Но разве кто-то из этих высокопоставленных лиц станет утруждать себя объяснениями из-за пустой перепалки между молодыми людьми?
Юань Мосюй, получив от ворот поворот, затаил еще большую неприязнь к Цзо Чанцину и в конце концов, в ярости тряхнув рукавами, удалился.
Цзи Цзюньяо нахмурилась. До этого момента всё её внимание было приковано к Цин Юй, и она совершенно не следила за тем, что происходило на арене. Однако она всегда была в хороших отношениях с Юань Мосюем и прекрасно знала его характер. Да и как он мог решиться на убийство соученика на глазах у стольких свидетелей?
То, как Цзо Чанцин исказил факты, было и вправду перебором.
— Главнокомандующий Цзо, все мы, младшие ученики, хорошо знаем характер старшего брату Юань. Давайте лучше сосредоточимся на самом соревновании. Вы, как чиновник Министерства военного дела, прибыли сюда в качестве помощника судьи и, как никто другой, должны понимать важность беспристрастности и справедливости.
Будучи старшей ученицей секты Яньюнь, Цзи Цзюньяо обязана была ставить общие интересы во главу угла и заботиться о репутации своей школы. Её холодный голос ясно давал понять, насколько она недовольна произошедшим.
Цзо Чанцин, видя, что всё пошло не по плану, смекнул, что дело плохо, и поспешил извиниться, чтобы спасти лицо:
— Цзюнь Яо права. Возможно, мне просто померещилось, и я неверно истолковал действия старшего брату Юань. Позже я обязательно принесу ему свои извинения.
Хотя он и произнес эти слова, его недавний окрик уже успел посеять в умах остальных учеников сомнения относительно Юань Мосюя, и запоздалые извинения были уже бесполезны.
Цин Юй, стоявшая рядом и слушавшая их диалог, погрузилась в глубокие раздумья.
Цзо Чанцин, поняв, что Цзи Цзюньяо больше не желает с ним разговаривать, сам счел дальнейшие попытки бессмысленными и вернулся на свое место.
— А-Яо, скоро твой выход. Пойдем присядем там, отдохнем и наберемся сил, — Цин Юй указала на беседку неподалеку.
Цзи Цзюньяо оглядела шумную толпу, да и недавняя вспышка гнева утомила её, поэтому она с радостью приняла предложение.
Стоило лишь отойти за стену, как мир вокруг будто изменился. Вокруг маленькой беседки было вырыто неглубокое озеро, засаженное лотосами. Сейчас был самый разгар сезона цветения, и прохладный аромат цветов приятно освежал чувства.
— Ты ведь тоже считаешь, что я не одолею старшего брату Юань? — Цзи Цзюньяо опустила голову и начала задумчиво вертеть в руках лист лотоса.
Несмотря на то, что она всегда держалась холодно и отстраненно, не выказывая желаний, в глубине души, как и в любом юном сердце, у неё жило стремление к соперничеству. Хотя она и была старшей ученицей, ей было всего восемнадцать.
Глядя на её поникший вид, Цин Юй почувствовала, как смягчается её сердце.
— Если судить по честному поединку, ты пока что ему не ровня. Юань Мосюй знает все приемы и внутренние техники вашей секты Яньюнь. На каждый твой выпад у него найдется контрприем, а вот сможешь ли ты найти управу на его технику — еще вопрос.
Цзи Цзюньяо тихо вздохнула. Раз уж даже Цин Юй так говорит, значит, пора готовиться к поражению.
— Конечно, у тебя есть козырь в рукаве — твой Пьяный Меч. Я сама его не видела, но однажды мне посчастливилось наблюдать, как один мастер боевых искусств исполнял его. Описать это можно лишь одной фразой: внезапность, подобная выходу из тени на свет. Чтобы победить Юань Мосюя с его стилем, нужно быть еще более непредсказуемой и загадочной, — Цин Юй попыталась утешить её, видя, как та расстроилась.
Она видела, как Цзи Цзюньяо владела Пьяным Мечом в прошлой жизни, — это зрелище тогда поразило её до глубины души. Жаль лишь, что девчонка росла в строгости и ей запрещалось пить на людях, так что Цин Юй видела её танец всего один раз. Тем более сейчас, на таком торжественном турнире, никто не позволит ей напиться допьяна, чтобы показать искусство Пьяного Меча.
Как и ожидалось, Цзи Цзюньяо покачала головой:
— Наставник разрешает мне пить вино только в свободное время. Во время обучения и выполнения заданий это строго запрещено. А уж в такие ответственные дни, как сегодня и завтра, об этом и речи быть не может.
— Не беда. Победишь ты его или нет — мы и сами будем знать цену себе. Победа или поражение на глазах у публики — это лишь картинка для других. Наша А-Яо чиста, как лунный свет, и светла, как утренняя заря, разве может кто-то из этих юношей сравниться с тобой?
Услышав это изящное утешение, Цзи Цзюньяо невольно прыснула со смеху, и настроение её заметно улучшилось.
— Ты всегда умеешь сказать красиво. Но если я проиграю, не знаю, что будут шептать у меня за спиной о такой старшей ученице.
— Поражение Юань Мосюю — не позор. А-Яо, не стоит так принижать себя, — Цин Юй видела, как та смущенно ерзает, уже не пытаясь казаться холодной и неприступной старшей ученицей, и почувствовала, что они стали еще ближе.
— А кому тогда проиграть не стыдно? — внезапно сменила тему Цзи Цзюньяо. — Я еще не сражалась с Одиннадцатым младшим дядей-наставником. Вот поправится, обязательно попрошу его о поединке.
Цин Юй не сдержала улыбки:
— Только что говорила, что эта старшая ученица не такая, как все, и не стремится к победам, а теперь сама ищет, с кем бы сразиться.
— Ну что ты, я просто хочу попросить Одиннадцатого младшего дядю-наставника о наставлении, о каком соревновании тут может идти речь! — Цзи Цзюньяо поспешила оправдаться.
— Почему бы и нет? Тогда я с радостью приму твой вызов, — Цин Юй легко дала согласие и, приподняв бровь, добавила: — Мы обязательно сразимся до конца, так тебя устроит?
Они отдыхали около получаса, когда со стороны арены раздался барабанный бой — участников следующего поединка приглашали готовиться к выходу.
Цин Юй сказала ей:
— Действуй по силам, не переоценивай себя.
Это прозвучало как отеческое наставление перед походом, и Цзи Цзюньяо впервые получила подобную заботу и утешение в такой обстановке. Раньше все считали, что ей всё дается легко, и не видели нужды давать ей советы.
Ощутив поддержку Цин Юй, она почувствовала нечто особенное в глубине души.
— Я поняла, не волнуйся.
Цин Юй поправила одежду и, широко шагая, направилась к арене. Если бы она обернулась, то непременно заметила бы рядом с Цин Юй мужчину.
— Что я пропустил за эти дни? Наша глава зала Цин Юй так сблизилась с этой старшей ученицей из секты Яньюнь.
Голос Цюй Люгуана звучал колко, и Цин Юй невольно поморщилась:
— Просто у женщин нашлось много общих тем для разговора, что еще между нами может быть?
— Разумеется. Я и не думаю, что наша Цин Юй могла бы иметь что-то общее с этой девчонкой.
Едкий тон Цюй Люгуана был неприятен Цин Юй. Она была уверена, что в эти дни не давала повода для подобных кривотолков.
http://bllate.org/book/28209/3410898
Готово:
