Тань Ецин с некоторым любопытством спросил:
— Разве Хуэй Цин едет не с вами в одной машине?
Не Чжань нажал на педаль газа и с улыбкой ответил:
— Ты говоришь о Сяо Цин? Она в другой машине. Сегодня мы отправляемся на жертвоприношение Предку Не, дел предстоит много, и ей нужно за всем следить.
— Понятно. — Тань Ецин кивнул.
Он сидел на пассажирском сиденье рядом с Не Чжанем. Через зеркало заднего вида было видно, что сзади, на двух рядах сидений, теснились еще восемь человек. Среди них находился и тот самый мужчина, который задавал вопросы в самом начале.
Внутри машины стояла необычайная тишина, слышен был лишь гул мотора.
Тань Ецин повернул голову к окну, разглядывая проплывающие мимо пейзажи, и мысленно заговорил с Системой:
— Здесь есть автомобили. Хотя все они довольно старые, на вид сохранились неплохо. Возможно, технологии действительно деградировали из-за великой катастрофы, только вот что это была за катастрофа?
— Хозяин может спросить напрямую.
— Но эта так называемая великая катастрофа — событие, о котором в этом мире знает каждый, верно? Если я вот так напрямую спрошу, разве не выдам себя? — серьезно возразил Тань Ецин. — Пусть я не столь умен, но чувствую грань между тем, о чем можно спрашивать, а о чем нельзя.
Система некоторое время молчала, а затем меланхолично произнесла:
— Чувство грани у тебя действительно есть.
Но ума с ним поровну.
Впрочем, у Тань Ецина быстро пропало желание болтать с Системой.
Вдоль всего пути то и дело попадались рухнувшие дома, искривленные стальные каркасы, разбитые, покрытые ржавчиной машины и покосившиеся вывески.
— Господин Не, сколько мы уже едем? — поинтересовался Тань Ецин.
— Чуть больше часа, — ответил Не Чжань. — Кстати, господин Тань, к чему такие формальности, можете звать меня просто по имени.
Тань Ецин кивнул:
— Хорошо, тогда и ты впредь зови меня по имени.
Больше часа...
Тань Ецин вглядывался вдаль. Куда ни кинь взгляд — кругом одни руины, ни малейшего признака живых людей.
Казалось, во всем огромном мире осталась лишь эта горстка людей.
— Ецин, о чем ты думаешь? — непринужденно спросил Не Чжань во время короткой остановки.
Настроение Тань Ецина слегка упало:
— Думаю об этих развалинах.
— О?
— Если бы я не путешествовал вместе с вами, то, оказавшись посреди этих руин, я бы... наверное, усомнился в собственном существовании, — подавленно произнес Тань Ецин. — Ужасающее зрелище.
Особенно если сравнить это с прошлой жизнью Тань Ецина — картина просто шокировала.
— После той великой катастрофы этот мир превратился в сплошные руины, — со вздохом произнес Не Чжань. — Выживать среди развалин совсем непросто.
— Это точно, — кивнул Тань Ецин. — Прошло столько времени, да так долго, что я уже и сам сбился со счета.
Не Чжань бросил на Тань Ецина взгляд и неторопливо продолжил:
— Не знаю, как это записано в других местах, но в Деревне Чаншэн сменилось уже больше десятка поколений.
— Больше десятка поколений? — Тань Ецин тут же произвел в уме подсчеты. — Выходит, прошло лет двести-триста?
— Верно, триста семнадцать лет, — кивнул Не Чжань.
С той безымянной великой катастрофы минуло почти триста лет, а этот мир до сих пор сохраняет такой вот разрушенный вид.
Тань Ецин нашел это невероятным.
Три сотни лет! В прошлую эпоху Тань Ецина за такой срок сменилось бы несколько династий, ведь время способно изменить слишком многое.
— Совсем не укладывается в голове, — пробормотал Тань Ецин.
— Что? Что именно не укладывается в голове? — неожиданно подал голос Не Чжань.
— А? — Тань Ецин замялся, а затем осторожно ответил: — Я думал, за столь долгий срок эти развалины уже давно должны были исчезнуть.
Сказав это, Тань Ецин сам замер.
И правда! Если руины, которые он видел, простояли уже более трехсот лет, они неизбежно должны были бы полностью зарасти всякой растительностью.
Но... за все время пути Тань Ецин почти не заметил на развалинах мха или сорняков.
Какой странный мир.
Мысленно поворчал Тань Ецин Системе.
— Руины не исчезают, — медленно произнес Не Чжань. — Их становится только больше.
Тань Ецин не до конца уловил смысл слов Не Чжаня, но переспросить не осмеливался, боясь в очередной раз выдать свое невежество.
К счастью, время отдыха подошло к концу, и кортеж снова тронулся в путь.
Не Чжань обменялся парой слов с Тань Ецином, поменялся местами с другим спутником и забрался на заднее сидение, чтобы вздремнуть.
Теперь за рулем сидел тот самый мужчина, который задавал вопросы в самом начале. Тань Ецин помнил, как Не Чжань назвал его имя — кажется... Синь Юн.
Не зная, о чем еще завести разговор, Тань Ецин просто закрыл глаза и притворился спящим.
Впрочем, за всю дорогу Тань Ецин так и не понял, удалось ли Не Чжаню уснуть, но сам он не сомкнул глаз ни на минуту. И неудивительно: из-за скверного дорожного покрытия машину так и трясло на ухабах.
Тань Ецин даже порадовался, что его не укачивает, иначе после поездки по такой дороге из него бы вывернуло всю душу.
*
— Приехали.
Когда машина наконец остановилась, Тань Ецин открыл глаза. Его взгляд был полон усталости — казалось, он совсем не отдохнул.
Выбравшись наружу, Тань Ецин увидел, что Хуэй Цин руководит расчисткой просторной площадки.
По сравнению с остальной местностью выбранное ими место было сплошь усыпано щебнем и песком, но хотя бы ровным.
Спутники сдвинули в сторону плоские камни, обломки стен и прочий мусор, с трудом подготовив относительно ровную площадку.
В самом ее центре возвышался алтарь, сложенный из камней. Хуэй Цин и остальные раскладывали на нем какие-то вещи — судя по всему, подношения.
Что же до Не Чжаня, то он во главе отряда бдительно оглядывал окрестности, опасаясь любых неожиданностей.
Тань Ецин с любопытством разглядывал предметы, которые расставляла Хуэй Цин. Крайним слева был цветок, искусно скрученный из проволоки. Хотя цветком это можно было назвать с натяжкой: Тань Ецин не был до конца уверен, но несколько внешних колец напоминали лепестки, а вся конструкция в целом выглядела так, будто ее нарисовал ребенок.
http://bllate.org/book/28176/3407238
Готово:
