сам:
— Ты и эта панда...
Мужчина скосил глаза, переводя взгляд со стоявшего в упор Е Шу прямо на зверя в его объятиях. Панда тут же поймала его взгляд, судорожно втянула голову в плечи и забилась в грудь к Е Шу.
— Вы знакомы?
Услышав вопрос о панде, Е Шу почувствовал, что угадал: похоже, мужчина действительно пялился на него именно из-за зверя.
Скрывать тут было нечего, и Е Шу честно признался:
— Не знакомы.
Подумав, он добавил пару слов о происхождении найдёныша:
— Я её подобрал.
— Подобрал? — уголок рта мужчины едва заметно дёрнулся.
Е Шу кивнул:
— Угу, подобрал.
Чтобы рассеять сомнения, он даже уточнил место преступления:
— Прямо на улице. Собираюсь отвезти её в Управление по контролю за животными.
Услышав про улицу, мужчина нахмурился и неожиданно протянул руку к Е Шу:
— Дай взглянуть.
На что взглянуть?
Е Шу не поспевал за ходом мысли незнакомца, но, проследив за его взглядом вниз, увидел лишь уголок чумазой пандовой макушки, зарывшейся в его одежду в тщетной попытке стать невидимой. На секунду в голове Е Шу всё встало на свои места:
— На панду посмотреть?
Мужчина уставился на зверя и тяжело кивнул.
Е Шу: «...» Неужели это и была твоя главная цель?
Просто посмотреть на панду!
И правда говорят, что в душе каждого человека скрывается жажда потискать пушистика.
Впрочем, Е Шу виновато улыбнулся:
— Трогать больших панд разрешено только сотрудникам.
Мужчина слегка удивился:
— Почему?
Е Шу принялся усердно объяснять:
— Кошки и собаки переносят вирус чумки плотоярдных. Если этот внешне безобидный вирус передастся большой панде через человека, смертность составит почти сто процентов.
Е Шу осведомился:
— У вас дома есть кошки или собаки?
Мужчина слегка поджал губы, на мгновение его лицо омрачилось — похоже, он не знал, как ответить.
Спустя паузу он произнёс:
— Впервые об этом слышу. Но я видел, как самые разные животные спокойно живут вместе, в том числе панды и кошки.
Под конец он бросил сверху вниз короткий взгляд на зверя.
Напустив на себя невозмутимый вид, Е Шу выслушал мужчину, но в груди у него ёкнуло. Как бывший смотритель панд, он слишком хорошо помнил все инструкции по безопасности и совсем забыл, что находится в другом мире.
Раз уж в этом мире все привыкли, что разные животные свободно общаются друг с другом, Е Шу больше незачем беспокоиться о перекрёстном заражении вирусами.
Стараясь поскорее скрыть своё незнание здешних порядков, он даже не стал вникать, с какой стати животным в словах мужчины полагается жить вместе, и тут же протянул панду вперёд, горячо заявляя:
— Я перепутал, тискайте на здоровье!
Панда: «?»
И надо же такому случиться: пока Е Шу беседовал с мужчиной, этот прежде беспокойный зверь вёл себя тише воды ниже травы. Все четыре лапки аккуратно подобрал под себя — просто идеальный пушистый комочек.
Но стоило Е Шу податься вперед и мужчине протянуть руки, как панда внезапно замахала короткими передними лапками, взрезая воздух с такой яростью, будто наотрез отказывалась от любых прикосновений.
При этом огромный мохнатый зверь заголосил тонким голоском, а глазки-бусинки, утонувшие в чёрных кругах, наполнились горькими слезами обиды, всем своим видоммые упрекая Е Шу в попытке отдать её чужому человеку.
Видя такое отчаянное сопротивление, мужчина не стал настаивать. Он отдёрнул уже протянутые руки и снова посмотрел на Е Шу.
Взгляд получился сверху вниз, совершенно естественный, без всякого скрытого подтекста, но Е Шу отчего-то вдруг стало невыносимо неловко.
Он торопливо прижал панду обратно к груди и принялся привычно укачивать и похлопывать её, пока зверь не успокоился. Вот только панда продолжала прятать мордочку у него на груди, всё ещё всхлипывая от обиды.
http://bllate.org/book/28238/3413722
Готово:
