Чу Ляньжэнь потёр кончиком пальца о масляную лампу, и не успел он сделать и двух движений, как фитиль с шорохом вспыхнул, отчего прежде погруженный в сумрак экипаж заметно осветился.
Заметив взгляд Цинь Суйфэня, Чу Ляньжэнь спрятал руки в рукава:
— Прошу княжича не судить строго. К некоторым вещам стоит лишь прикоснуться, как от них уже невозможно до конца избавиться — вечно остаются какие-то следы.
Хотя Цинь Суйфэн сейчас страдал от сильной кровопотери, ядовитая змея, сидевшая перед ним, тоже была не из простых. Раз уж теперь у того имелся компромат на него, оставалось только гадать, какого рода требования тот выдвинет.
— Ничего страшного. Сам я ненамного чище вас, господин Сыкун.
Из-за царившего прежде полумрака Чу Ляньжэнь лишь сейчас смог внимательно разглядеть Цинь Суйфэня, и улыбка на его губах застыла.
Безупречные некогда сапфирово-синие шелковые одежды Цинь Суйфэня почти насквозь пропитались кровью. Волосы его растрепались, а лицо, прежде похожее на утонченный нефрит, теперь было измазано багровыми потеками. В облике этого человека, который в воспоминаниях всегда казался легким и светлым, словно весенний ветер, и безупречно чистым, не осталось ничего, кроме глубокой мрачности и холодного отчуждения.
Что же за переживания выпали на долю этого юноши всего за несколько дней?
Как он мог измениться столь разительно?
Из сандалового сундучка в углу экипажа Чу Ляньжэнь достал баночку белоснежной мази, лично зачерпнул пальцем щедрый ком целебного средства и произнес первые слова, которых Цинь Суйфэн никак не ожидал:
— Княжич, не позволите ли сперва обработать рану?
Встретившись взглядом с этими холодными серыми глазами, Цинь Суйфэн не стал ломаться: он прямо распахнул одежду и стянул правый рукав. Ткань намертво присохла к коже и мясу, и когда он резко отдернул ее, по его лбу от боли побежал холодный пот.
Впрочем, такое страдание еще укладывалось в пределы его терпения, до криков дело не доходило.
На прежде безупречной коже зияла чудовищно резкая, режущая глаз рана: глубокий разрез тянулся от ключицы до самой лопатки, непрестанно сочась кровью.
Прохладная мазь, коснувшись рваных краев, немного уняла боль.
Почувствовав, как чужие руки бережно и осторожно обиходят его ключицу, Цинь Суйфэн слегка удивился. Медленно приоткрыв глаза, он увидел, что собеседник действительно обрабатывает его рану с предельной сосредоточенностью.
Он спросил:
— Господин Сыкун оказал мне услугу, сохранив жизнь. Чего же ты хочешь?
Движения Чу Ляньжэня замерли, и он тут же парировал встречным вопросом:
— А что мне может предложить сам княжич?
Ощутив приступ головокружения, Цинь Суйфэн прислонился затылком к стене кареты и ответил с закрытыми глазами:
— Во всяком случае, того, чего ты просишь, у меня точно нет.
В этот момент
колеса кареты наехали на неровность, и экипаж сильно качнуло.
Цинь Суйфэн почувствовал резкую боль в плече:
— Цсс… — поморщившись, он бросил взгляд на собеседника.
Чу Ляньжэнь с невинным видом приподнял измазанный мазью палец и недобро усмехнулся:
— Оплошность.
Глубоко вздохнув, Цинь Суйфэн снова откинулся на спинку сиденья, переживая вспышку боли.
А над ухом вновь прозвучал чуть визгливый голос собеседника:
— С чего же княжичу знать, чего я хочу, раз он сходу заявляет, будто у него ничего нет?
Да с чего бы Цинь Суйфэню не знать?
Стоило ему пошевелить хоть одним пальцем на ноге, как он догадался бы, чего добивается эта ядовитая змея.
— Разве тебе не нужно, чтобы влияние Резиденции князя Циня целиком и полностью помогло Седьмому принцу взойти на престол? — произнес он.
Нынешний двор раскололся на две противоборствующие партии.
Первая — партия Наследного принца.
Наследный принц родился от нынешней императрицы, а потому обладал законным правом на престол. За ним стояли и происхождение, и статус, и все нормы ритуала, и общественное мнение.
Другая партия — клика Седьмого принца и рода Гао.
Седьмой принц был рожден покойной Благородной супругой Гао. Он отличался умом, сообразительностью, страстью к учебе и пользовался огромной любовью Вашего Величества. Эта откровенная привязанность достигла своего пика три года назад, после кончины Благородной супруги Гао.
Все говорили, что союз Вашего Величества и императрицы — лишь видимость для соблюдения приличий, а истинной любовью монарха была именно Благородная супруга Гао.
Раньше Цинь Суйфэн этого не понимал, но теперь, умерев и возродившись дважды, он усвоил одну истину:
любовь и страсть лишь подтачивают человеческую волю, лишают разума, а после неизбежно ведут к самоуничтожению.
Старый князь Цинь был одним из сподвижников-основателей династии, верным соратником Покойного императора в походах по завоеванию Поднебесной. К тому же он женился подряд на двух принцессах Великое Вэй, благодаря чему и сумел избежать монарших подозрений.
Можно сказать, что благополучие и сама жизнь князя Циня были крепко связаны с судьбой Великое Вэй, и ему вовсе не требовалось принимать чью-то сторону, чтобы из поколения в поколение оберегать свой род от бед.
Поэтому только безумец из Резиденции князя Циня мог полезть в эту мутную воду.
Наследный принц происходит из главной семьи, да и серьезных проступков за ним не водится. Пусть у него и маловато талантов, но с малых лет я вместе с ним учился грамоте в Императорском дворце и знаю его: честолюбия ему не хватает, зато для удержания уже имеющегося способностей более чем достаточно. Пока он не совершит фатальной ошибки, у вас нет ни шанса на победу.
Цинь Суйфэн изначально не собирался говорить так много.
Однако в прошлой жизни, находясь в застенках, он кое-что слышал краем уха.
Конец этого господина Сыкуна тоже оказался незавидным.
И хотя точных причин он не знал, всё сводилось к дворцовым интригам и грызне за престолонаследие.
Но на этот раз он скажет лишь то, что сказал, а станет ли собеседник прислушиваться — впредь его не касается.
Мой отец испокон веков не вмешивается в политику партий. И дело даже не в том, что я сейчас не в силах повлиять на его решения — даже если бы я мог единолично определять будущее всей Резиденции князя Циня…
Как по-твоему, кого бы я выбрал — Наследного принца или Седьмого принца?
Выпалив всё это на одном дыхании, Цинь Суйфэн обессиленно приподнял веки и спокойно посмотрел на Чу Ляньжэня, который как раз убирал аптечку.
Тот на мгновение замер, а затем с улыбкой отозвался:
— Шутите, княжич. Кого назначить наследником престола — решать Его Величеству. Будущее Резиденции князя Циня определяет князь Цинь, ну а выбор самого княжича, разумеется, остается за ним.
Вот за это Цинь Суйфэн и терпеть не мог Столицу.
Слишком уж здесь много народу, и все только языком треплют.
С помощью Чу Ляньжэня он снова накинул одежду. Леденящие пальцы спутника скользнули по коже, оставив ощущение какой-то грубости, и Цинь Суйфэн слегка нахмурился:
— Тебе лучше хорошенько подумать. Сегодня ты и впрямь оказал мне услугу, и в пределах моих возможностей я выполню твое желание. Но если ты будешь тянуть с ответом, со временем я забуду об этом, и тогда не останется ничего.
Чу Ляньжэнь по-прежнему улыбался, только вот к доброжелательности эта улыбка не имела ни малейшего отношения.
— Княжич не забудет. К тому же всё, что я сделал сегодня, шло от чистого сердца, и никакой награды я не требую.
Цинь Суйфэн почти поверил. Они долго смотрели друг на друга, и ни один не хотел отводить взгляд.
Наконец, не выдержав первым, Цинь Суйфэн произнес:
— Господин Сыкун, не могли бы вы перестать улыбаться?
http://bllate.org/book/28174/3406500
Готово:
