Это Бай Лин.
Бай Лин уходит
Я начала по-настоящему культивировать!
Дни культивации оказались невероятно утомительными, но всякий раз, когда я представляла, как в будущем смогу постоять за себя в драке, я терпела.
Наступил день очередного запланированного спуска с горы — Бай Лин награждала меня так за усердие, позволяя сходить вниз и вдоволь наесться. Культивация отнимала много сил: всякий раз, заканчивая тренировку в Бамбуковом лесу, я валилась с ног и засыпала прямо там, а просыпалась уже в пещере.
— Еще немного практики, и ты сможешь на основе этой техники, добавив свои особенности и предпочтения, создать собственный стиль. Сегодня я хочу подарить тебе кое-что подходящее, — говоря это, Бай Лин бросила мне черный деревянный ящик.
Я открыла его и увидела Мягкий хлыст, на рукояти которого красовались изумрудно-зеленые кисточки.
Я крутила его в руках, разглядывая со всех сторон, и пришла в такой восторг, что с того дня стала упражняться еще усерднее.
У Бай Лин была аптека в городке у подножия горы. Когда она брала меня с собой, то сидела там и лечила людей — в основном стариков, немощных и больных. Денег за это она не брала, но принимала пациентов лишь два дня в месяц. В остальное время она говорила, что собирает травы в горах. Горожане были простодушными и ни о чем не подозревали, а видя ее светлый, одухотворенный облик, принимали за явление бодхисаттвы Гуаньинь. Словом, репутация у Бай Лин была безупречной.
Прошло еще шестьсот лет. Вспоминая свое прошлое, я порой ощущала некую странность, словно это была жизнь в другом мире, или же память, словно после сильного ливня, размылась, оставив лишь бледный, одинокий силуэт. Мне было хорошо с Бай Лин, и я ни о чем не жалела.
Я в совершенстве овладела Мягким хлыстом и могла защитить себя в любой ситуации. Вдобавок к этому Бай Лин обучила меня искусству ядов.
— Помимо техники боя, хочешь ли ты изучить что-то еще?
— Я хочу научиться использовать яды.
Бай Лин приподняла бровь:
— С чего бы?
— Давно мне не нравятся те Монстры-обезьяны по соседству.
Бай Лин промолчала, потирая переносицу.
— Что ж, пусть будет так. Хотя я мастер врачевания, кое-что в ядах я смыслю. В учебе нет вреда. Во-первых, при столкновении с некоторыми врагами небольшая порция яда поможет решить дело быстро и чисто. Во-вторых, лишние знания никогда не бывают лишними. Только помни: не загоняй людей в тупик, если на то нет крайней необходимости.
Я кивнула.
Еще до нашей встречи Бай Лин обладала глубокой магической силой и с легкостью приняла человеческий облик. По правде говоря, ей давно пора было пройти Испытание скорбями, но по дороге назад она встретила меня и из-за этого задержалась на целых шестьсот лет. При мысли об этом я чувствовала вину, но в то же время радовалась, что мы смогли спокойно прожить эти шесть столетий вместе.
Если бы спросили меня, я бы не хотела становиться бессмертной, не хотела проходить через эти ужасные испытания. Как же хорошо быть свободной и беззаботной маленькой демоницей!
Мне нравилось задерживаться в мире людей, окутываться его земной суетой. Я даже завидовала пушистым кошкам, которых все так любили. Мне хотелось стать кошкой, лежать на черепичной крыше, греясь на солнце, впитывать тепло, потягиваться, или же лежать в расписной галерее в пасмурный день и смотреть вдаль. Я любила эту бессмысленную и бескрайнюю поэзию, о которой читала в книгах из кабинета Бай Лин, и, делая вид, что полна глубокой мудрости, вздыхала: жизнь человека коротка, а мир вечен. А потом, отстраненно глядя на все происходящее со стороны, погружалась в сон под шум дождя.
Но в конце концов Бай Лин должна была уйти.
— Я иду на Преодоление Скорби, скоро вернусь. Ты жди меня здесь.
— Бай Лин, ты очень хочешь стать бессмертной?
Она полуприкрыла глаза. Серебристый лунный свет падал на ее лицо, заставляя тени от густых ресниц ложиться на кожу.
— Я не знаю, но я должна это сделать.
Той ночью я внезапно осознала, что совершенно ничего не знаю о Бай Лин. Но почему меня должно волночать ее прошлое? Я хотела лишь настоящего. Она попросила меня ждать — и я буду ждать. Ждать, когда она вернется — в одной руке бок в бок, в другой — пойманный дикий кот.
Бай Лин готовилась к Преодолению Скорби, и с небес спустились посланники, чтобы помочь ей подготовиться.
В тот день я плавала в пруду. Лето стояло жаркое, и, помимо пещеры Бай Лин, пруд был моим вторым домом. Я привыкла к человеческому облику и редко принимала истинный вид. Проснувшись в воде от безделья, я плавала на поверхности, играя со своими длинными волосами. Решила спуститься с горы: мне захотелось жареной курицы, что продавали в городке.
Я никогда не умела закалывать волосы — Бай Лин всегда делала это за меня, ворча на мою бестолковость, но при этом проявляя невероятную нежность. Она всегда была такой: остра на язык, но с сердцем мягким, как тофу. Она была вылитая «острая кухарка»!
Я направилась в пещеру, предвкушая лакомство. Мое зеленое платье насквозь промокло, летний ветерок смешивался с вечерним, уже не таким палящим солнцем, и я чувствовала себя так, словно только что плотно поела.
— Сестрица, уложи мне волосы, я хочу сходить вниз.
Бай Лин, вопреки обыкновению, ничего не сказала. Она взяла со столика у кровати нефритовый гребень.
— Хочешь что-нибудь купить? Я принесу курицу, — смущенно предложила я.
— Принеси мне пирожные с османтусом и чай улун, — отозвалась Бай Лин.
Я удивилась и обернулась. Ее взгляд был прикован к моим волосам, она даже не смотрела на меня, а на губах играла легкая улыбка. Бай Лин редко ела, самое большее — выпивала пару чашек вина по вечерам, любуясь луной и вдыхая аромат горных цветов.
— Хорошо… — неуверенно ответила я.
Когда прическа была готова, я повернулась, чтобы пройти за ширму и переодеться, но вдруг заметила незнакомца. На нем был синий халат, волосы аккуратно уложены, а глаза светились ясным светом.
Я взглянула на Бай Лин, и в душе все оборвалось.
— Ты уходишь сегодня? — не зная, дрожит ли мой голос, спросила я.
Я увидела в ее туманных глазах легкий кивок, после чего она направилась за ширму переодеваться.
— Я позвала Чжао Юэ, чтобы он составил тебе компанию. Хотя вы и не знакомы, с ним мне будет спокойнее. Я скоро вернусь. В мое отсутствие можешь ходить куда захочешь, ты уже достаточно сильна, чтобы защитить себя. Но, пожалуйста, не делай ничего опасного и не будь такой прожорливой…
Слова Бай Лин звучали для меня как далекий колокольный звон в утреннем тумане — я уже не могла разобрать их смысл.
http://bllate.org/book/28185/3408323
Готово:
