Цзи Чуань еще немного постоял в тишине в темном коридоре и решил воспользоваться столь редким источником света, чтобы сначала закончить обыск на верхнем этаже. В конце концов, ему еще нужно было получить Навык, не может же его Навык заключаться в том, чтобы просто работать ходячей лампочкой?
Фолрмус и Юн Чуан Тянья после побега полностью затихли. Цзи Чуань немного подумал и повернулся в совершенно противоположную от них сторону — у него было смутное предчувствие, что если таскаться за этими двумя, то в конце концов можно и помереть непонятно от чего, даже не заметив подвоха.
Войдя в первую комнату слева, Цзи Чуань снова невольно нахмурился.
Какой беспорядок! Каждая комната, где они искали улики, выглядела так, будто ее разграбили: книги на полках валялись как попало, на полу тоже все было разбросано повсюду, некоторые страницы заломились, а на иных даже красовались следы от ботинок.
— Никакой культуры, никакой совести, как можно так обращаться с источником человеческого прогресса! — не удержался от упрека Цзи Чуань, после чего снова перевоплотился в библиотекаря и при свете, испускаемом бабочкой, принялся наводить порядок в этом хаосе из книг.
Когда он был уже примерно на середине работы, он заметил, что одна из маленьких призрачных девочек с двумя хвостиками, которые собирались играть с ним в прятки, внезапно появилась рядом с какой-то книгой. Ее налитые кровью белкИ глаз уставились прямо на Цзи Чуаня, словно призывая его подойти.
— Что такое? Разве мы не собираемся играть в прятки? Смотри-ка, вот я тебя и поймал, — Цзи Чуань мгновенно переключился на заболивый отцовский тон и семенящей походкой приблизился к ней. — Хочешь мне что-то рассказать?
Увидев, что Цзи Чуань наконец-то подошел, девочка механически опустила взгляд. В то же время ее тело, похожее на заржавевшего робота, рывками согнулось, она подняла с пола лежавшую там книгу и протянула ее Цзи Чуаню, когда тот оказался рядом.
— Ты хочешь помочь мне убраться? — взяв книгу, Цзи Чуань обнаружил, что это как раз третья часть из того комплекта, который он сейчас расставлял. Смельчак Цзи невольно улыбнулся и, протянув руку, погладил девочку по голове: — Большое спасибо тебе!
Услышав похвалу Цзи Чуаня, девочка неожиданно медленно расплылась в улыбке. Хотя это движение давалось ей с некоторым трудом, она все же изо всех сил растянула рот до самых ушей и выглядела очень довольной.
С этого момента человек и призрак принялись молча наводить порядок в комнате. Более того, при свете синеватой бабочки Цзи Чуань даже успел прочитать несколько коротких историй — в них рассказывались городские легенды и различные жуткие байки. Цзи Чуань читал с огромным интересом, порой даже не удержавшись и перекинувшись парами слов с девочкой, из-за чего та несколько раз с любопытством на него взглянула.
Закрыв последнюю книгу и вернув ее на книжную полку, Цзи Чуань с чувством удовлетворения потянулся. Хотя желанных улик он не нашел, зато прочитал много хороших историй и прибрался в комнате, и вдруг почувствовал в сердце непередаваемое удовлетворение.
Однако всем этим легким и приятным хлопотам он был обязан помощи девочки. Цзи Чуань повернулся, чтобы поблагодарить ее, но обнаружил, что в комнате снова остался один.
Выйдя из комнаты, Цзи Чуань направился к закрытой двери напротив, но не успел он пройти и половины пути, как его привлекло хихиканье неподалеку.
Еще один Чертенок появился в дверях другой комнаты: в его темном силуэте что-то покачивалось туда-сюда. Цзи Чуань прищурился, вгляделся изо всех сил и понял, что этот Чертенок машет ему рукой.Цзи Чуань посмотрел на закрытую дверь перед собой, затем перевел взгляд на Чертенка, который манил его рукой. Он решил сначала подойти к нему: в конце концов, та маленькая девочка все еще прибиралась в его комнате. Если эти дети были заодно, то, вероятно, этому выглядевшему истощенным малышу тоже требовалась помощь?
С такими мыслями Цзи Чуань подошел к Чертенку, чье тело, казалось, состояло лишь из обтянутых тонкой серо-черной кожей костей. Проследив за направлением его пальца, он убедился в своей догадке: эта комната тоже была перевернута вверх дном, и неизвестно, какой Игрок здесь побывал до него!
Значит, этот малыш позвал его, чтобы он помог прибраться?
Они что, приняли его за библиотечного сортировщика?
Цзи Чуань уже собирался прочитать нотацию этим малявкам, вздумавшим помыкать им, и даже схватил одного за шиворот, как вдруг ему в голову пришла одна мысль.
— Эй, неужели вы закреплены за каждой комнатой по одному?
Цзи Чуань вспомнил все, что происходило с самого начала: в каждой комнате он встречал по Чертенку. Более того, когда в коридоре тот бедолага с наполовину снесенной головой издал несколько звуков, из ниоткуда тут же высыпало бесчисленное множество Чертенков. Если сопоставить количество комнат и количество этих существ…
Чертенок, которого держали за шиворот, застенчиво улыбнулся, сжав губы. Бог знает, как Цзи Чуань умудрился разглядеть застенчивость на этом иссохшем серо-черном лице, но по реакции существа он понял, что угадал.
— Давай обсудим условия, а? — Смельчак Цзи поднял Чертенка на уровень своих глаз и, глядя на него, недобро усмехнулся. — Я прибираюсь в твоей комнате, а ты даешь мне подсказки. Договорились?
Чертенок явно не ожидал, что Цзи Чуань начнет торговаться. Он застыл на месте с той же зажатой улыбкой, широко вытаращив свои пустые глазницы. А потом, словно очнувшись, он скривил губы, собираясь заплакать, но Цзи Чуань, предугадавший такой исход, выудил у себя из кармана бабочку и тут же запихнул ее малышу в рот.
В тот же миг голова Чертенка озарилась зловещим синим светом, став похожей на выкрашенный инеем фонарь из тыквы.
— Оказывается, у тебя в голове пусто, — Цзи Чуань уставился на этот светящийся фонарь и на мгновение растерялся. За один вечер он успел насолить двоим. Даже если это не влияло на побег, что, если он разозлит их всерьез?
Поэтому Цзи Чуань решил не перегибать палку. Он поставил ледяной фонарь-тыкву обратно на пол и даже не забыл поправить ему воротник. — Видишь, это выгодно нам обоим: я получаю подсказки, а ты — бесплатную рабочую силу.
Плач Чертенка застрял в горле из-за бабочки. Он несколько раз открыл и закрыл рот, поняв, что издать звук не получится, и просто засунул всю руку в внезапно расширившуюся пасть, выуживая бабочку из горла.
От такой картины Цзи Чуань неловко усмехнулся, однако Смельчак Цзи не повернулся и не бросился бежать, а наоборот, вошел в комнату и начал осматриваться.
Эта комната отличалась от тех, где хранились свитки и сборники сказок. Каждая книга здесь была в твердом переплете, а толщина даже самого тонкого тома в три раза превышала остальные. Надписи на обложках были ему совершенно незнакомы, и если он и хотел что-то понять, то мог рассчитывать лишь на иллюстрации внутри.
http://bllate.org/book/28193/3409402
Готово:
