Первый раз встретив её, я находилась в самом плачевном состоянии. Едва очнувшись от приятной зимней спячки, я столкнулась с шайкой каких-то обнаглевших тварей. Моё тело, не разминавшееся всю зиму, и мозг, всё ещё погружённый в сон, действовали медленно и заторможенно.
Монстр-дикий кабан окружил меня со всех сторон, рассчитывая присвоить духовную силу, что я копила для прорыва. Инстинктивно издав свист, я выскочила из дупла и бросилась бекажать — сражаться с таким количеством свиней было бы для меня слишком невыгодно!
Вся эта зимняя неподвижность до добра не доводит. Извиваясь и петляя, я ползла со скоростью, способной растрогать кого угодно. Монстры-дикие кабаны, словно раскусив, что мне не удрать, нагло кружили вокруг, потешаясь надо мной. Неужели все мои века тренировок пойдут прахом, и эта свора свиней легко всем завладеет?
И тут, когда меня охватила паника, появилась она. Её белые чешуйки сияли пучками чистейшего света, проникая в глубины моего ничтожного, так долго лишённого солнца сердца. Пара мгновений — и одного из монстров-диких кабанов как не бывало, а остальные уродливые тварешки испуганно отступили перед этим сиянием.
От начала и до конца она не удостоила меня даже взглядом, с невероятным изяществом проглотив духовную пилюлю павшего зверя. Я ещё не успела прийти в себя от её лихих и прекрасных движений, а она уже повернулась и зашагала прочь.
Небеса! Догонять! Отдав мозгу этот приказ, я изо всех сил поспешила следом:
— Сестрица, сестрица, можно я пойду с тобой?
— Не нужно. Я всего лишь попутно добыла духовную пилюлю, тебе не за что передо мной должничать.
— Но… даже если я спасусь в этот раз, в следующий раз меня наверняка прикончат, стоит лишь разминуться с тобой, — состроила я жалобную мордашку.
— И какое мне до этого дело? — она даже не обернулась.
Какая же ледяная, бесчувственная змея, подумала я про себя, но сдаваться не собиралась. Толстокожесть моей змеиной шкуры давно сошла на нет после бесчисленных линек.
— Матушка всегда говорила мне: змее непременно подобает иметь благородные порывы и беречь достоинство своего рода. Но ещё нужно уметь платить добром за добро, ведь мы всей душой стремимся к бессмертию и не должны мараться скверными привычками.
Она молчала…
— Я очень послушная змейка, я хочу повсюду следовать за сестрицей — с юга на север, с востока на запад.
Она молчала…
— Я культивирую уже шесть сотен лет и, увязавшись за сестрицей, ничуть не стану ей в тягость, я лишь хочу вечно находиться рядом.
Тронутая собственными словами, я даже проронила пару слезинок.
Она молчала…
На самом деле я с самого рождения была одинокой змейкой без имени и рода, откуда мне было взять матушку?
Правда, я частенько тайком пробиралась к дереву у академии, укладывалась на ветке и слушала, как наставники толкуют каноны и рассуждают о Дао. Со стороны могло показаться, будто я невероятно жадна до знаний, но истинная причина крылась в другом: я страстно зарилась на персиковое дерево при академии! Вы даже не представляете, какими сладкими были те персики!
Ещё я нередко втихаря пристраивалась подмостками сцены и слушала, как люди разыгрывают пьесы. Если бы вы знали, сколько драгоценных слёз я пролила из-за тех глупых влюбленных! Быстро перебрав в памяти минувшие шестьсот одиноких лет, я окончательно решила увязаться за ней.
— Сестрица, а сколько ты уже культивируешь? Твои чары просто поражают воображение, глядя на твою чешую у меня в глазах рябит от восхищения, ты ведь наверняка происходишь из какого-то знаменитого и знатного клана…
Я болтала без умолку всю дорогу, даже не заметив, как ушла за ней довольно далеко. Она по-прежнему хранила молчание.
— Дальше лежит гора, где я культивирую. Если решила идти со мной до конца, придётся слушаться меня. А если не желаешь подчиняться чужой воле и при этом столь болтлива, то на этом и расстанемся, — бросила она и вихрем заскользила дальше.
Я и впрямь засомневалась на мгновение. Обычно со мной никто не разговаривал, было невыносимо тоскливо, и я привыкла болтать сама с собой. Заткнуться — задача для меня непростая, но согласна ли я подчиняться кому-то?
Конечно нет! Но стоило мне с горячей головы развернуться, как, взглянув на пройденный путь и вспомнив минувшие шестьсот лет, я подумала: неужели я действительно проведу всю жизнь от рождения до смерти вот так, ничего не меняя?
Если оглянуться на все те испытания, что выпали мне за эти века, то разве не чужая помощь всякий раз выручала меня из беды?
Моя культивация сводилась лишь к поеданию диких фруктов, ловле зайцев да бессмысленному лежанию пузом кверху от рассвета до заката. Разве обладала я хоть малейшей силой, чтобы защитить себя? И вот теперь, когда мне наконец посчастливилось встретить такую божественно прекрасную сестрицу, если упустить её, остаток жизни пройдёт в слезах и битье головой о стены от раскаяния!
Я снова крутанулась на месте, разглядывая на земле следы её зигзагообразного пути, и, радостно вспыхнув изнутри, завопила:
— Прекрасная сестрица, подожди меня!
Звучало, пожалуй, немного распутно, но я была всего лишь чистой и безвредной маленькой змейкой.
Шаг за шагом следуя за ней, мы добрались до Горы Сюйу. Она обитала в тихой, уединённой пещере, и в первый же день со всей заботой определила мне жичло — прямо у входа…
Но я ведь не какая-нибудь сторожевая псина, это же позорище для моих предков! Возмутившись, я тут же вспомнила, что никаких предков у меня отродясь не было, и мгновенно успокоилась. В конце концов, я почти что вылупилась из каменной трещины, так что лежать у входа — невелика беда.
— Меня зовут Бай Лин, можешь и дальше звать меня сестрицей.
— Хорошо, прекрасная сестрица.
— А ты пока побудь здесь.
С этими словами она скрылась в глубине пещеры. Я растянулась в зарослях сорной травы у входа и погрузилась в тяжёлый, сморённый сном мрак.
http://bllate.org/book/28185/3408320
Готово:
