Весь этот сюжет на этом резко оборвался, книгу уже перелистнули на последнюю страницу, и Цзи Чуань совершенно не понял, что здесь вообще интересного. Мало того что бессмыслица, так ещё ни начала, ни конца — человек остаётся в полном недоумении.
— Довольно занятно, не правда ли?
Неизвестно когда подошедший Шань Ши забрал книгу из рук Цзи Чуаня и водрузил её на прежнее место.
— Быть может, в этой библиотеке скрывается что-то вроде подвала, и то, что нарисовано на картинке, — это как раз то, что нам нужно сделать?
— Тогда в нашем прохождении должно участвовать по меньшей мере тринадцать человек, а не шесть.
Цзи Чуань считал задумку Шань Ши чересчур наивной. Во всей библиотеке, помимо того пожилого человека — то ли восковой фигуры, то ли призрака, то ли живого человека, — находилось всего шестеро игроков. Считай не считай, набиралось от силы семь душ. Если бы всё действительно обстояло так, как утверждал Шань Ши, то Система должна была забросить сюда как минимум двенадцать игроков, никак не шестерых.
— О, вот как.
Получив отпор, Шань Ши отделался крайне небрежной репликой:
— Ладно, мне тоже пора.
— Постой.
Цзи Чуань окликнул Шань Ши прежде, чем тот успел выйти за дверь.
— В смысле — тебе тоже пора? Куда это ты собрался? Ты вообще игрок или игрок-NPC?
— Не думал, что ты такой проницательный.
Шань Ши прислонился плечом к косяку двери, словно царящая в коридоре темнота нисколько на него не влияла.
— Впрочем, ты слишком много размышляешь. Только что я выразился абсолютно буквально: пора идти на поиски улик. Разве ты не хочешь выбраться отсюда? Это же игра в жанре побега с головоломками.
Договорив, Шань Ши не стал дожидаться новых расспросов от Цзи Чуаня и, не оглядываясь, шагнул прямо в густую тьму. То ли Цзи Чуаню показалось, но шаги у того сделались быстрее, чем прежде.
Потратив уйму времени на эти бессмысленные препирательства с Шань Ши, Цзи Чуань решил, что больше нельзя позволять посторонним пустякам отвлекать его от дела. Ни Навык не отыскался, ни нужных улик добыть не удалось. Вся библиотека, за исключением редких паранормальных явлений, ничем не отличалась от самого обычного книгохранилища, к тому же у них отсутствовали даже малейшие подсказки. Когда же он наконец сможет отсюда выбраться?
Охватившая его тревога заставила Цзи Чуаня невольно ускорить шаг. Он подошёл к закрытой двери, к которой собирался направиться ещё до того, как Чертенок прервал его, дёрнул ручку, но та не поддалась, и тогда он пошёл дальше вглубь коридора.
Слева оставалось исследовать ещё три комнаты. Цзи Чуань заглядывал в каждую: пока в помещениях то и дело мелькали тени трёх снующих туда-сюда Чертенок, две комнаты оказались наглухо перевёрнуты вверх дном, и нетронутой оставалась лишь одна. Поразмыслив, Цзи Чуань решил сначала проверить то помещение, где ещё никто не копался, — там шансов найти улику было гораздо больше.
Эта нетронутая комната оказалась детским читальным залом, где хранилось бесчисленное множество иллюстрированных книг и сказок. Сначала Цзи Чуань бегло осмотрел всё на виду, но не обнаружил никаких следов, после чего принялся, как и раньше, перелистывать книги одну за другой. Хотя подобное занятие лишь сильнее портило ему настроение, теша себя надеждой, что в какой-нибудь сказке всё же обнаружится зацепка, он подавил раздражение и продолжил поиски.
Помимо доносившегося то тут, то там детского смеха и быстрых торопливых шагов, Цзи Чуань больше не слышал никаких звуков, издаваемых остальными игроками. Это порождало у него жуткое ощущение: неужели все остальные уже ушли, и только он один продолжает бессмысленно копошиться здесь?
Входивший в игру с полной уверенностью в собственных силах Цзи Чуань полагал, что пусть он и не самый лучший, но по крайней мере не окажется в хвосте. Однако нынешнее положение заставляло его чувствовать, как лицо буквально горит от стыда.
Перед началом игры он ещё хвастался Лу Фэю, что напишет для него гайд по прохождению, но теперь казалось, что эта игра сама вот-вот загонит его в тупик до внутренних травм.
Закончив листать очередную тонкую детскую книжку с картинками и по-прежнему не имея ни малейшей догадки, Цзи Чуань тяжело вздохнул и уже собирался махнуть рукой на эту комнату, как случайно заметил какие-то надписи на одной из полок книжного шкафа.
Цзи Чуань приблизился и при свете своего источника освещения разобрал нацарапанные слова, после чего обошёл остальные шкафы и обнаружил там нечто подобное: где-то значились буквы, где-то рисунки, а где-то красовались лишь странные, бессмысленные символы.
Подумав с минуту, Цзи Чуань перевёл взгляд на стоявшие на полке выше книги и мгновенно уловил смысл этих странных надписей и рисунков.
Символы на самом деле обозначали порядок расстановки, а на соответствующих полках располагались издания различных жанров. Содержание либо названия этих книг так или иначе соотносились со странными знаками на полках, и теперь от Цзи Чуаня требовалось лишь выстроить литературу в строгом соответствии с подсказкой.
Наконец-то заполучив вполне явную подсказку, Цзи Чуань взволнованно принялся расставлять книги по указанной схеме. Детской литературы оказалось немного, упорядочить её не составило труда, и вскоре все помеченные знаками книжные полки были приведены Цзи Чуанем в надлежащий вид.
И затем… ничего не произошло…
— Какого чёрта?
Цзи Чуань, прождавший целую вечность и так и не дождавшийся никакой реакции, полностью лишился дар речи.
— Издеваетесь надо мной? Чего ради этот чёртов Подземелье вообще затеян?
Он впервые сталкивался с тем, чтобы после столько проделанной работы не оставалось ни малейшей зацепки. Неужели без получения Навыка невозможно запустить следующий этап задания? Но откуда, чтó ни делай, можно раздобыть этот Навык, если не из книг?
Пока Цзи Чуань ломал голову над этой загадкой, он почувствовал, как кто-то потянул его за штанину. Опустив взгляд вниз, он увидел ребёнка ростом ему по голень, чей живот зиял пустой дырой — все внутренности были начисто выпотрошены, — а сам малыш теребил его брюки.
Невесть с чего Цзи Чуаню припомнился сюжет только что прочитанной книги.
Глядя на ребёнка, который казался чуточку послушнее остальных Чертенок: черты его лица свелись к тоненькой полоске разреза, но даже сквозь неё угадывалось робкое выражение, — Цзи Чуань внезапно почувствовал укол жалости. Он не удержался, наклонился и взял его на руки.
— Что на этот раз?
Учитывая, что те то и дело норовили заставить его прибираться или наводить порядок, Цзи Чуань интуитивно чувствовал: у этого малыша наверняка тоже найдётся для него какое-то поручение.
Мальчик, судя по всему, уже очень давно не бывал обласкан человеческими руками: его заменяющие черты лица уродливо и суетливо метались от испуга добрую минуту, прежде чем постепенно успокоиться.
Затем ребёнок запустил руку в зияющую дыру на животе и стал усердно там шарить. Повозившись какое-то время, он извлёк оттуда ключик.
В тусклом синем свете серебряный ключ казался особенно таинственным, но Цзи Чуань при виде него едва не прослезился.
В этот самый момент Цзи Чуань был готов позабыть о собственной брезгливости и расцеловать ребёнка.
http://bllate.org/book/28193/3409404
Готово:
