Пролог. Мир первый
Пулёными около пяти часов утра улицами клубился плотный туман, ограничивая видимость всего до десяти метров. Фонари в белесой пелене казались бутафорскими, а их очертания, напоминающие вытянутые, искривленные человеческие тела, лишь добавляли происходящему зловещей атмосферы.
Лу Цзаобай смотрел на припаркованную впереди «феррари» с перекошенным капотом и чувствовал, как начинает болеть голова.
Видимости в десять метров хватало, чтобы сделать вполне определенные выводы:
Врезался он, судя по всему, в ту самую модель «феррари», которую еще даже официально не завезли в страну. Машина — первоклассная, цена — астрономическая, а судя по визуальной оценке, стоимость ремонта обойдется примерно в половину его собственной кондитерской лавки.
Правила нарушил он — выехал на красный, к тому же в такой густой туман ехал без противотуманных фар, так что вину придется признать полностью.
Однако возиться с этим непредвиденным ДТП у него сейчас совершенно не было времени.
До назначенного тем малышом места оставалось меньше километра пути, и если не успеть вовремя...
Оставалось лишь мысленно молиться, чтобы владелец «феррари» вырубился от сработавшей подушки безопасности — в конце концов, удар был нешуточным, вполне достаточным, чтобы сломать пару ребер и остатки гордости.
Но желания на то и зовутся желаниями, что они практически никогда не исполняются.
Дверь водительского сиденья «феррари» распахнулась, и оттуда выпрыгнул молодой человек, живой и энергичный донельзя. Он сначала обошел вокруг своей машины, бегло осмотрев повреждения, а затем направился прямо к фургончику Лу Цзаобаева.
Лу Цзаобай смутно предчувствовал, что сейчас ему могут набить морду.
Поэтому он проворно потянулся, чтобы завести мотор, но не успел палец коснуться ключа зажигания, как на опущенное стекло легла изящная, тонкая рука:
— Эй, ты в порядке?
Столь дружелюбный тон почему-то заставил Лу Цзаобая, собиравшегося скрыться с места аварии, почувствовать легкий укол совести.
Он решительно вытащил визитку, сунул ее в нагрудный карман незнакомца и произнес спокойным голосом:
— Здравствуйте, меня зовут Лу Цзаобай, на этой визитке есть мои контакты и адрес магазина. Я ужасно сожалею об этой аварии, но у меня срочные дела, должен ехать. Свяжитесь со своей страховой компанией, оцените ущерб и после этого позвоните мне...
Лу Цзаобай не успел договорить, как в правое предплечье внезапно впилась острая боль.
Он скосил глаза на собственную руку.
На белой ткани рубашки отчетливо отпечатался кровавый детский след.
Из глубины салона раздался жутковатый, по-детски звонкий голосок:
— Поскорее едем! Я хочу играть в прятки, я буду играть в прятки вон там...
Незнакомец тоже услышал этот звук и нахмурился:
— Что это за звуки?
Лу Цзаобай подумал, что объяснить такое будет крайне затруднительно, лихорадочно прикрывая ладонью окровавленный отпечаток на рукаве. Он судорожно соображал, что бы такое ответить, чтобы собеседник обошелся без истошных воплей.
Сказки о всякой нечисти слыхали многие, но вот столкнуться с паранормащиной воочию выпадало на долю далеко не каждого...
За исключением самого Лу Цзаобая.
Хозяин лавки уже изо всех сил ломал голову над тем, как убедить парня не паниковать, но тот вдруг хлопнул в ладоши и с лучезарной улыбкой произнес:
— А, ты слушаешь какое-то страшное радиошоу, да? Наверное, поэтому заслушался и не заметил дорогу?
Прекрасно, спасибо, что избавил меня от необходимости сочинять небылицы.
Лу Цзаобай завел двигатель и вежливо кивнул:
— Совершенно верно, молодой человек. Но мне действительно пора, еще увидимся.
Однако когда Лу Цзаобай попытался сдать назад, машина, к его изумлению, даже не сдвинулась с места.
Подняв голову, он с удивлением обнаружил, что незнакомец мертвой хваткой вцепился в боковое зеркало заднего вида и в упор пялится на заднее сиденье фургона. Там сидел маленький мальчик в погребальном саване, с мертвенно-бледной кожей и залитым кровью лицом.
Лу Цзаобай решил, что неспособность сдать назад — это всего лишь игра воображения, и попробовал снова.
Опять ни с места.
Теперь он мог утверждать наверняка: парень снаружи, удерживающий его зеркало, явно плевал на законы Ньютона.
На мгновение Лу Цзаобаю показалось, что он снова наткнулся на какого-то блуждающего духа.
Впрочем, фраза, слетевшая с губ незнакомца, мгновенно развеяла все опасения:
— Это твой сын?
Очевидно, что с настолько толстокожими людьми в мире духов делать было абсолютно нечего.
Лу Цзаобай не горел желанием вести долгие беседы и хотел лишь поскорее смыться — он чувствовал, что сидящий сзади малый становится все более раздражительным.
Он отделался дежурной отговоркой:
— Да, угу. Это мой сын.
Но собеседник обладал лишь завидной толстокожестью, а вовсе не слабоумием, и явно продолжал сомневаться в правдивости его слов:
— А почему у него лицо такое бледное?
— Благодарю за беспокойство, у него железодефицитная анемия, сейчас же поеду куплю ему шпинат со свиной печенью.
В такую нелепую отговорку мог поверить разве что круглый идиот. Парень сузил свои миндалевидные глаза и прищурился:
— А кровь...
Лу Цзаобай вовсе не собирался выглядеть беглецом, но сейчас любые попытки объясниться только сильнее запутают дело.
Он моргнул, оперся локтем о край опущенного стекла, подпер щеку рукой и посмотрел на собеседника сверху вниз. Прежняя вежливая холодность на мгновение сменилась откровенным кокетством:
— Ребенок с утра стукнулся головой о стену, я везу его в больницу, не стоит беспокоиться.
Если не считать персиковых глаз и слезной точки под правым глазом, которые придавали лицу легкий налет соблазнительной томности, Лу Цзаобай был самым обыкновенным парнем с правильными и честными чертами лица. Но стоило ему чуть прищурить глаза, как его и без того яркая внешность мгновенно приобретала черты дерзкой, вызывающей красоты:
— Что? Так сильно переживаешь за моего ребенка? Или... за меня?
С этими словами он с легкой улыбкой принялся неторопливо выписывать круги пальцем по руке парня, все еще вцепившегося в зеркало заднего вида.
В мыслях Лу Цзаобая весь этот план выглядел безупречно: он делает попытку флирта — тот отпускает зеркало — разражается руганью в адрес извращенца — профит, можно спокойно уезжать get√.
Однако расчеты владельца лавки явно не оправдались: незнакомец напрочь проигнорировал его заигрывания, крепче ухватился за зеркало и настойчиво переспросил:
— Это действительно твой сын?
Лу Цзаобай только собрался ответить, как вдруг почувствовал странное шевеление под ногами.
Опустив взгляд, он нос к носу столкнулся с двумя черными зрачками, источавшими зловещий красноватый свет.
Этот чертенок каким-то образом ухитрился пробраться под водительское кресло!
Не успел Лу Цзаобай опомниться, как изнутри донесся пронзительный детский вопль, от которого едва не заложило уши:
— Едем! Поехали! Уже поздно! Ужé поздно! Я хочу играть в прятки! В прятки!
Столь близкое зрительное и слуховое потрясение выжгло в голове Лу Цзаобая все мысли, и лишь когда он вдавил педаль газа в пол до упора, до него дошло страшное:
Этот безумец все еще держался за зеркало заднего вида!
Он судорожно попытался нажать на тормоз, но нога наотрез отказывалась подчиняться, застряв где-то в воздухе.
Ребенок мертвой хваткой вцепился в его щиколотку, глядя на него полными жгучей ненависти глазами, в которых белки были густо исполосованы паутиной лопнувших сосудов. Сердце Лу Цзаобая пропустило удар, и он тут же оставил любые попытки сопротивления.
Врезаться в «феррари», скрыться с места ДТП, да еще вдобавок по совершенно непостижимой случайности протащить за собой владельца машины — Лу Цзаобай был уверен, что ему крышка.
Цепляясь за последнюю надежду, он отчаянно протянул руку, пытаясь затащить парня внутрь салона, но в этот момент в ушах раздался неприятный скрежет смещающихся дверных петель.
Вся дверь со стороны водителя на глазах у ошеломленного Лу Цзаобая была вырвана с «корнем» самим владельцем «феррари», после чего тот мгновенно растворился в густых клубах тумана.
В следующее мгновение незнакомец сбил его с ног прямо в салоне, вцепившись в воротник:
— Ты похитил этого ребенка! Признавайся!
Лу Цзаобай отчетливо почувствовал, как этот вопрос оскорбляет его умственные способности.
Заметив, что Лу Цзаобай молча таращится на него, парень наконец сообразил, что что-то здесь не так.
Лу Цзаобай лежал под ним, прижатый к сиденью, так что... кто же тогда вел машину?
Осознав это, парень резко повернулся к водительскому креслу, и в тот самый миг, когда он отвлекся, машина, мчавшаяся на скорости сто семьдесят километров в час, внезапно встала как вкопанная!
От чудовищной инерции Лу Цзаобай почувствовал, что теряет равновесие и сейчас вылетит вперед, но испугаться он не успел: чья-то мощная рука резко толкнула его голову, защищая и прижимая к крепкой, теплой груди.
Лишь когда автомобиль окончательно замер, этот нажим ослаб.
Вынырнув из объятий владельца «феррари», Лу Цзаобай испытывал весьма противоречивые чувства.
Приехали.
Сквозь пелену зловещего тумана проступали очертания парка развлечений.
И Лу Цзаобай прекрасно помнил: в реальном мире на этом месте находился недавно выделенный городской район под новую промышленную застройку, где вовсю планировалось возведение высоток. Никакого парка развлечений здесь быть просто не могло.
Похоже, это место и было конечной точкой его путешествия в иной мир.
Лу Цзаобай закрыл глаза, и в сознании прозвучал низкий, сексуальный баритон:
— Задача: сыграть в прятки с призраком на территории парка развлечений.
— Время: два часа.
— Награда за задание: накопление благих заслуг, спасение всех живых существ, получение морального удовлетворения и 3000 очков.
— Дополнение: в нагрузку прилагается товаррищ x1, пригодный для продажи.
http://bllate.org/book/28183/3408124
Готово:
