Цюаньшуй, сидя на маленькой птичке с красным хвостом, подпрыгивал на месте и кричал: Оровис, беда! Священник встретил в чаще Саламандру, скорее беги в Монпелье и сообщи архиепископу!
Оровис на мгновение опешил, но, поняв суть дела, быстро спустился вниз и нашел монаха Мартина. Он велел ему немедленно отправиться к дому старосты, чтобы одолжить Единорога для поездки в Монпелье, а заодно передать господину Томасу, чтобы тот принял меры безопасности.
Сумеречный эльф погнался за Оровисом, на ходу выкрикивая: Оровис, ведь тебя просили идти! Ты молодой, быстрый.
Если ехать на лошади, скорость у всех одинаковая, — хладнокровно ответил Оровис, попутно наказав сестре Хилан присмотреть за Церковью.
Сам же он помчался прочь, подобно порыву ветра.
Оровис, ты куда? — окликнул его Сумеречный эльф, пытаясь догнать…
Оровис даже не обернулся: В чащу, на помощь Священнику.
Вскоре он оставил Сумеречного эльфа далеко позади.
Оровис бежал быстро, его рубашка развевалась на ходу, словно клинок. Едва углубившись в лесную чащу, он услышал выстрел. Знакомый и в то же время непривычный звук заставил его кожу покрыться мурашками, а сердце в груди забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет. Он бросился на звук и добежал до небольшого озера в самой глубине леса.
На берегу лежала огромная огненно-красная ящерица, чья кровь окрасила воду в алый цвет. Священник Андрей, покрытый ранами и изнемогая от усталости, прислонился к дереву. На его черном облачении виднелись пятна крови. Он с трудом поднялся на ноги, подул на дымящийся медный револьвер и невозмутимо произнес: Глупцы, времена изменились.
Оровис, опираясь руками на колени, тяжело дышал, пытаясь унять сбившееся дыхание. Увидев эту сцену, он на мгновение замер, а затем рассмеялся.
Оровис, почему ты здесь? Я ведь просил тебя известить Церковь в Монпелье, чтобы ты мог показаться на глаза Епископу Ульриху и произвести впечатление, — недоуменно спросил священник Андрей, пряча револьвер обратно в Библию и глядя на своего потрепанного ученика.
Учитель, я волновался за вас, — Оровис вытер пот со лба и поддержал раненого наставника.
На его лице читались такой страх и беспокойство, что священник Андрей, уже собиравшийся отчитать его, проглотил слова, а его голос невольно смягчился: Я твой учитель, а ты — ученик, это я должен защищать вас. В городке все спокойно? Ты сообщил в Монпелье?
Монах Мартин уже отправился в путь, — ответил Оровис. — Вы попали в беду, я просто обязан был прийти вам на помощь.
Священник Андрей похлопал по Библии: Теперь опасность миновала.
Оровис показал учителю большой палец. Кто бы мог подумать, что в Библии учителя спрятан револьвер! Это было невероятно круто!
Глава 6
Посреди глубокой ночи в Церкви Литании непривычно ярко горели все свечи. Монах Мартин с нескрываемым ужасом смотрел на огромную ящерицу-Саламандру, лежащую в центре зала, а рядом с ним стоял староста Томас, в чьем взгляде испуг переплетался с любопытством.
Паника, охватившая городок в первой половине ночи, постепенно улеглась. Незадолго до этого, как раз когда монах Мартин одолжил повозку с Единорогом, а староста Томас в суматохе пытался организовать оборону, вернулись священник Андрей и Оровис.
Они принесли с собой тушу мертвой гигантской красной ящерицы.
Саламандры.
Староста Томас велел стражникам патрулировать городок посменно, чтобы обеспечить безопасность жителей, и только после этого смог прийти в Церковь Литании.
Эта ящерица и правда злопамятная, — пробормотал староста Томас, обходя вокруг туши. Он, конечно, знал историю о том, как священник Андрей героически изгнал злую Саламандру. В те времена старостой был его отец, а самому Томасу было всего десять лет. Отец, будучи строгим человеком, запер его дома, не разрешая бежать смотреть на шумное событие. Сейчас ему исполнилось сорок пять — время пролетело незаметно, прошло тридцать пять лет.
И вот он воочию увидел магического зверя, внушавшего ужас жителям городка еще в годы его детства.
Оровис, как и староста Томас, внимательно изучал чудовище.
Это была взрослая особь огненно-красного цвета длиной более трех метров и высотой около полутора метров. У нее было крепкое тело и мощный хвост, покрытый темно-красной чешуей. Она лежала на каменном полу церкви, занимая большую часть пространства.
Как деревенский парень, впервые видящий магическое существо, Оровис подошел к Саламандре и поднял голову, рассматривая ушные складки, свисающие по обе стороны головы ящерицы. Из-за смерти они безжизненно обвисли, превратившись в бесформенную, опухшую и тяжелую массу. Совсем не то, что при жизни, когда они стояли торчком. В книгах писали, что, когда Саламандра атакует, эти складки стремительно раздуваются, соединяясь с шейными мышцами, что обостряет слух зверя.
Саламандра, сраженная священником Андреем, несомненно, была здоровой и крупной взрослой особью. Оровис прикинул размеры: одни только ушные складки были длиной с его руку, не считая той массы, что лежала на полу. Можно было представить, как в ярости эти складки раскрывались подобно птичьим крыльям, поднимая бурю при взмахах, что в сочетании с гибким хвостом, ядовитыми клыками и прочной чешуей… Оровис невольно ахнул.
Опасная махина, — сказал староста Томас, озвучив мысли Оровиса, и тот полностью с ним согласился.
Священник, можно ли купить кожу этого зверя? Хотелось бы сделать из нее новый кожаный доспех к охотничьему сезону этой осенью, — староста Томас загорелся идеей и, потирая свои тонкие усики, с надеждой посмотрел на священника Андрея.
Господин староста, простите, но я не могу согласиться. Саламандра — опасное магическое существо. Даже после смерти ее кровь и шкура сохраняют ядовитость. Обычный человек, едва коснувшись их, немедленно погибнет, и даже святая вода Церкви не сможет спасти вам жизнь, — серьезно ответил священник Андрей.
О, о, я понял, — услышав это, Томас тут же отбросил свою затею и молча отступил на три-пять шагов, подальше от магического зверя. Понимая, что время уже позднее, он вскоре ушел, прихватив с собой слуг.
После ухода старосты Томаса священник Андрей подошел к магическому существу и, поразмыслив, сказал Оровису: Оровис, ты сильный, оттащи ее в подвал.
Мартин надел перчатки и добавил: Оровис, я помогу тебе.
Сестра Хилан осенила себя крестным знамением и прошептала: Святой Свет защити, хорошо, что никто не погиб.
Оровис тоже надел перчатки. В этом теле он был ростом метр девяносто и обладал удивительной силой. Ухватив ящерицу за хвост, он с усилием отволок ее от центра церкви, взвалил на спину, обошел алтарь, миновал исповедальни и, повернув налево, дошел до входа в церковный подвал.
Дверь в подвал была замаскирована: вся стена была покрыта старыми, пожелтевшими барельефами, изображавшими Святого Сына и Святую Деву — самых любимых чад подле Небесного Отца. Они стояли по обе стороны, а в центре красовался культовый символ — Светлый Крест: сам крест, окруженный линиями разной длины, создавал эффект сияния.
В Культе Светоносного Креста, как в самой главной ортодоксальной церкви королевства Херн, у Небесного Отца нет человеческого облика. Верующим всегда показывают лишь его божественный символ. Оровис прекрасно понимал такой подход церкви.
Божество во многом должно оставаться символом. Нельзя искусственно определять облик бога, иначе он утратит свою священность.
Оровис поспешно отогнал эти мысли и с чувством вины взглянул на кулон со Светлым Крестом у себя на шее. Будучи в прошлой жизни атеистом, а теперь попав в иной мир, где бог действительно существовал, Оровис порой не мог перестроить свое сознание, даже несмотря на то, что сам теперь был способен источать Святой Свет.
Монах Мартин толкнул барельеф, открыв вход в подвал.
Вниз вела достаточно широкая винтовая лестница.
Оровис подтолкнул тушу ящерицы на плече, чтобы зафиксировать ее поудобнее, и начал спускаться.
Саламандра? Где вы ее поймали? — сонно пробормотал старик Бриэль, с удивлением глядя на Оровиса и магическое существо на его спине.
Господин Бриэль, вы спали так крепко этой ночью, — монах Мартин вкратце рассказал ему о случившемся: Саламандра хотела напасть на город в первой половине ночи, но священник обнаружил ее и убил.
Господин Бриэль почесал свои растрепанные седые волосы: Прошу прощения, старость не радость, силы уже не те, как уснул — так ничего и не слышал.
Он, опираясь на трость, добавил: Пойду навестю священника Андрея, вдруг ему понадобится помощь такого природного целителя, как я.
Оровис спустился по лестнице. Вероятно, самым ценным местом во всей Церкви Литании был Дом Духовности в подвале. Раньше это была мастерская священника Андрея, но с тех пор, как Оровис стал его учеником, Дом Духовности стал их общим рабочим местом.
Говорят, в Домах Духовности больших городов есть даже свои духи-хранители.
Оровис положил тушу Саламандры в Доме Духовности. У каждой церкви Культа Светоносного Креста есть такой Дом. В базовой версии Дома Духовности можно изготавливать святую воду, варить магические зелья и восстанавливать силы. С точки зрения Оровиса, Дом Духовности представлял собой магический массив вторичного накопления энергии с определенным уровнем защиты. С ним Сила Святого Духа в его теле была более стабильной, а ее использование — эффективнее.
Оровис не стал задерживаться в Доме Духовности и вскоре вернулся в церковь. Священник Андрей был ранен во время охоты, и ему нужно было проведать учителя.
Сестра Хилан, увидев, что Оровис ищет учителя, улыбнулась: Священник и старый господин ушли в кабинет на втором этаже.
Оровис поблагодарил сестру Хилан, прошел через сад позади церкви, поднялся на второй этаж и постучал в дверь.
Входи, — отозвался священник Андрей.
Войдя, Оровис обнаружил, что господин Бриэль все еще здесь. Окна кабинета были широко распахнуты, а на подоконнике сидела Сова.
Оровис мельком взглянул на птицу.
Священник Андрей уже снял черное облачение и расстегнул рубашку. Старый господин Бриэль лечил рану на пояснице священника: его руки излучали мягкий зеленый свет, постепенно исцеляя повреждения.
http://bllate.org/book/28198/3410017
Готово:
