— Не стоит постоянно вести себя так официально. Должен знать, что читать мне Библию — это моя честь, нет никого, кто делал бы это лучше тебя. Твое чтение всегда наполнено такими глубокими чувствами.
Щеки Жу Яо слегка порозовели.
— Благодарю за похвалу.
Они уселись в кресла, и Жу Яо, взяв в руки Библию в позолоченном переплете, раскрыл её.
Его мягкий голос зазвучал в комнате, став ещё более умиротворяющим и приятным в этот тихий послеполуденный час, наполненный ласковым ветерком.
— По милосердию Бога нашего, в котором посетил нас Восток свыше, просветить сидящих во тьме и тени смертной, дабы направить ноги наши на путь мира...
Мистер Девон закрыл глаза, полностью расслабившись и погрузившись в слушание.
Видя, что лицо мистера Девона выглядит несколько уставшим, Жу Яо невольно приглушил голос.
Время шло, большая часть оговоренных глав осталась позади, и он взял бокал красного вина, чтобы смочить горло.
Мистер Девон открыл глаза и проследил взглядом за тем, как кадык Жу Яо совершает глотательное движение. Он внезапно спросил:
— Жу Яо, ты ведь уже получил уведомление о зачислении в Теологическую академию Эюсаэр, верно?
— Да. — Жу Яо совершенно не удивился его осведомленности — мистер Девон всегда был в курсе всего, что происходило в этом городке. Он опустил бокал на ножку. — Мне нужно отправиться в Эюсаэр, чтобы вылечить мать. Я слышал, что для церковнослужителей там бесплатное медицинское обслуживание, да и к студентам академии относятся очень благосклонно.
— Дата отъезда уже назначена?
— Через месяц, сэр.
На лице мистера Девона промелькнула тень печали.
— Мне очень жаль. Как только ты уйдешь, я больше никогда не услышу этого прекрасного голоса.
Жу Яо искренне улыбнулся.
— Я очень благодарен вам, мистер Девон, что вы доверили мне эту необременительную работу. Если не возражаете, после каникул в академии я мог бы вернуться и читать вам книги бесплатно.
— Конечно! Для будущего Посланника Бога было бы такой честью читать мне книги.
Мистер Девон протянул свои ухоженные руки и обхватил ладонь Жу Яо, лежавшую на столе. Этот жест застал парня врасплох.
Это было явно неуместно — мистер Девон никогда раньше не позволял себе подобного. Жу Яо попытался отдернуть руку, но та была надежно зажата.
— Мистер Девон...
Мистер Девон произнес:
— Мой дорогой Жу Яо, с самой первой нашей встречи я почувствовал, что ты особенный ребенок — сильный и прекрасный. Я всё думал, как же мне сблизиться с тобой, чтобы это не выглядело слишком внезапно. И вот, когда у нас наконец появилась возможность проводить время вместе, я узнаю, что ты уезжаешь. Я невероятно огорчен. Ты не хочешь жить со мной? — с искренностью спросил он.
У мистера Девона когда-то была жена, детей у них не было, а после её смерти он с огромным состоянием переехал в Саглу, где до сих пор жил в одиночестве.
Жу Яо всё ещё не понимал:
— Но ведь я мужчина, сэр!
Хотя у него были длинные волосы, его тело всё ещё явно принадлежало юноше. Неужели это платье ввело его в заблуждение? Знал бы он, лучше бы надел ту поношенную одежду, с досадой подумал Жу Яо.
— Моя любовь к тебе не имеет пола, и это вовсе не причина, чтобы ей препятствовать.
Мистер Девон обогнул стол и опустился перед Жу Яо на одно колено, отчего его дорогой костюм помялся.
— Жу, если ты согласишься быть со мной, все мои богатства станут твоими, ты будешь единственным в моей жизни. Я оплачу лечение твоей матери, согласись, хорошо?
Изумление Жу Яо сменилось спокойствием. Он не испытывал никаких чувств к этому богачу, стоящему перед ним на коленях, и его пылкое признание не тронуло парня.
Он решительно отказал:
— Нет. Между двумя мужчинами не может быть любви. Бог отвергает заблудших, и их ждет кара — сожжение на костре.
— Бог простит и благословит нас, ничто не может остановить двух любящих людей, любовь — самый великий оправдательный документ, — страстно убеждал мистер Девон.
— Но мы не любим друг друга. Я просто работал у вас, получая заслуженное вознаграждение. Если у вас такие мысли, то мне очень жаль. Мистер Девон, я больше не приду. Желаю вам всего доброго.
Жу Яо одернул подол платья, стараясь сдержать эмоции, и поднялся, собираясь уйти.
Мистер Девон вскочил и схватил его за запястье — Жу Яо от неожиданности едва не подпрыгнул, словно заяц. Они вышли с террасы и начали препираться уже в спальне.
Мистер Девон был крепким мужчиной средних лет, а Жу Яо, из-за недоедания, был слаб телом.
— Ты правда не можешь дать мне шанс? — Мистер Девон выглядел крайне подавленным. Он сжал плечи Жу Яо, впиваясь взглядом в его холодные черные глаза.
— Вам следовало бы искать богатую женщину, равную вам по возрасту и положению, а не бедного юнца. — Жу Яо не было даже восемнадцати.
— Ты презираешь меня из-за возраста?
Услышав это, Жу Яо посмотрел на мистера Девона: время почти не оставило следов на его лице. Обдумав слова, он ответил:
— Мы просто не подходим друг другу, сэр.
Он оттолкнул Девона и направился к выходу. Казалось, эти слова задели всегда уравновешенного мистера Девона — он снова бросился следом, пытаясь удержать парня, и Жу Яо, не заметив ножку стола, споткнулся.
Он рухнул прямо у изножья кровати, длинная юбка задралась, обнажая тонкие белые ноги.
Эта картина заставила мистера Девона потерять голову. Как вдовец, годами живший в одиночестве, он давно питал к Жу Яо чувства, скрытые в глубине души, а всё его прежнее благородство было лишь маской.
Он навис над ним.
Жу Яо, видя, как огромный мистер Девон приближается, изо всех сил попытался отползти в сторону, его юбка колыхалась при каждом движении.
К счастью, мистер Девон ещё не опустился до такой низости, чтобы пойти на прямое насилие. Жу Яо изо всех сил вцепился в шерстяной ковер, мистер Девон, наступив на него, пошатнулся. Воспользовавшись моментом, Жу Яо выскользнул из его хватки, рванул дверную ручку и, открыв дверь, стремглав бросился вниз по лестнице.
— Эй, Жу Яо, почему ты так спешишь? — окликнул его конюх, видя, как тот промелькнул мимо.
Жу Яо было не до ответов. Приподняв мешавшую юбку, он изо всех сил выбежал из этого прекрасного, но хищного замка.
Мистер Девон вышел из комнаты, стоя на лестнице и с мучительным видом закрыв глаза рукой:
— Я всё испортил. Думаю, этот малыш больше никогда не придет.
Жу Яо бежал по тропинке не останавливаясь, даже когда острый гравий больно ранил его ноги. Он то и дело оглядывался. Лишь когда он отбежал на достаточное расстояние, откуда замок перестал быть виден, он наконец замедлил шаг.
Только сейчас, перестав бежать, он заметил на колене огромный синяк. Он потер его, надеясь, что тот не опухнет.
— Моя зарплата... — Жу Яо стоял на одной ноге, потирая ноющую стопу. Его душили досада и страх. Знал бы — потребовал бы у мистера Девона расчет перед уходом. Теперь он больше не сможет приходить к господину Девону, впрочем... он всё равно скоро покидает Саглу.
Вернувшись домой, он всё ещё не мог прийти в себя от смятения. Монахиня Лия всё еще спала.
Он легкой походкой подошел к старому шкафу, осторожно приоткрыл дверцу и достал ржавую жестяную коробочку. Внутри лежало всего несколько десятков серебряных монет и нефритовый кулон в форме рыбы. Проигнорировав кулон, он пересчитал монеты — их было пятьдесят восемь. А один пакетик лекарства в аптеке Джойса стоил пять монет.
Он убрал коробочку обратно. Сейчас бедность была его самым большим страхом, а потеря заработка у мистера Девона поставила его в отчаянное положение. Похоже, ему придется идти с Литанвэем на ферму доить коров.
Эх...
Время ещё раннее, можно сходить в горы за травами.
Жу Яо подхватил плетеную корзину и железную лопатку, оставленные за дверью, и, прихрамывая, направился к задним холмам.
Саглу располагался на окраине Южного Материка, гранича с Западными Землями. Из-за войны между Божественным Государством и племенем Дариэр с Западных Земель, длившейся последние годы, никто не осмеливался приближаться к задним холмам. Однако холмы были высокими, и боевые кони племени Дариэр не могли преодолеть их, чтобы прорваться к Саглу и устроить там грабеж, поэтому в городе было относительно спокойно.
Задние холмы были богаты ресурсами, там росло множество редких цветов и трав, но решались туда подняться лишь крестьяне, косившие сено для скота, да травники, добывавшие этим себе на жизнь.
Жу Яо поднимался по пологому склону. Здесь обширные луга были вытоптаны скотом, поэтому за хорошими травами приходилось забираться выше. В горах водилось много змей, насекомых и хищных зверей, поэтому люди там бывали редко — даже травники ходили группами. Но Жу Яо был небольшого роста и умел искусно прятаться в зарослях, умел вовремя избежать опасности, поэтому он никогда не ходил с другими. Так он мог находить более ценные травы и не делиться добычей.
Добравшись до своих привычных мест, он увидел, что земля здесь перепахана. Здесь росла трава под названием Черный корень — похожий на цветок черный корень, скрытый под землей, один из самых базовых ингредиентов. Но сейчас Черного корня здесь уже не было, и ему пришлось карабкаться выше.
Жу Яо поднял голову, взглянув на гору, заслонявшую огромную часть заката. До темноты он должен был хоть что-то собрать.
Пробираясь сквозь заросли, Жу Яо даже сквозь подошвы чувствовал влажность земли и переплетения корней растений. Он старался выбирать ровные участки, чтобы острые камни не поранили ноги. Трава становилась всё выше, достигая бедер — пастухи боялись гнать сюда скот, поэтому растительность здесь разрослась до невероятных размеров.
Он раздвигал траву. Пройдя еще немного, можно было добраться до места, где рос Белый чертополох. Он помогал при жаре, обладал дезинтоксикационными свойствами, останавливал кровь и снимал отеки. Аптеки охотно скупали его, а в засушенном виде он стоил еще дороже.
Шурх-шурх-шурх... Уши Жу Яо уловили странный звук, словно кто-то, подобно змее, крался в густой траве.
Он замедлил шаг — звук тоже стал тише, но теперь едва различимо послышалось тяжелое ступанье.
Лицо Жу Яо мгновенно побелело. Он в ту же секунду понял, что это за творение идет следом.
Бурый медведь! Он охотился на него.
Осознав это, Жу Яо рванул вперед. Ноги его словно оторвались от земли, и он помчался прямо к дереву, которое виднелось впереди.
http://bllate.org/book/28217/3411806
Готово:
