Она не знала, что имел в виду Цин Юй, но в глубине души радовалась тому, что та попросила ее остаться.
Сглотнув слюну, она попыталась завязать разговор:
— Какую книгу Одиннадцатый младший дядя-наставник читала только что?
Услышав вопрос, Цин Юй улыбнулась, подняла оставленную на изголовье кровати книгу и показала ей. Это были Записки о путешествиях по Горам и Морям. Книга выглядела очень старой, а ее страницы пожелтели от времени.
— Одиннадцатый младший дядя-наставник тоже любит путешествовать? — Цзюнь Яо от природы отличалась холодным и надменным нравом, но в конце концов была еще молода. Юношеский задор в сочетании со встречей с единомышленником неизбежно вызвали у нее подъем чувств, и даже лицо ее преобразилось, засияв воодушевлением.
Глядя на сияющие, подобные звездам глаза девушки, источающие яркий свет, Цин Юй невольно тоже заразилась этим настроением. Уголки ее губ приподнялись, а на щеках проступили едва заметные ямочки.
— Если бы однажды удалось вместе с двумя-тремя друзьями верхом на конях объехать все прекрасные просторы Великой Чу, распивать прекрасное вино и наслаждаться вольным ветром — какое бы это было упоительное жизненное приключение.
— Ты еще так молода, а все о вине да о вине — просто настоящая маленькая лакомка, падкая на хмельное.
Услышав слова Цин Юй, произнесенные с улыбкой, Цзи Цзюньяо подняла голову. Встретившись с ее взглядом, полным нежного баловства, она почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Почему она так смотрит на нее?
Но стоило девушке моргнуть еще раз, как она заметила, что выражение лица Цин Юй изменилось, словно та мимолетная нежность была лишь плодом ее воображения.
— Одиннадцатый младший дядя-наставник еще не ответила мне: вы ведь тоже любите странствовать по горам и рекам? — Цзи Цзюньяо обладала тонкой душевной организацией. Почувствовав, что отношение Цин Юй к ней кажется несколько особенным, она, вопреки своему обыкновению, проявила упорство и потребовала ответа.
— Люблю, — с легкой улыбкой ответила Цин Юй.
— Тогда — Цзи Цзюньяо уже собиралась продолжить, но внезапно осеклась. Под каким предлогом она вообще пригласила бы человека путешествовать вместе по рекам и горам, не говоря уже о том, между ними существовала эта невысказанная, туманная связь?
Словно почувствовав неловкость и смятение Цзи Цзюньяо, Цин Юй мягко перехватила нить разговора:
— Семья А-Яо из поколения в поколение сопровождает караваны. Хотя пока тебе довелось сопровождать грузы не так много раз, в будущем представится уйма возможностей побывать в самых разных уголках земли.
— Это совсем другое. Сопровождение каравана — это долг и обязанность, каждый раз напряжение предельно, нельзя расслабляться ни на секунду, это не просто путешествие, — Цзи Цзюньяо замолчала. — И чем ценнее груз, тем он опаснее. Быть может, однажды...
— Таков этот мир, — словно предугадав, что она скажет дальше, длинные пальцы Цин Юй легли поверх ее тыльной стороны ладони, останавливая ее. — Каким бы ни было твое положение, невозможно гарантировать, что жизнь пройдет гладко до самого конца. Нужно думать о хорошем.
Теплая ладонь коснулась ее руки, и Цзи Цзюньяо почувствовала, как все ее тело расслабленно онемело. От прежней холодности и горделивой неприступности старшей соученицы не осталось и следа. Ее личико покраснело, спина выпрямилась от напряжения, но при этом ей совсем не хотелось выдергивать руку обратно.
Выйдя из комнаты, Цзи Цзюньяо вновь обрела свой привычный холодный и отрешенный вид. Ощутив, как улыбка на ее губах постепенно увядает, она на мгновение растерялась, не понимая, какое же из этих лиц было ее настоящим я.
Была ли она прежней — сдержанной и благоразумной старшей соученицей перед лицом младших братьев и сестер, или же той юной девушкой, что трепетала от переполнявших ее чувств рядом с Цин Юй?
Не успела она додумать эту мысль, как впереди раздался шум и гам.
Цзи Цзюньяо слегка нахмурилась: медицинская лавка всегда была тихим и умиротворенным местом, кто смеет здесь шуметь?
За углом толпилось несколько человек, и оттуда доносились смутные обрывки голоса Мэн Чжао.
Мэн Чжао пострадал тяжелее всех среди четверки. Он залечивал раны в той же медицинской лавке, что и Цин Юй, только его комната находилась по левую руку, а ее — по правую.
Сегодня он только пришел в себя. Едва открыв глаза, он принялся отчаянно рваться с постели, заявляя, что должен немедленно увидеть Одиннадцатого старейшину Острова Драконьего Эха, чтобы лично принести ей извинения и поблагодарить.
Служитель уговаривал его сперва как следует отдохнуть, но Мэн Чжао всегда отличался прямолинейным нравом и упрямо настаивал на своем.
Вот только стоило ему попытаться опустить ноги на пол, как он обнаружил, что они совершенно ослабли и лишились сил, а в пальцах ног не осталось никакой чувствительности. В тот миг ему показалось, что небо рушится на землю и перед глазами все потемнело.
Попытавшись собрать ци, он обнаружил, что его даньтянь абсолютно пуст. Мэн Чжао ошеломленно замер, и лишь спустя долгое время к нему вернулось осознание реальности: по правде говоря, в подобных обстоятельствах суметь сохранить жизнь уже было величайшим чудом.
Вот только смириться с этим прямо сейчас он не мог.
Некогда молодой, самоуверенный и гордый старейшина секты превратился в беспомощного калеку — такое потрясение не смог бы принять никто.
У его погружения в состояние отклонения от ци были предзнаменования, но тогда он был совершенно не в силах себя контролировать. Его зрачки затянула кровавая пелена, а несколько бурлящих потоков истинной ци свирепо сталкивались внутри, отчаянноы пытаясь найти выход. Животная ярость затуманила ему разум, и он нападал на каждого, кого видел. К счастью, Одиннадцатый старейшина не колеблясь вмешалась вовремя, иначе беды было бы не миновать.
Хотя другие ученики тоже получили тяжелые ранения, они не лишились жизни, и это было величайшим несчастьем в счастливом исходе.
Думая об этом, Мэн Чжао испытывал суеверный ужас. Тогда Одиннадцатый старейшина, явившаяся словно небожительница в сиянии белых одежд, вырвала его из огня да полымя. От этого он еще сильнее чувствовал себя перед ней в неоплатном долгу.
А теперь старейшина пострадала из-за него, и это терзало его совесть, не давая ни спать, ни есть, так что первым же его желанием после пробуждения было пойти и извиниться перед ней.
Но сам он ходить не мог, так что ему пришлось упрашивать фармацевта раздобыть деревянное кресло-колесницу и усадить его туда.
Мэн Чжао отличался прямотой и громогласным голосом, и едва он показался из-за угла, как поднял громкий гам, вмиг разрушив царившую в лекарне тишину.
Цзи Цзюньяо относилась к Мэн Чжао нейтрально, связывали их лишь обычные отношения младшей соученицы и дяди-наставника. Теперь же, видя его столь шумным, она почувствовала легкое раздражение, и остатки прежней симпатии к старшему товарищу по секте испарились без следа.
Помощник лекаря подвез коляску ближе. Мэн Чжао поднял голову и увидел у дверей Цзи Цзюньяо. Вспомнив, что в день происшествия эта младшая соученица тоже протянула ему руку помощи и сама пострадала из-за этого, он поспешно подал голос, выражая благодарность.
Цзи Цзюньяо, разумеется, скромно ответила на приветствие, однако шаги ее, изначально направленные к выходу, постепенно замедлились. Развернувшись, она подошла обратно к постели Цин Юй.
Причина была проста: ей показалось, что взгляд, которым дядя-наставник Мэн смотрел на Одиннадцатого старейшину, был чересчур горячим и прямолинейным, отчего ей стало не по себе.
К счастью, отношение самой Цин Юй принесло ей некоторое утешение: в отличие от недавнего момента, сейчас Цин Юй, лежа на кровати, держалась с напускной холодностью и официальной вежливостью.
Выразив сожаления и поблагодарив еще раз, Мэн Чжао все же чувствовал, что не досказал всего. Ему только что исполнилось тридцать, он целиком отдавался боевым искусствам и еще не успел обзавестись семьей, да и внешностью обладал весьма примечательной. Но теперь из-за этого несчастного случая он оказался прикован к инвалидному креслу, и никто не знал, сможет ли он когда-нибудь исцелиться, что стало для него тяжелейшим ударом.
http://bllate.org/book/28209/3410889
Готово:
