Цзи Чуань мгновенно понял язык тела собеседника: Шань Ши выпроваживал его вон. Обычно такой трюк не сработал бы, но, столкнувшись с клубами пыли, заполнившими всё помещение, Цзи Чуань признал свое поражение. Хотя ему очень хотелось остаться в каморке, чтобы найти хоть какие-то зацепки и заодно подействовать на нервы этому одиночке, который вечно смотрел на него волком, Цзи — известный чистюля — понимал: если он задержится еще хоть на минуту, то единственное, что его ждет, — это бесславная кончина прямо здесь, среди пыли. В итоге он, зажав нос и рот, позорно ретировался.
Сбежав из этой пыльной ловушки и вернувшись в главный зал, Цзи Чуань облегченно вздохнул, но тут же заметил неладное. Хрустальная люстра, чей свет раньше излучал богатство и статус, теперь сияла мертвенно-белым. Она залила приемную Библиотеки Сумерек таким светом, что всё вокруг стало либо черным, либо белым — словно черно-белая фотография, побывавшая в морозильной камере. Та часть читального зала, где они только что были, медленно погружалась в темноту, а дверной проем, подобно пасти гигантского зверя, постепенно пожирал всю библиотеку.
Не успел Цзи Чуань заметить другие перемены, как со стороны стойки администратора раздалось пиликанье. Старый компьютер, который Цзи Чуань никак не мог включить, заработал сам собой, но на мониторе не отображалось ничего, кроме сплошной помехи из белого шума. Цзи Чуань вгляделся в эти движущиеся точки и поймал себя на мысли, что они напоминают человеческое лицо, готовое в любую секунду вырваться прямо из экрана.
На стене лестничной клетки, ведущей на второй этаж, затикали часы, которые до этого стояли. Их звук напоминал хруст чего-то тонкого и хрупкого. Цзи Чуаню даже показалось, что на отраженных тенях предметов появилась рябь, словно от капель дождя, упавших в воду, хотя сами объекты оставались неподвижными.
После наступления времени Ши Цзянь вся библиотека словно ожила, сменив мертвую тишину на неестественную, болезненную живость. Цзи Чуань не покидало ощущение, что за ними наблюдают с самого того момента, как они переступили порог. Единственным, что оставалось неизменным, был старик за стойкой: он сидел за компьютером, не шевелясь и не меняя позы, вот только его уголки губ, казалось, приподнялись чуть выше, чем днем — если, конечно, это не было игрой воображения Цзи Чуаня.
Он уже собирался подойти ближе, чтобы осмотреть стойку, когда Шань Ши, видимо, закончив с обыском каморки, вышел наружу. Его вид был настолько специфическим, что он мог бы без грима идти наниматься на работу NPC в какой-нибудь хоррор-квест. Заметив столь странный облик спутника, Цзи Чуань невольно отступил на пару шагов.
— Что происходит? — Шань Ши, который сам выглядел как готовый NPC, разумеется, тоже заметил перемены в зале. Окинув всё взглядом, он уставился на компьютерный экран, искрящий помехами.
— Это я и сам хотел бы знать. Если тебе что-то известно, не молчи, — сказал Цзи Чуань и направился к стойке. Он продолжал краем глаза следить за тенями: его не покидало чувство, что что-то здесь не так.
Шань Ши двинулся следом. Его взгляд, прежде прикованный к компьютеру, теперь, как и у Цзи Чуаня, переместился на тени на полу. Через мгновение он нахмурился, а затем внезапно схватил Цзи Чуаня за плечо, останавливая его.
Цзи Чуань споткнулся и, недоуменно обернувшись, хотел спросить, зачем тот его дернул, но Шань Ши жестом указал на тень старика. У того была прическа с пробором: слева волосы лежали выше, справа ниже. Тень, падающая от сидящего к ним спиной человека, должна была повторять этот силуэт. Но сейчас было отчетливо видно, что справа тень была выше, будто старик уже повернул голову и смотрел прямо на них!
До Цзи Чуаня наконец дошло, что именно было не так!
Даже Смельчак Цзи, который всегда отличался бесстрашием, покрылся холодным потом. В тот момент, когда он собирался поднять голову и проверить состояние старика, со второго этажа раздался пронзительный крик — судя по всему, голос принадлежал Шуйцзин Бао.
Шань Ши, не раздумывая, бросился вверх по лестнице. Цзи Чуань, бросив последний взгляд на старика, а затем на удаляющуюся спину Шань Ши, решил, что всё же стоит догнать его и выяснить, что стряслось.
Зловещий звук доносился сверху — словно кто-то волок по лестнице тяжелый предмет, издавая глухие удары: тук-тук, тук-тук.
Бежавший впереди Шань Ши внезапно метнулся в сторону, будто уворачиваясь от чумы, и мимо него, кувыркаясь по ступеням вниз, пронеслась Черная тень. Именно она издавала этот тяжелый грохот. Казалось, будто человек падает с лестницы, но не издает ни звука.
Тень приближалась, грохот становился всё громче. Цзи Чуань, отставший от спутника, замер на месте, вглядываясь в темноту второго этажа, откуда постепенно проявлялся настоящий облик существа.
Это была Стальная Креветка. Мертвая Стальная Креветка.
Ее шея была перекручена, словно белье при отжиме, голова висела под неестественным, пугающим углом. Черные зрачки вывернулись, оставив лишь налитые кровью белки, бездонный рот был широко распахнут. Зубы исчезли, обнажая черные десны, а уголки рта растянулись чуть ли не до самых ушей — она ухмылялась прямо в лицо Цзи Чуаню.
Конечности существа были пересобраны заново: они больше не находились на своих местах, превратившись в паучьи лапы, позволявшие твари передвигаться с невероятной скоростью. Она неслась вниз, словно обезумевшая Аномалия.
Хотя Смельчак Цзи и исследовал множество мест, о которых ходили паранормальные слухи, он впервые видел нечто подобное. Его кожу пробрало ледяной дрожью, и он невольно отступил на шаг.
Но монстр с лицом Стальной Креветки двигался быстрее. Через мгновение он уже был рядом с Цзи Чуанем. Существо вцепилось в его лодыжку конечностями, которые уже нельзя было назвать руками, приподняло деформированную верхнюю часть тела и одарило его улыбкой, ставшей еще шире прежней. Казалось, оно собиралось вскарабкаться по его ноге вверх.
http://bllate.org/book/28193/3409397
Готово:
