Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Фэн Аньчжу сперва было открыл рот, чтобы отказаться, но в конце концов лишь нахмурился:
— Мне только салат.
Стоило заговорить об обеде, как Чжун Суюэ заказал доставку готовой еды. Хотя она оказалась куда лучше институтской столовой, Гань Люцзюнь не стал капризничать и первым открыл свой ланч-бокс.
Всё шло своим чередом. Гань Люцзюнь даже не подозревал о царившем между теми двумя взаимном недоверии. Он даже заметил, что Фэн Аньчжу — та еще язва в плане еды: из салата тот тщательно выковырял все мини-помидорки.
— Ты не будешь? — спросил Гань Люцзюнь.
Фэн Аньчжу бросил:
— …
Гань Люцзюнь уже хотел попросить помидорки себе, но подумал, что клянчить еду из чужой тарелки как-то неловко, и в итоге промолчал.
К концу обеда эти мини-помидорки так и остались упрямо лежать в углу тарелки.
Гань Люцзюнь искренне этого не понимал: …
Чжун Суюэ молча наблюдал за царившей между ними атмосферой. Он от природы был немногословен, да и тот, кто позвал всех обедать, в итоге почти не раскрывал рта.
Как раз когда Гань Люцзюнь мысленно критиковал привередливость Фэн Аньчжу, Чжун Суюэ внезапно отложил палочки, издав тихий стук.
Скрытое под маской мирного общения напряжение наконец прорвалось наружу. Чжун Суюэ поднял взгляд на Фэн Аньчжу; за стеклами очков его глаза были спокойными, но слова били прямо по больному:
— Фэн Аньчжу, приступы духовной бури у тебя случаются все чаще, в институте говорят, что ты уже угробил три оружия класса А.
Брови Фэн Аньчжу едва заметно дрогнули, но, зажав палочки в руке, он выждал с полсекунды и молча продолжил раскладывать еду.
Собеседник никак не отреагировал, однако Чжун Суюэ ни капли не смутился. Он поправил очки:
— Если ты и дальше будешь отвергать мои предложения, твоим делам придет конец.
Гань Люцзюнь даже начал восхищаться железной выдержкой Чжун Суюэ — тот вообще не оставлял собеседнику ни капли самоуважения. Он молча уткнулся носом в тарелку, стараясь не ввязываться в этот водоворот.
— Твои предложения? Предлагаешь мне жрать твои нестабильные бракованные поделки? — тон ответа Фэн Аньчжу был не менее ядовитым, а уголки губ изогнулись в презрительной усмешке.
Эти слова ничуть не задели Чжун Суюэ. Он не спеша принялся защищать свою репутацию:
— Это не брак, они просто все еще на стадии испытаний.
— И кто же подопытный? Я? Или ты сам? — Фэн Аньчжу наконец поднял голову и в упор уставился на Чжун Суюэ.
Он уже давно понял, что с духовной силой Чжун Суюэ творится что-то неладное. Такой безумец с манией абсолютного контроля, как Чжун Суюэ, никогда бы не позволил случиться хоть какому-то сбою, так с чего бы его духовной силе находиться в столь хаотичном состоянии?
Оставалось лишь одно объяснение: он сам принимает препараты, искусственно вводя себя в состояние, похожее на духовную бурю.
Все до смерти боялись духовной бури, но Чжун Суюэ был готов пойти на любые жертвы ради того, чтобы заставить тебя… и всё это лишь ради того, чтобы прибрать тебя к рукам.
— Ты намеренно сдерживаешь свою духовную силу, но если что-то пойдет не так, ты не сможешь всё исправить, — Фэн Аньчжу бросил взгляд на Гань Люцзюня, который чуть было не пострадал от перекрестного огня.
Гань Люцзюнь был готов обеими руками поддержать эту мысль: он тут всего лишь подрабатывает, ему вовсе не улыбается ввязываться в чужие разборки.
Чжун Суюэ же выглядел донельзя невозмутимым. Не спеша он произнес:
— Иначе смоделировать твое состояние невозможно, я вынужден действовать так. Конечно, было бы куда лучше, если бы ты согласился сотрудничать со мной сам.
Фэн Аньчжу, разумеется, и не думал с ним сотрудничать. Вокруг него заструилась мощная духовная сила, и он холодно предупредил:
— Смотри у меня, чтобы это было в последний раз.
— А если нет? — Чжун Суюэ ничуть не испугался его угроз. Его брови слегка приподнялись за стеклами очков…
Атмосфера между троими накалялась с каждой секундой.
— Если не доедите, еда остынет, — напомнил Гань Люцзюнь.
К сожалению, Фэн Аньчжу его совет проигнорировал:
— У меня салат, — бросил он и продолжил механически жевать листья.
Тебе дают возможность сохранить лицо, а ты ни в какую.
Гнетущая атмосфера царила до тех пор, пока оптомозг Фэн Аньчжу не замигал, а звуковой сигнал наконец не разрушил тишину.
— Прошу меня извинить, — бросил он, резко поднимаясь из-за стола — ножки стула со скрежетом проехались по полу.
Проводив взглядом удаляющуюся спину Фэн Аньчжу, Гань Люцзюнь повернулся к Чжун Суюэ:
— Ты ведь всё подстроил.
Чжун Суюэ небрежно бросил:
— Допустим. И что с того?
— С завтрашнего дня я больше не приду, — заявил Гань Люцзюнь. Намерений ввязываться в чужие игры у него не было, независимо от того, нарочно ли Чжун Суюэ всё устроил или случайно.
Чжун Суюэ вытер руки салфеткой и, похоже, ничуть не огорчился такому исходу:
— Как знаешь.
Но стоило парню развернуться, как движения Чжун Суюэ замерли. Передумав в последний момент, он неожиданно окликнул его:
— Постой.
В голосе Чжун Суюэ послышалась усмешка, от которой у Гань Люцзюня по спине пробежал холодок:
— Я передумал. У меня есть для тебя другое задание: крутись возле Фэн Аньчзю и в любой момент докладывай мне о состоянии его духовной силы.
Услышав это, Гань Люцзюнь замер на месте, не веря своим ушам: Чжун Суюэ так просто выложил все карты на стол.
Он приоткрыл рот и лишь спустя пару секунд выдавил из себя:
— А сам-то ты почему не пойдешь?
Лицо Чжун Суюэ оставалось спокойным, как гладь озера, без единой эмоции:
— Сам видишь, он меня на дух не переносит.
И при этом ни единого мускула не дрогнуло от чувства вины за то, что он свалил на Гань Люцзюня задачу, с которой сам справиться был не в силах.
Мысленно Гань Люцзюнь закатил глаза до самого затылка: раз он послал подальше тебя, неужели он не пошлет меня?
Подобраться к Фэн Аньчжу — да это же бред сивой кобылы!
Но он всё же подавил это абсурдное чувство и раздраженно ответил:
— Исключено. Если он меня увидит, побежит так, будто за ним черти гонятся.
Гань Люцзюнь вовсе не считал, что пара случаев, когда Фэн Аньчжу оказал ему помощь, как-то изменила их отношения, а учитывая безумную скорость звездной сети, стоить ему выкинуть какой-нибудь фортель — и обоим гарантирована койка в больнице.
Чжун Суюэ, казалось, вовсе не заметил сарказма в его голосе, а лишь холодно парировал:
— По-твоему, я интернетом не пользуюсь?
Заметив недоумение на лице Гань Люцзюня, он продолжил:
— Прежде чем ты пришел сюда, я изучил все твое досье.
Тут-то Гань Люцзюнь и сообразил: оказывается, Чжун Суюэ давным-давно знал о его прошлом, но даже несмотря на это, всё равно повесил на него столь невыполнимую задачу.
Увидев, что Гань Люцзюнь все еще колеблется, Чжун Суюэ не стал уговаривать его дальше, а просто легко и небрежно назвал одну цифру.
Астрономическое богатство, стоявшее за этой суммой, мгновенно заставило бы дрогнуть сердце почти любого.
Однако на этот раз Гань Люцзюнь остался непреклонен. Поразмыслив пару секунд и глядя прямо в глаза Чжун Суюэ, он наконец перестал отнекиваться и выдвинул встречное условие:
— Деньги мне не нужны. Мне нужен полностью оборудованный кузнечный цех.
Он уже давно понял, что Чжун Суюэ купается в деньгах, и для того цех — сущие пустяки. К тому же их судьбы с Фэн Аньчжу всё равно переплелись самым непредсказуемым образом, так что вместо того, чтобы шарахаться в стороны, разумнее было плыть по течению и извлечь из ситуации выгоду для себя.
И верно, не прошло и нескольких дней, как Чжун Суюэ в точности исполнил его требование, обустроив для него первоклассную мастерскую.
Переступив порог цеха, Гань Люцзюнь аж ослеп от восторга: оборудование здесь было не просто передовым и полным, каждый уголок был спроектирован по его вкусу. Эта мастерская подходила для ковки даже лучше той, которой он пользовался в академии.
Забыв про всё остальное, Гань Люцзюнь от всей души поблагодарил его:
— Большое спасибо.
Чжун Суюэ остался глух к этой благодарности — его мысли занимали лишь собственные образцы для исследований, поэтому он тут же принялся подгонять парня:
— Не забывай о своих прямых обязанностях.
По правде говоря, Гань Люцзюнь понятия не имел, что именно считать образцом.
Что, ему подставиться под удар во время приступа духовной бури Фэн Аньчжу и превратиться в тот самый образец? Впрочем, если дело дойдет до этого, от него вряд ли останутся даже мелкие кусочки.
Внезапно он вспомнил, как в прошлый раз потерял сознание, а Фэн Аньчжу занес его в меху. Тогда он еще не до конца отключился, поэтому в памяти сохранились какие-то смутные обрывки.
Меха Фэн Аньчжу наверняка фиксировала частоту колебаний его духовной силы — стоило только заполучить эти данные, и Чжун Суюэ наверняка останется доволен.
Но вот задача предстояла невыполнимая: духовная буря — тема донельзя деликатная, согласится ли Фэн Аньчжу беззаботно выложить всё это какому-то безумному поклоннику из прошлого?
Хотя Чжун Суюэ и утверждал, что изучает всё это исключительно ради эффективности успокоительных средств при духовной буре, судя по характеру Фэн Аньчжу, раскрывать свои слабости он точно не станет.
Пока что лучшего плана не было, и Гань Люцзюнь продолжал ходить на занятия в академии, уже успев изучить добрую половину местных минералов. Что же до редчайших руд, то найти их было почти нереально, так что познания о них ограничивались голографическими проекциями.
Эти дни на лекциях он не терял времени даром: без помех со стороны Чэнь Вэньфэна практические занятия шли на удивление гладко.
Их факультет был богат, так что остатки руды после практик никто не собирал обратно.
Это и дало Гань Люцзюню шанс: во время практического задания он прямо на месте нарезал руду на мелкие кусочки, собираясь прихватить остатки с собой в качестве стратегического запаса.
Гань Люцзюнь сложил нарезанные заготовки вместе для вторичного сплавления — после повторной ковки и раскатки из них получался именно тот материал, который ему требовался. Проведя многократное сложение, ковку и сплавление, он не стал сразу придавать клинку форму. Вместо этого он с силой скрутил заготовку — это был традиционный метод ковки, при котором слоистые минералы образовывали на поверхности правильный узор.
Гань Люцзюнь придумал это как лучший способ украсить готовое изделие без лишних трат на покупку броских редких минералов для инкрустации. Повторив эту процедуру несколько раз и сформировав клинок ручными ударами молота, он отправил его на термообработку для закалки.
На прежде непритязательной серебристой матовой поверхности проступил сложный, но симметричный темный узор, напоминавший высеченные древние тайные руны — свирепые, но не теряющие внутреннего сияния.
Медленно проведя пальцем по первому клинку, выкованному им в этом мире, Гань Люцзюнь наконец искренне улыбнулся, но стоило его взгляду опуститься на острие, как лицо застыло.
Как и ожидалось, он всё же сплоховал: его знаний о различных рудах пока не хватало, да и температура плавления такого количества обрезков никак не могла быть одинаковой. И вот расплата за спешку — на острие проступило несколько трещин, которые нельзя было игнорировать.
Гань Люцзюнь слегка расстроился: ведь он так долго собирал эти материалы. Он приподнял клинок, едва удержав его в одной руке — стойте, а этот вес… Он на мгновение задумался, и его внезапно осеняло.
Думая лишь о твердости, остроте и внешнем виде, он совсем упустил из виду эргономику. Из-за нехватки материалов клинок вышел коротковатым, и для мехи такое оружие годилось вряд ли — оно было слишком маленьким, так что единственным способом спасти пропорции оставалось удлинение рукояти.
http://bllate.org/book/28213/3411465
Готово:
