На ящике было две ручки. Тань Ецин ухватился за них, помедлил, поднатужился и откинул крышку.
Разглядев то, что находилось внутри, Тань Ецин моргнул:
— Вау, спящая красавица.
Но тут же озадачился:
— Но почему это парень?
Невидимый человек
Как и говорил Тань Ецин, человек в ящике был прекрасен, но при этом всё же не оставлял повода ошибиться с полом.
Он был одет в простую одежду, его глаза были безмятежно закрыты, а чёрные пряди волос спадали по обеим сторонам лица. Руки его были скрещены на животе, и со стороны казалось, будто он просто спит.
Дно ящика выстилал слой ярко-красного бархата, на фоне которого кожа этого человека казалась ещё более белой и нежной.
— Система, — Тань Ецин уставился на эту спящую красавицу, заговорив тихо, словно боясь потревожить чужой мирный сон. — Он… ещё жив?
— Второй сигнал жизни, помимо хозяина, в данный момент не обнаружен, — ответила Система.
— Значит… он на самом деле уже мёртв? — брови Тань Ецина медленно сошлись на переносице. — Но он выглядит… совсем не как… труп.
Последние два слова Тань Ецин произнёс с явной неохотой.
Лицо человека в ящике выглядело так же, как при жизни, и вокруг не ощущалось запаха разложения. Если бы не заверения Системы об отсутствии рядом иных сигналов жизни, Тань Ецин наверняка решил бы, что этот человек просто уснул.
— Возможно, просто использовались качественные методы бальзамирования, — Система отнеслась к этому без особого удивления. — Многие предпочитают консервировать свои тела после смерти.
— А? — Внимание Тань Ецина удалось успешно переключить, и он с любопытством спросил: — Зачем это делать? Неужели их потомки хотят любоваться на их усопшие лица?
— Нет, они просто не верят, что умерли, и надеются, что однажды снова проснутся.
Тань Ецин:…
Хм, странная идея, впрочем… раз уж на дворе будущее, возможно, мышление людей претерпело кое-какие изменения?
Тань Ецин быстро собрал разбежавшиеся мысли в кучу.
— Значит, будущие методы консервации уже способны делать человеческую кожу настолько живой с виду? — Тань Ецин припомнил кое-какие знания из своей прошлой жизни: распад трупа обычно начинается изнутри, поэтому мумии изготавливали путём полного извлечения внутренних органов.
В современном же обществе большинство тел или органов на самом деле хранятся в растворе формалина.
Но каков бы ни был метод сохранения, его цель — оградить тело от контакта с бактериями в воздухе.
— Если этот ящик — сосуд для сохранения мертвеца, то в тот самый момент, когда крышку открыли, внутренняя среда нарушилась, и он… должен довольно быстро разложиться на воздухе, верно?
Тань Ецину ужасно хотелось коснуться щеки этой спящей красавицы, но в конце концов он сдержался: ладно… пожалуй, не стоит тревожить покой усопшего.
Клянется, дело вовсе не в страхе перед мертвецами.
Тщательно осмотрев внутренности ящика и не найдя ничего похожего на ключ, он осторожно захлопнул его, поднялся на ноги, отвесил ящику поклон и бормотал себе под нос:
— Прости. Открывая ящик, я понятия не имел, что это твоё последнее пристанище. Знал бы — ни за что не стал открывать. Правда, прости. Если на том свете у тебя сохранился разум, надеюсь, ты меня простишь. Наступят поминки — я сожгу тебе побольше бумажных денег, клянусь, у тебя будет на что погулять в подземном мире. Вот только мне ещё придётся учиться их складывать, надеюсь, ты тогда не будешь слишком придирчив.
Система:?
Поколебавшись, Система всё же тихонько активировала медицинский модуль, проведя углублённое сканирование мозга хозяина. Результаты проверки: всё в норме.
Система озадачилась ещё сильнее.
Выпрямившись и окинув взглядом пустующую комнату отдыха, если не считать того самого ящика, Тань Ецин вздохнул и обратился к Системе:
— Пойдём искать в другом месте, понятия не имею, где вообще прячется ключ от энергетического узла.
С закрытием двери голос Тань Ецина затих вдали.
*
Пока Тань Ецин исследовал это подземное сооружение, наверху у разлома Не Чжань убрал оружие, нахмурившись:
— Нашёл кого-нибудь?
Хуэй Цин покачала головой:
— Никого.
На горизонте солнечный свет пробился сквозь слои туч, мягко озарив эту покрытую руинами землю.
Не Чжань опустил взгляд. Заблудившийся и забредший в их тыл разбойник из Поселения Тамон уже был мёртв. Его тело лежало сбоку, а большая дыра в голове больше не кровоточила — впрочем, вся кровь уже вытекла.
Там, где прежде было чисто, теперь алели лужи крови. Подоспевшие остальные члены отряда занимались уборкой тел: утащив трупы, они засыпали их обломками камней и щебнем. Много времени это не заняло, ведь кругом, куда ни кинь взгляд, одни руины.
— Ни живого, ни мёртвого, — вздохнул Не Чжань.
— У меня нехоро предчувствие, — Хуэй Цин подошла к самому краю разлома, присела на корточки и всмотрелась в темноту его глубин. — Неужели… спасаясь бегством, он свалился прямо в разлом?
Не Чжань подошёл к Хуэй Цин, его лицо стало ещё мрачнее:
— Это вполне возможно.
— Ты помнишь, когда появился этот разлом? — Хуэй Цин поднялась на ноги и спросила.
— Если мне не изменяет память, — задумался Не Чжань, — этот разлом существовал здесь с тех самых пор, как я впервые пришёл в эти места. А что до более давних времён — пожалуй, придётся вернуться в деревню и расспросить местных стариков, живших здесь тогда.
Закончив говорить, Не Чжань спросил:
— Что, думаешь, с этим разломом что-то не так?
Хуэй Цин помолчала немного и покачала головой:
— Нет, я просто думаю: если он действительно провалился в разлом, какова вероятность того, что он выжил?
— И думать тут нечего, конечно… — Не Чжань на полуслове вдруг сообразил и пробормотал: — Будь на его месте кто-нибудь другой, рухнув в разлом, он бы точно умер без вариантов, но… рядом с ним эта странная маленькая сфера, может, и выживет.
http://bllate.org/book/28176/3407243
Готово:
