– Если вы спрашиваете меня, маленькая Чжаньхуань, разве есть подарок лучше этого? — сказал Ян Янь и бросил в её сторону тугой кошель.
Чжан Хуань поймала его на лету и, даже не заглядывая внутрь, сразу поняла по весу, что там серебро, после чего сунула за пазуху и с беззаботным видом произнесла:
– Старый Ян, ты всё такой же лишённый фантазии.
Ян Янь фальшиво кашлянул и, делая вид, что сердится, осведомился:
– Как ты меня назвала?
Чжан Хуань окинула взглядом окрестности и, убедившись, что никого нет, пробормотала:
– Большое спасибо, дядя...
Ян Янь с довольным видом сделал глоток из чашки, сияя от гордости, и изрёк:
–- То-то же.
Вскоре вошёл молодой человек двадцати с небольшим лет, одетый в тёмно-синий дорожный костюм и с мечом на поясе — это был младший дядя Чжан Хуань, Линь Сяо.
Буквально следом за ним, заставив себя немного подождать, появилась глава семьи Линь — Линь Юэнь. Годы почти не оставили следов на её лице: в свои тридцать с небольшим она по-прежнему поражала грацией, благородными манерами и прежней ослепительной красотой. Рядом с ней шёл бывший академик Академии Ханьлинь, знаменитый на весь мир безупречный молодой господин — Вэнь Ушуан.
Увидев Линь Юэнь, Чжан Хуань тут же вскочила на ноги. Словно переродившись, она мгновенно уняла свои дурашливые манеры и выглядела невероятно примерно.
Остальные присели лишь после того, как Линь Юэнь заняла своё место.
Все блюда на столе были исключительно вегетарианскими.
За всё время обеда беседовали лишь Вэнь Ушуан да Линь Сюнь, к которым изредка присоединялся Ян Янь.
Линь Юэнь тихо проговорила:
– Все в сборе, не хватает только А Цзи.
От этих слов все присутствующие умолкли.
А Цзи доводился Чжан Хуань третьим дядей. Вот только в её памяти он отсутствовал уже целых пять лет, и в её воспоминаниях третий дядя больше всего любил махать клинками и копьями, а в детстве даже учил её боевым искусствам.
Почему он впоследствии покинул дом, Чжан Хуань не ведала. Линь Сюнь лишь говорил ей, что третий дядя отправился странствовать по свету в поисках жизни по своему вкусу, и она безоговорочно верила этому.
После трапезы трое старших членов семьи Линь отправились в фамильный храм предков, расположенный в восточной части переднего двора, чтобы почтить память ушедших — таковой была неизменная традиция семьи Линь в дни праздников. Вэнь Ушуан, Ян Янь и Чжан Хуань остались в передней зале пить чай.
Храм предков являлся запретной зоной Поместья Линь, куда даже Чжан Хуань не дозволялось входить без разрешения.
Когда Линь Юэнь и остальные вернулись, Линь Сюнь нашёл повод и вывел Чжан Хуань из возобья поместья. Сегодня был её день рождения, и она должна была вдоволь нагуляться на свободе.
Зал Спокойствия и Мира представлял собой медицинскую лавку, которой Ян Янь и Линь Сюнь управляли вместе. Чжан Хуань знала лишь то, что Ян Янь обладал выдающимся медицинским мастерством, но брался только за то, что казалось ему интересным или бросало вызов его способностям. Поэтому в будние дни приём вели младшие ученики Ян Яня.
Направляясь от Поместья Линь на востоке города на запад к Залу Спокойствия и Мира, они пересекли полглавной улицы.
К этому часу бесчисленные торговцы уже давным-давно вышли на рассвете, чтобы разложить свои товары. Особенно людно было у прилавков с цветами, едой и украшениями: толпы непрерывно сменяли друг друга, а звонкие зазывалы оглашали улицы криками.
Во дворе за Залом Спокойствия и Мира буйно цвело дерево османтуса, источая алые соцветия и наполняя воздух волнами аромата.
Рядом с деревом стоял бамбуковый стол со стульями, на котором покоился изысканный чайный сервиз из селадона. Линь Сюнь сидел во главе, с безмятежным видом наблюдая, как Ян Янь поблизости неторопливо заваривает чай.
За деревом османтуса росли обширные заросли цветов и лекарственных трав, за которыми в будни ухаживали Чжан Хуань и Ян Янь. Сам Ян Янь к цветам был равнодушен — истинными сокровищами в его сердце являлись лишь драгоценные травы.
Чжан Хуань присела на корточки у клумбы, поливая цветы и немного любуясь ими, после чего задумчиво уставилась на Линь Сюня и Ян Яня.
То, с каким теплом они смотрели друг на друга, купаясь в лучах тихого солнца, походило на живописное полотно и вызывало у Чжан Хуань жгучую зависть.
– Чай-то есть, не хватает только пирога с османтусом... — громко произнёс Ян Янь, нарочно повернувшись к Чжан Хуань.
Линь Чанхуань очнулась от своих мечтаний, беспомощно закатила глаза и подумала про себя: у него ведь есть ученики, а бегать поручает мне. Несмотря на внутреннее недовольство, она всё же поднялась, подошла к столу, залпом осушила свою чашку чая и бросила с недовольным видом:
– Ждите.
Едва Чжан Хуань вышла за порог, как Ян Янь, чуть ли не крича, добавил:
– Не забудь про кувшинчик османтусовой настойки!
На самом деле османтусовые пирожные любил не один Ян Янь — Линь Чанхуань разделяла эту страсть, и лакомство было их общим любимым угощением.
В кондитерской лавке, располагавшейся менее чем в ста шагах к западу от лекарни, пекли великолепные рисовые пироги с османтусом — их здесь готовили мастерски. Чжан Хуань была частой гостьей в этом заведении, и хотя в обычные дни покупателей хватало, сегодня их было в разы больше.
Едва Чжан Хуань, бережно прижимая к себе свёрток с пирожными, протиснулась сквозь толпу наружу, как заметила, что местный гуляка Ли Шаохэн из гарнизонного командования преграждает у входа путь девушке в белых одеждах.
Белый плащ, волосы собраны нефритовой шпилькой — просто, но со вкусом. На вид ей было не больше восемнадцати-девятнадцати лет. Стройная фигура была лишена девичьей хрупкости, а холодное выражение лица сочеталось с пронзительным, исполненным мужества взглядом.
Словно две самые несовместимые крайности соединили вместе, но при этом они сливались в безупречную гармонию.
Никаких излишеств. Да и к чему было излишнее убранство?
Воинская удаль, не утратившая женственности — вот единственное сравнение, пришедшее на ум Чжан Хуань.
Одного этого мимолётного взгляда хватило, чтобы образ пустил корни в её сердце.
Чжан Хуань подумала: где-то она уже видела эту девушку, до чего же знакомым казалось это чувство.
– Куда спешит такая красавица? Не лучше ли пойти со мной домой и наслаждаться жизнью, как тебе? — льстиво изрыгал Ли Шаохэн, пытаясь ухватить девушку за руку.
Однако та сохранила бесстрастное выражение лица и, сделав резкий шаг в сторону и назад, легко уклонилась, а вокруг них тем временем собиралось всё больше зевак.
Ли Шаохэн подступил к белошвейке снова, с ухмылкой и чуть ли не пуская слюнки:
– Упрямая... Ха-ха-ха... Упрямая, я таких больше всего люблю... — с этими словами он снова попытался распустить руки.
Чжан Хуань не вынесла зрелища и, не раздумывая, со злости пинком отбросила шаловливые ручонки Ли Шаохэна, гневно выпалив:
– Послушай, Ли Шаохэн, средь бела дня заниматься таким бесстыдством — неужто твой отец так тебя воспитывал?
Ань Цо холодно окинула взглядом происходящее. В заступниках она не нуждалась. Но стоило ей разглядеть Линь Чанхуань, как сердце её с чего-то вдруг болезненно ёкнуло.
Ань Цо не стала вдаваться в подробности и, не говоря ни слова, молча зашагала на восток.
Взбешённый Ли Шаохэн завопил:
– Паршивка, опять ты рушишь мои планы... Эй, взять её! — отдав приказ слугам разобраться с Чжан Хуань, он сам бросился в погоню за белокурой красавицей, не оставляя своих грязных помыслов.
http://bllate.org/book/28208/3410584
Готово:
