Окружающие ученики уже украдкой бросали на них взгляды, в которых читалось любопытство. Сидящий на задней парта Ван Хао даже утрированно изобразил губами слово «бери», за что получил строгий взгляд от старосты из переднего ряда и смущенно отвернулся. Цюй Фушэн глубоко вздохнула и аккуратно положила ручку на сборник заданий. Колпачок столкнулся с бумагой, издав тихое «так», прозвучавшее в тишине класса особенно отчётливо.
— Учитель, я выйду на звонок, — произнесла она, поднимаясь с места. Ножки стула заскрежетали по полу с неприятным скрипом. Взгляд из-за серебристых очков старался оставаться спокойным, но, скользнув по Нин Ваньфэн, невольно задержался: та склонила голову и закрашивала историческую шкалу времени текстовыделителем. Жёлтый след расплывался по бумаге, словно покрывая холодные даты мягким теплом, и от этого зрелища на душе становилось как-то особенно спокойно.
Звуковой датчик в коридоре был старого образца — чтобы свет загорелся, приходилось сильно топать ногой. Цюй Фушэн дошла до лестничной площадки в самом конце и дважды топнула. Жёлтый тусклый свет с хлопком вспыхнул, пригвоздив её тень к облезлой стене и вытянув её в тонкую и длинную линию, похожую на растянутый восклицательный знак. Прислонившись к холодной стене, она долго держала палец над экраном телефона, прежде чем наконец нажать кнопку ответа.
— Алло, — её голос прозвучал ниже, чем обычно, с едва заметным напряжением, как струна, натянутая до предела.
— Я видел список участников олимпиады, — голос на том же конце провода обрушился без всяких предисловий, словно кусок закалённого в льду камня. — Учитель Ли сказал, что тебе не хватило трёх баллов?
Тон отца всегда оставался неизменным: в нём вечно сквозила холодная требовательная придирчивость, словно она была не дочерью, а очередным проектом, подлежащим проверке.
Спина Цюй Фушэн прижималась к стене, прохлада просачивалась сквозь школьную форму, отчего кончики пальцев онемели от холода.
— Угу, — тихо откликнулась она, уставившись на ржавчину на поручне лестницы. Эти тёмно-красные пятна напоминали высохшую кровь и от этого у неё на сердце сжалось.
— Угу? Всего одно «угу»? — голос отца резко взлетел вверх, наполненный нескрываемым гневом, и в трубке даже послышался стук его пальцев по столу. — Сколько денег я потратил на репетиторов для тебя? Сколько связей задействовал, чтобы перевести тебя в класс с углублённым изучением предметов? И ты выдала мне «не хватило трёх баллов»? Цюй Фушэн, чем ты вообще занимаешься в школе? Твои мысли совсем не об учёбе, да?
Резкие упрёки сыпались градом. Цюй Фушэн инстинктивно отнесла телефон чуть дальше от уха, но от звона в ушах всё равно было больно. Окно на лестничной клетке было приоткрыто, и ворвавшийся осенний ветер растрепал пряди волос на её лбу. Кончики волос скользнули по щеке, вызвав лёгкий зуд, будто там ползало какое-то насекомое.
— Задания действительно были очень сложными, — попыталась она оправдаться, хотя голос её слегка подрагивал. — На всю провинцию отбирают всего двадцать человек, разрыв между последними местами составил меньше балла...
— Сложно? А другим разве не сложно? — отец холодно усмехнулся, обрывая её на полуслове. — По-моему, ты просто ищешь отговорки! Неужели ты слишком долго общалась с теми подонками из класса и совсем отбилась от рук? Я же говорил тебе не водиться с теми, кто плохо учится, ты пропустила это мимо ушей?
Пальцы Цюй Фушэн судорожно сжались, ногти глубоко впились в ладони, причиняя острую боль. Она знала, кого имеет в виду отец: в прошлый раз, придя в школу, папа увидел, как Нин Ваньфэн помогла ей поднять упавшую на пол тетрадь, а вернувшись домой, заявил, что эта девочка совсем не производит впечатление прилежной ученицы. Но он не знал, что именно Нин Ваньфэн передала ей записку со спасительной подсказкой, когда она застопорилась на вопросе по истории; что именно Нин Ваньфэн берегла как зеницу ока составленный ею сборник формул; что именно Нин Ваньфэн...
— Я не... — её голос внезапно упал, в нём послышалась обида, которую она даже не осознавала. — Я целыми днями решаю задачи, учусь до часу ночи...
— И учишься до часу ночи ради таких результатов? — отцовская насмешка вонзилась в сердце, словно игла. — Хватит искать себе оправдания! Говорю тебе: если на следующей месячной контрольной не войдёшь в первую десятку по параллели, можешь катиться отсюда! Не позорься в профильном классе!
— Гуд... гуд... гуд...
Вызов резко оборвался, раздался пронзительный сигнал занятой линии, похожий на крик коступившего за хвост кота. Пальцы Цюй Фушэн, сжимавшие телефон, дрожали, а слова «Звонок завершен» на экране жгли глаза. Она медленно присела на корточки, спрятав лицо в коленях, и холодная ткань школьной формы впитала последние остатки тепла её лица.
Звуковой датчик на лестнице погас неизвестно когда, накатывая густой непроглядной тьмой и поглощая её целиком. Она вспомнила, как в детстве в Нью-Йорке получила восемьдесят семь баллов за тест по математике, и отец выбросил её любимый альбом для рисования в мусорку со словами: «Занимаешься всякой ерундой, неудивительно, что нормально учиться не можешь». Тогда она проплакала в своей комнате до полуночи, пока мама тайком не подобрала альбом, склеила его по кусочкам прозрачным скотчем и не положила на подушку, прикрепив записку со словами: «Ничего страшного, в следующий раз постараешься лучше».
Но в этот раз даже записка не помогала ей утешиться. Слова отца давили тяжелым камнем, не давая вздохнуть, и все эти дни упорного труда, исписанные формулами черновики, ночи, проведённые под настольной лампой, — всё это в один миг превратилось в какую-то шутку из-за этого телефонного звонка.
Щелчок.
Датчик шума снова внезапно сработал, и от слепящего света Цюй Фушэн инстинктивно зажмурилась. Подняв голову, она увидела Нин Ваньфэн, стоявшую у выхода на лестницу. В руке та держала термос, а лямка чёрного рюкзака была перекинута через плечо — судя по всему, она только что вышла из класса.
— Я... я пришла набрать горячей воды, — голос Нин Ваньфэн звучал осторожно и робко, а взгляд упал на покрасневшие уголки глаз подруги. В глазах за оправой в чёрной оправе читалась тревога. — Я тут вроде слышала... какой-то шум, ты в порядке? — её пальцы легко постукивали по термосу, издавая глухие звуки, словно подавая ей какой-то тайный знак.
Цюй Фушэн в испуге потёрла тыльной стороной ладони глаза и, коснувшись остывшей кожи, вдруг поняла, что плакала. Поднимаясь, она двигалась несколько неестественно, как заржавевшая марионетка:
— Всё в порядке.
Голос звучал до того хрипло, что она едва узнавала собственную речь.
Нин Ваньфэн долго всматривалась в её бледное лицо, не пытаясь больше расспрашивать, а просто достала из кармана школьной формы леденец. Это была обычная фруктовая конфета, обёртка которой переливалась на свету всеми цветами радуги, а крупное изображение клубники выглядело невероятно заманчиво.
— Держи, — она протянула конфету, и когда её пальцы случайно коснулись руки Цюй Фушэн, то тут же отдернули её, словно обжёгшись, после чего быстро вложили сладость в ладонь. — Мама говорила, если съесть что-нибудь сладкое, станет веселее. Эта со вкусом клубники, я купила её только утром и ещё не пробовала.
Цюй Фушэн сжала леденец, уголки шуршащей пластиковой обёртки впились в ладонь, странным образом возвращая ощущение реальности. Конфета была круглой, как маленькое солнышко, и постепенно согревала её замёрзшую ладонь слабым теплом.
— Возьми, — видя, что та не двигается, Нин Ваньфэн ещё раз слегка подтолкнула её руку, смягчив голос так, будто боялась потревожить что-то хрупкое. — Считай... считай это благодарностью за то, что в прошлый раз одолжила мне справочник по формулам. Этот справочник оказался невероятно полезным, вчера я решала физику и верно ответила на большую часть задач!
Она улыбнулась, и на её щеках появились две крошечные ямочки.
— Мама говорила, что если съесть побольше сладкого, то горечь уже не покажется такой невыносимой.
Глядя на искреннюю тревогу в глазах подруги, Цюй Фушэн почувствовала, как у неё снова защипало в носу. Ей хотелось сказать «спасибо», но горло словно чем-то защемило, и она смогла лишь слегка кивнуть.
— Тогда я пойду, учитель вроде бы смотрит в сторону коридора.
Поворачиваясь, Нин Ваньфэн шагала очень легко, будто боясь растоптать тени на полу. Уже у лестницы она снова обернулась и помахала Цюй Фушэн рукой:
— Если... если захочешь с кем-нибудь поговорить, можешь в любой момент обратиться ко... мне.
По мере её удаления датчик звука снова погас. Цюй Фушэн стояла в темноте, сжимая в руке конфету. Сладкий клубничный аромат медленно просачивался сквозь обёртку — лёгкий, но словно тёплая вода, капля за каплей орошавший её оледеневшее сердце. Вспомнив отцовский крик, горы исписанных тетрадей и улыбку Нин Ваньфэн, она вдруг почувствовала, что эти резкие упрёки уже не кажутся такими невыносимыми.
Когда она вернулась в класс, большая часть вечерней самоподготовки уже подошла к концу. Садясь на место, Цюй Фушэн снова заставила ножки стула тихонько заскрежетать о пол. Опустив голову, она делала вид, что разбирает задачник по физике, но боковым зрение заметила, что Нин Ваньфэн чертит ментальную карту: рядом с исторической шкалой времени красовался крошечный смайлик с красными румянами на щеках — глуповатый, но заставлявший невольно улыбнуться в ответ.
— Вот здесь, — голос Нин Ваньфэн прозвучал неожиданно близко, тихий, словно шёпот. Кончиком ручки та ткнула в черновик Цюй Фушэн. — Направление электромагнитного поля перепутано, тут надо использовать правило левой руки, а ты применила правило правой.
Цюй Фушэн проследила за её указанием — и впрямь, в спешке она перепутала всё на свете, неудивительно, что траектория никак не сходилась. Подняв голову, она встретилась взглядом с Нин Ваньфэн: та подмигнула ей, словно говоря: «Ничего страшного», а затем быстро опустила голову и продолжила дорисовывать своего смешного человечка, хотя уши у неё заметно покраснели.
Цюй Фушэн снова взяла ручку, и на этот раз её рука была гораздо тверже. Траектория электромагнитного поля постепенно вырисовывалась на бумаге, направление силы Лоренца выглядело чётким и правильным, словно корабль наконец нашёл верный курс. Она сжала лежавшую в кармане конфету: пластиковая обёртка издала еле слышный шорох, который в тишине класса показался ей источником какой-то тайной силы.
Под звуки звонка, возвещавшего об окончании вечерней самоподготовки, Цюй Фушэн спрятала конфету в потайное отделение пенала. Там же лежал подаренный Нин Ваньфэн носовой платок, от хлопковой ткани с изображением медвежонка всё ещё исходил слабый аромат гардении. К нему примешался сладкий запах клубничной карамели, и казалось, что два этих уютных аромата тихо обнимают друг друга, создавая крошечный безопасный уголок.
Когда они вышли из учебного корпуса, лунный свет наконец пробился сквозь облака, покрывая дорогу словно слоем инея. Цюй Фушэн коснулась пальцами конфеты в пенале, ощущая гладкую текстуру обёртки — круглую и тёплую. Вспомнив слова Нин Ваньфэн и мамино «сладость лечит горечь», она вдруг почувствовала, что тяжёлый груз на душе и в самом деле стал немного легче.
Ночной ветер растрепал её шарф, мягкая шерсть коснулась щеки, принеся привычное тепло. Подняв голову, Цюй Фушэн посмотрела на ночное небо: луна висела на тёмно-синем бархате точно сияющий леденец, до нелепости мягкая и нежная. Уголки её губ неуловимо дрогнули в улыбке, а шаг стал чуть легче — возможно, завтра утром она действительно съест ту клубничную конфету.
Если в жизни есть капля сладости, то сколь бы трудным ни казался путь, по нему всё же можно идти увереннее.
Глава 13: Дистанция
Осеннее солнце на выходных было пропитано ленивым теплом, струясь сквозь огромные панорамные окна библиотеки и отбрасывая причудливые тени на пол. Воздух был напоен характерным ароматом типографской краски старых книг вперемешку с доносившимся из-за окна запахом османтуса, напоминая чашку крепкого чая с мёдом, оставляющую на душе лёгкое сладковатое послевкусие. Цюй Фушэн с толстым томом Всемирной истории в руках неспешно шла между книжными полками, и её туфли на плоской подошве тихо постукивали по деревянному полу, вторя шуршанию переворачиваемых страниц.
http://bllate.org/book/28186/3408555
Готово:
