Шэнь Чжимин привычным путём купил у школьных ворот ужин. Он нечасто оставался на вечернюю самоподготовку: ещё с начала учебного года они договорились с учителями, что дома у него будет выше эффективность повторения. К тому же Шэнь Чжифэй в старшей школе тоже училась по естественному направлению, и её оценки были вполне неплохи — она могла помочь ему с учёбой.
Правда, Шэнь Чжифэй обычно возвращалась домой уже после ужина, так что Шэнь Чжимину чаще всего приходилось перекусывать в одиночку. На этот раз он купил простые цзяньбин гоцзы и кашу из чёрного риса, которые к моменту его возвращения домой ещё не остыли.
Однако, заметив в кухне хлопочущую фигуру, он не сразу сообразил, в чём дело, и чуть было не решил, что в дом забрался вор, даже нащупав рукой стоящую у двери палку.
Затем он увидел свою старшую сестру в фартуке, которая вышла из кухни с лопаткой в руке:
— Вернулся? Быстро пробуй моё новое блюдо.
Шэнь Чжимин посмотрел на аппетитно выглядевшее блюдо в сковороде, и цзяньбин гоцзы в его руке разом потеряли всякую привлекательность. Он тут же протянул руку, чтобы попробовать угощение, но старшая сестра хлопнула его по ладони. Потирая тыльную сторону руки, Шэнь Чжимин обиженно посмотрел на сестру:
— Ты чего? Разве не ты сама разрешила мне есть?
Шэнь Чжифэй качнула подбородком в сторону раковины:
— Иди руки мыть.
Шэнь Чжимин тихонько выдал недовольное «о» и послушно поплескался у воды, бормоча что-то себе под нос. Когда он проходил мимо Шэнь Чжифэй, та расслышала часть его ворчания:
— В детстве наша мама так строго за нами следила, теперь ты командуешь не хуже. Настоящие мать и дочь, жизни людям не дают...
Весёлые искорки в глазах Шэнь Чжифэй мгновенно померкли, сменившись глубокой тоской и едва уловимым оттенком уныния. Слова брата прозвучали холодным порывом ветра, в один миг развеяв её с таким трудом обретённую краткосрочную радость.
Шэнь Чжимин вытащил пару палочек для еды и осторожно подцепил кусочек мяса. Кисло-сладкий вкус свиных ребрышек заплясал на вкусовых рецепторах, и он довольно сощурился, собираясь повернуться и похвалить сестру за успехи в кулинарии.
Но вместо этого он увидел, что лицо сестры бесстрастно, взгляд словно устремлен в пустоту, а глаза, так похожие на его собственные, бездумно смотрят куда-то сквозь пространство.
Шэнь Чжифэй опиралась тонкими руками о мраморную столешницу, а её мысли неслись куда-то далеко.
В тот день ночь стояла непроглядная. Она сидела перед компьютером, глядя на результаты, которые можно было назвать вполне успешными. Озарённая голубоватым сиянием монитора девушка улыбнулась, её лицо лучилось счастьем, а в мягких глазах читалась чистая радость.
Родители и Яояо наверняка будут так рады за неё.
Но в ту ночь она прождала до пяти утра: отсыпанное звёздами небо сменилось брезжущим рассветом, а родители так и не вернулись домой.
В телефоне раздавался лишь бесстрастный холодный женский голос, повторявший одно и то же: «Абонент занят». Звуки коротких гудков отбоя эхом отдавались в тёмной спальне, зарождая в душе беспричинный страх.
— Щёлк.
Наконец защёлкнулся дверной замок, и Шэнь Чжифэй мгновенно вскочила на ноги, бросаясь к прихожей встречать задержавшихся домочадцев.
— Сестрёнка? Ты чего?
Лицо Шэнь Чжимина оказалось совсем близко, заполняя собой всё поле зрения. Шэнь Чжифэй моргнула, возвращая в глаза ясность, тряхнула головой и невозмутимо ответила:
— Ничего, просто задумалась о кое-каких вещах.
Затем она заметила палочки в руке Шэнь Чжимина — судя по всему, он уже отведал приготовленных в сковороде свиных ребрышек, — и с улыбкой спросила:
— Ну как? Вкусно?
— И спрашиваешь! — Шэнь Чжимин закрыл глаза, глубоко вздохнул, словно пытаясь расспробовать оставшийся в воздухе аромат, и медленно произнёс: — Это тебе не те помидоры с яйцом, что ты готовила много лет назад!
Хотя сейчас кулинарные навыки Шэнь Чжифэй выглядели вполне внушительно, всякий, кто знал её раньше, помнил: её кулинарный репертуар состоял ровно из двух блюд, включая варку лапши быстрого приготовления. Вторым же были как раз помидоры с яйцом — правда, яичница неизменно пригорала ко дну сковороды так, что есть её было невозможно.
Что же заставило её добиться столь стремительного прогресса?
Сама жизнь.
Доставка еды обходилась слишком дорого, и даже теперь, когда у неё водились деньги, ей не хотелось разбрасываться ими попусту. К тому же еда на вынос всё же не могла сравниться с домашней по части безопасности и надёжности. Но главнее всего было то, что Шэнь Чжимин ещё рос, и нельзя же было постоянно кормить его покупной едой.
И тогда Шэнь Чжифэй, стиснув зубы и приняв волевое решение, приступила к тяжёлым кулинарным тренировкам.
То ли в ней проснулся скрытый талант, то ли в прошлом ей просто отчаянно не хотелось готовить, но за прошедшие годы блюда в её исполнении и впрямь стали выглядеть безупречно — цвет, аромат и вкус ничуть не уступали творенням поваров из некоторых ресторанов.
Ей даже удалось превратить маленького доходягу Шэнь Чжимина в крепкого парня ростом выше метра восьмидесяти.
— А ну брысь! — Шэнь Чжифэй шутливо пнула подросшего брата ногой, торопя подростка выкладывать еду на блюдо. — Неси на стол, скоро будут остальные кушанья.
— Ого, сестрёнка, а какой сегодня праздник? — Шэнь Чжимин взял лопатку, аккуратно разложил ребрышки по тарелке, полил их оставшимся соусом и, приподняв блюдо, слегка принюхался. — Мало того что удалось попробовать ужин в твоем исполнении, так тут ещё столько вкусного!
— Сегодня-то?.. — Шэнь Чжифэй улыбнулась, закусив губу. Достав из холодильника бутылочку с соусом, она повернулась к брату спиной и пробормотала себе под нос: — Сегодня хороший день.
Разве не хороший день, когда её лелеямая на протяжении восьми лет мечта наконец стала реальностью и предстала перед ней во плоти?
Шэнь Чжимин понятия не имел, что именно могло так осчастливить сестру, но как ярый приверженец культа сестры он был уверен: всё, что радует Шэнь Чжифэй — безусловно, хорошая вещь.
В конце концов, он уже очень, очень давно не видел, чтобы Шэнь Чжифэй улыбалась от всего сердца. Все минувшие годы каждая её улыбка для гостей выглядела так, будто она наклеила на лицо маску: надевала, когда это было нужно, а в остальное время прятала за ней свои истинные чувства так искусно, что никто ничего не мог заметить.
Авиабилеты, забронированные Хань Ючэном для Чжан Яо, были на три часа дня следующего дня. Вернувшись в отель, Чжан Яо принялась собирать вещи. По правде говоря, она приезжала всего на неделю, да к тому же стояло лето, так что вещей набралось столько, что даже самый маленький чемоданчик не заполнился до конца. Очень скоро она осталась без всяких занятий.
Чжан Яо упала на кровать, массируя уставшую поясницу. Когда выдалась свободная минута, накатившее внезапно чувство пустоты дезориентировало её. Она погрузилась в бесцельные раздумья, и воспоминания, словно неразумные дети, толпой ринулись перед глазами, являя образ за образом — живую и яркую Шэнь Чжифэй.
Она была самой красивой девушкой на первом курсе старшей школы. Даже будучи самой молчаливой среди окружающих, она всё равно оставалась невероятно лучезарной, не замечать которую было невозможно.
Её фотографии неизменно красовались на доске почёта: пусть и не на самом первом месте, но её имя появлялось там вновь и вновь. Короткая стрижка и лёгкая улыбка придавали ей сходство с миловидным мальчишкой, однако крошечная нотка очарования в уголках глаз и бровей казалась природной, и никто не находил это неуместным.
Шэнь Чжифэй из первого класса любила читать книги на втором этаже библиотеки, устроившись на двухместном диванчике в самом углу. Иногда это был книжный оригинал о Красном тереме, порой — чувственная литература о юношеских терзаниях. Она то хмурила брови и краснела от слёз вместе с сюжетом, то расплывалась в улыбке.
Решая задачи, она имела привычку покусывать ручку, и хотя Чжан Яо уже много раз делала ей замечания насчёт того, как это негигиенично, та продолжала что-нибудь грызть. Впрочем, после того как они начали встречаться, объектом её погрызушек вместо колпачка ручки стали губы Чжан Яо.
После окончания вечерней самоподготовки Шэнь Чжифэй всегда провожала Чжан Яо до остановки и, убедившись, что та благополучно села в автобус, неторопливо направлялась в сторону общежития. Чжан Яо смотрела на неё сквозь оконное стекло: фонари, горевшие в десять часов вечера, вытягивали фигуру Шэнь Чжифэй в длинную-длинную тень, делая её похожей на стройное молодое деревце белого тополя.
Шэнь Чжифэй со второго года обучения ухитрялась тайком проносить рюкзак в старшие классы, чтобы посидеть на вечерней самоподготовке вместе с Чжан Яо. На расспросы старшекурсников она всегда застенчиво улыбалась и отвечала:
— У меня не очень хорошо с химией, вот я и пришла попросить помощи у старшеклассницы Яояо.
...
Чжан Яо закусила губу, силой заставляя себя вырваться из плена воспоминаний под уколы нарастающей боли. Втянув носом воздух и чувствуя, как защипало глаза, она протянула руку к тумбочке за телефоном. На экране светилось три часа ночи, но сна по-прежнему ни в одном глазу не было, поэтому ей пришлось погасить все огни и зажмуриться, заставляя себя погрузиться в сон.
На следующий день, вскоре после полудня, Шэнь Чжифэй вовремя появилась у входа в гостиницу. Чжан Яо практически не пришлось ждать — путь до аэропорта начался без задержек.
Шэнь Чжифэй сама уложила чемодан на заднее сиденье, так что Чжан Яо оставалось лишь открыть пассажирскую дверь спереди, устроиться на сиденье и аккуратно пристегнуться ремнем безопасности в ожидании отправления.
Шэнь Чжифэй тоже заняла своё место, привычно запустив двигатель, переключив передачу и плавно выжав газ. Наблюдая за медленно меняющимися городскими пейзажами, она чувствовала, что ей не по душе царившая вокруг тишина, и, поправив правой рукой прядь волос у виска, как бы невзначай завязала разговор.
— Ты сейчас работаешь в проектном институте? — поинтересовалась Шэнь Чжифэй.
Чжан Яо снова почувствовала себя неловко от подобной инициативы со стороны Шэнь Чжифэй. Скосив на неё глаза, она не заметила в её облике никаких особых эмоций — это был самый обычный светский разговор.
Опустив взгляд, Чжан Яо бесстрастно ответила:
— Да.
— Кажется, в университете ты изучала дизайн ювелирных изделий? — Шэнь Чжифэй не сводила глаз с дороги. — Я думаю...
— Не думаю, что мы находимся в тех отношениях, чтобы вести подобные беседы ни о чём, — оборвала Шэнь Чжифэй Чжан Яо. Увидев, как на миг застыла фальшивая улыбка на губах собеседницы, прежде чем вновь смениться безупречно гладкой маской, она тоже слегка изогнула губы, сохраняя полное спокойствие в глазах. — Не так ли, начальник Шэнь?
— Да, — начальник Шэнь сглотнула подступивший к горлу ком, прежде чем выдавить из себя это слово.
Шэнь Чжифэй протянула руку и включила автомобильное радио. Музыкальная волна крутила по кругу одни и те же надоевшие любовные баллады: в одних пели о расставании, в других — о разлуке, словом, ничего радостного в них не было.
Уходящая вдаль спина Чжан Яо выглядела столь же решительно, как и много лет назад. Разница заключалась лишь в том, что тогдашняя Шэнь Чжифэй не умела разглядеть за этим надежду Чжан Яо на то, что та её остановит, зато нынешняя Шэнь Чжифэй обрела совершенно иные, небывалые мысли и чувства.
Чжан Яо проводила взглядом свой чемодан, исчезающий в недрах ленты транспортера. Откинув со лба прядь волос, она через стеклянную перегородку заметила Шэнь Чжифэй и из вежливости слегка помахала ей рукой.
Шэнь Чжифэй не стала отвечать издалека — она просто обошла стеклянную преграду и подошла прямо к ней.
— Если бы тогда я попыталась тебя удержать, ты бы согласилась? — рука Шэнь Чжифэй за спиной сжалась в кулак так сильно, что побелели костяшки, но на лице царило безмятежное спокойствие, она даже продолжала улыбаться.
— Да, — тихо произнесла Чжан Яо, криво и насмешливо изогнув губы.
— А если попробовать сейчас?
Сердце Чжан Яо пропустило пару ударов. Не веря своим ушам, она подняла голову и посмотрела на Шэнь Чжифэй, пытаясь разглядеть на её лице хоть тень шутки, но кроме абсолютной искренности не увидела ничего.
Столь серьёзная Шэнь Чжифэй до боли напоминала ту самую девчонку из прошлого, которая даже во время признания в любви продолжала тщательно подбирать слова.
Настолько искреннюю, что Чжан Яо стало одновременно страшно и горько.
С какой стати? Неужели в сердце Шэнь Чжифэй она, Чжан Яо, была лишь игрушкой, которую можно взять, когда захочется, и отбросить за ненадобностью?
— Тебе не кажется, что уже немного поздно? — Чжан Яо развернулась и шагнула к рамке досмотра. — Никто не будет вечно ждать на прежнем месте.
Шэнь Чжифэй молча провожала взглядом удаляющуюся фигуру с чемоданом, пока та не скрылась из виду, после чего опустила ресницы, скрывая бушующие в глазах эмоции.
— Ты права. Что ж, тогда я тоже пойду вперёд.
http://bllate.org/book/28182/3408073
Готово:
