Сюэ Сюань поставила вонтоны перед Нин Юанем и Ли Чжи.
Ли Чжи, которого Ли Чжуанцзы оттеснил в сторону, до сих пор пребывал в некотором оцепенении: неужели Младшего Императора кто-то лишил тела и занял его место?
Только что и сейчас — это были совершенно разные люди.
Ли Чжуанцзы взял три пустые чашки и налил по чашке вина Нин Юаню и Ли Чжи: — Пейте, если не хватит, я пошлю девчонку Сюэ Сюань купить еще.
Резкий запах ударил в нос, заставив Нин Юаня сжать руки в кулаки на коленях под столом. Под одобряющим взглядом Ли Чжуанцзы он, не меняя выражения лица, отпил глоток. Невыносимая вонь заполнила весь рот, и он с фальшивой похвалой произнес: — Отличное вино.
Затем он добавил: — Раз уж я выпил вина братца Ли, пусть братец Ли тоже отведает моего.
Сказав это, он бросил взгляд на Ли Чжи. Тот едва не лишился души от страха: он прекрасно знал о чистоплотности и придирчивости своего Младшего Императора, который едва мог проглотить любую мирскую пищу, и ума не приложил, как Младший Император вообще смог это выпить.
Нин Юань пнул его под столом, и Ли Чжи торопливо извлек из Мешка Вселенной вино из Сладкого Источника.
Ли Чжуанцзы сделал глоток, его глаза засияли. Он расхваливал вино снова и снова, осушая чашку за чашкой, и незаметно для себя выболтал даже то, как в детстве воображал себя маленьким поросенком и звал матушкой домашнюю свинью.
Когда Ли Чжуанцзы пошатываясь удалился, Нин Юань судорожно уперся руками в стол, поднимаясь на ноги, и сдавленно произнес: — Я пойду поблюю.
Лишь спустя долгое время он вернулся с плывущей походкой и сел обратно, выглядя так, будто пережил страшное бедствие: — Похоже, между реальным миром и записками в книгах всё же есть разница. Впрочем, к счастью, в большинстве своем всё так же.
Ли Чжи крайне тревожился: — Младший Император, вы в порядке?
Нин Юань ответил: — Плохо. В книгах мирская еда описывалась как невероятно вкусная, а попробовал сегодня — чуть душа из тела не вылетела.
Ли Чжи пояснил: — Мы очень чувствительны к духовной энергии, а к мути и грязи — тем более. Мирская еда нам не по нутру, поэтому каждый раз перед выходом из дома мы берем с собой достаточное количество воды из Сладкого Источника, бамбукового риса и фруктов.
Он разделил припасенные вещи пополам, убрав их в отдельный Мешок Вселенной: — Младший Император, возьмите.
Поскольку ранее он вел себя глупо из-за подавления уровня культивации, теперь он попытался сгладить неловкость: — Я еще вчера предсказал, что вы начнете буянить, и на случай, если не смогу вас удержать, заранее приготовил много всего.
Нин Юань взвесил мешочек на руке и спрятал его за обшлагами рукавов.
В смертном мире чаще пользовались Мешками Вселенной, а Кольца Пространства встречались редко. На его указательном пальце красовалось белоснежное Кольцо Пространства — простое и лишенное изысков, излучающее дыхание древности. Во всей горе Ичу таких было всего два: одно принадлежало Императору Фэн, а второе — Императрице Фениксов.
Сюэ Сюань то и дело поглядывала в их сторону. Нин Юань взял палочки, делая вид, будто собирается есть вонтоны, и, заметив, что она опустила голову и моет посуду, переложил обе порции вонтонов в чашку, спрятанную внутри Мешка Вселенной.
Отвергнуть чужую искреннюю заботу всегда значило ранить человека, а съесть это... пожалуй, будущий Император Фениксов мог бы скончаться в самый первый день по сходе с гор.
В Клане Фениксов продолжение императорского рода превыше всего, и если он погибнет, у Клана Фениксов больше никогда не появится Император Фэн.
Глава 5
Как только Сюэ Сюань подняла голову и увидела, что пиалы перед Нин Юанем опустели, она на мгновение удивилась и легкой походкой подошла ближе: — Молодой господин Нин, не желаете ли еще чаю?
Нин Юань улыбнулся: — Не нужно, вонтоны были очень вкусными.
Сюэ Сюань застенчиво произнесла: — Главное, чтобы вам пришлось по вкусу. Большое спасибо тому молодому господину за то, что выручил меня только что.
Солнце палило вовсю, но Ли Чжи прошибла лютая дрожь. Он подвинул табурет назад и отпрянул: этот Младший Император казался ему слишком чужим, ему было страшно.
Нин Юань ответил: — Не за что, благодарю девушку за доброту.
Сюэ Сюань: — Молодой господин Нин может звать меня просто Сюэ Сюань.
Нин Юань: — Сюэ Сюань, позволь задать нескромный вопрос: я тут беседовал с братцем Ли, и он упомянул, что в этом году Альянс Бессмертный набирает новичков, и все молодые парни и девушки отправились в Город Синьчэнь. Почему же ты не поехала?
Сюэ Сюань держала в руках пиалу, выглядя несколько скованно: — Я с детства бестолковая, и даже защитным приемам, которым меня учил мастер-воин в городе, научиться не смогла. У меня наверняка нет духовного корня. К тому же дедушка уже стар, если я уйду, некому будет о нем позаботиться, а на такую дорогу туда и обратно уйдет немало серебра. Лучше уж не тратить зря.
Нин Юань окинул Сюэ Сюань оценивающим взглядом, постучал Нефритовой флейтой по ладони и задумался: — У меня в роду есть уникальная техника: проверив пульс, можно сразу узнать, есть ли у человека духовный корень. Если ты не против, я могу взглянуть.
Сюэ Сюань от удивления приоткрыла рот: — Не против! А как именно проверяют пульс? Это так же, как лекари болезни смотрят?
Нин Юань указал на место рядом с собой: — Садись и протягивай запястье.
Сюэ Сюань присела, с замиранием сердца протянула руку и, заметив, как Нин Юань достал шелковый платок и постелил ей на запястье, аккуратно опустила на него пальцы. Она хотела тихонько сказать, что вовсе не против, но из-за своей застенчивости так и не смогла вымолвить это вслух.
Нин Юань направил духовную энергию вдоль ее меридианов прямиком в даньтянь, изначально рассчитывая просто проверить, есть ли у нее духовный корень, дабы отплатить тем самым за угощение вонтонами. Он полагал, что результат сведется к простому: либо он есть, либо его нет.
Но стоило ему разглядеть картину в ее даньтяне, как он невольно замер.
Небесный духовный корень — один на миллион среди одиночных духовных корней.
Это было всё равно что бедняку сторожить несметные сокровища. Нин Юань какое-то время даже не понимал, благо это для Сюэ Сюань или беда.
Его расслабленное выражение лица сменилось мрачным. Сюэ Сюань тут же поспешила успокоить его: — Братец Нин, ничего страшного. Если духовного корня нет, то и ладно. Я уже привыкла торговать вонтонами здесь, в Городе Аньцзян, мне так радостно изо дня в день смотреть на снующих туда-сюда людей на улице.
Нин Юань как бы между прочим поинтересовался: — А ты хотела бы обладать духовным корнем?
В глазах Сюэ Сюань промелькнуло отчетливое разочарование, и она через силу улыбнулась: — Да кто же не хочет иметь духовный корень! Только подобные вещи нельзя требовать силой, я ведь с малых лет во всем уступала другим.
Нин Юань нахмурился, а затем улыбнулся: — А у тебя есть духовный корень.
Сюэ Сюань широко раскрыла рот: — А?
Какое-то время Нин Юань раздумывал, стоит ли ей об этом рассказывать, но в конце концов было правильно, чтобы она сама приняла решение: — Ты знаешь, что такое Небесный духовный корень?
Сюэ Сюань покачала головой: — Не знаю. Я слышала лишь, что лучше всего — это одиночный духовный корень.
Нин Юань пояснил: — Небесный духовный корень — это нечто еще более прекрасное, чем одиночный духовный корень. С ним перед тобой распахнуты двери любых столичных сект и кланов бессмертных. Даже четырех великих семей, что принимают лишь сородичей по крови, будет более чем достаточно, стоит тебе только захотеть, но...
Лицо его потеряло улыбку и стало холодным. Сюэ Сюань не смела радоваться и испуганно спросила: — Но что?
Нин Юань сжал в руке флейту, собирая кисточку-темляк в ладони, и взвешенно произнес: — Но это одновременно и возможность, и опасность. Насколько мне доводилось слышать, в некоторых сектах существуют тайные техники, позволяющие отнимать чужие духовные корни. Если Небесный духовный корень обретает человек из прославленного и могущественного рода — это, безусловно, великая радость: его взлелеют с пеленок, защитят кланом, и к твоему возрасту он уже полностью сформируется и окрепнет.
http://bllate.org/book/28190/3408941
Готово:
