Цинь Суйфэн нашел это забавным: выглядело так, будто это он умоляет ту собаку-демона о спасении. Не успел он задуматься над глубинным смыслом происходящего, как до его слуха внезапно донеслись знакомые звуки музыки.
Песнь о суженой...
Пройдя на звуки музыки, Цинь Суйфэн лишь теперь сообразил, что пытаясь вырваться из толпы, он сам того не ведая забрел на Улицу Тайпин.
Улица Тайпин находилась сразу за Изумрудным павильоном — всё началось именно там.
Случайность или предначертано судьбой?
Похоже, сегодня ему не удастся этого избежать. А раз не скрыться, пусть лучше он сам заглянет в лицо правде тех лет.
Внезапно музыка смолкла.
Из темного переулка в нескольких шагах от него донеслось несколько не слишком пристойных голосов.
Один из них был поистине незабываемым: даже спустя тысячу или сто жизней его невозможно было бы позабыть. Подобный стуку нефритовых бусин друг о друга голос, от которого невозможно устать, а также присущие лишь его владелице упрямство и холодная горделивость.
Что вы делаете! Ой! Это моя нефритовая флейта, если вам нужны деньги, я могу отдать что-нибудь взамен! Эй кто-нибудь! На помощь! Здесь грабят средь бела дня!
Цинь Суйфэн слегка качнулся и направился на звук.
Голоса звучали всё ближе. Пройдя по недлинному проходу до самого конца, он взглянул направо: здесь пересекалось несколько узких и извилистых тропинок, но праздничной атмосферы совсем не чувствовалось.
Лишь слабый свет падал издалека, где переливались уличные фонари, освещая всё вокруг тусклой пеленой.
Он медленно поднял голову, и его взгляд пронзил время: спустя столько лет, преодолев границу между инь и ян, он снова вернулся к истоку всего.
Хм...
Он увидел, как несколько человек, похожих на уличных хулиганов, окружили яркое пятно в самом центре.
Выворачивайте всё золото и серебро, что при вас есть! Судя по ткани, ваше одеяние высшего качества, так что снимайте и его тоже!
Братья голодают уже несколько дней, как раз хватит, чтобы нормально поесть!
В темном углу лиц нападавших было не разглядеть, но смутно угадывался освещенный подбородок человека в красном: плавная линия, пухлые губы — в нем сквозило женское очарование и в то же время мужская удаль, достаточные для того, чтобы врезаться в память с первой встречи.
Юноша в красном, казалось, вспыхнул от стыда и гнева, отталкивая тех, кто уже собирался распустить руки: Хватит! Разве вам не нужны деньги? Я живу как раз позади Изумрудного павильона, если не верите — идемте со мной, я отдам вам куда больше, чем стоят эти дешевые тряпки на мне!
Кого ты пытаешься обмануть! Идти с тобой? Мы что, сами полезем в ловушку!
Ого! Да это же Изумрудный павильон!
Один из оборванцев тут же насмешливо протянул: А я-то думал, почему ты, такой взрослый мужик, а кожа такая нежная и гладкая — оказывается, ты из тех, кто торгует собой!
Торгую чем! Твой отец продает искусство, а не тело!
Неизвестно откуда у юноши в красном взялись силы, но он единым махом оттолкнул окруживших его негодяев и, зорко заметив в темноте напротив чью-то фигуру, радостно завопил: Молодой господин! Молодой господин, спасите меня! Эти нищие псы хотят меня убить!
[Молодой господин, молодой господин, спасите меня!]
[Что вы делаете? Неужели под самыми ногами императора вы осмелитесь грабить и убивать!]
[Не бойся, я рядом.]
[Молодой господин, благодарю за спасение жизни. Я не могу отплатить вам ничем, кроме как...]
[В этом нет необходимости. Меня привлекла эта нефритовая флейта, скорее уж, ты сам себя спас.]
[Тогда наша встреча с молодым господином этой ночью — истинное предзнаменование небес. Хотите, я сыграю вам еще одну мелодию?]
[...Хорошо.]
То, что происходило наяву, сливалось с воспоминаниями прошлой жизни.
Перед ним вновь мелькнуло то невероятно яркое алое пятно, бросившееся ему навстречу, словно стремясь к единственному спасению.
Но на этот раз Цинь Суйфэн не бросился вперед.
Он холодно посмотрел на происходящее и тихо усмехнулся, словно насмехаясь над самим собой и над всем вокруг.
Вот оно как. Вот оно как, с самого начала...
Пусть он и находился в темноте, но благодаря многолетним занятиям боевыми искусствами его слух и зрение были безупречны.
Теперь же, глядя на всё со стороны и освободившись от пелены, как он мог не заметить подвоха? Какие еще хулиганы, какое спасение?
Все эти люди были в сговоре!
Они разыгрывали перед ним спектакль!
Улыбка на лице Цинь Суйфэна постепенно увяла, на дне глаз залегла глухая и холодная пустота. Он чувствовал, как из тела уходят последние силы, и у него больше не было ни малейшего желания подыгрывать этому фарсу. Он развернулся, собираясь уйти.
Молодой господин! Молодой господин, не уходите! Вы не можете бросить меня в беде!
Цинь Суйфэн пропустил эти слова мимо ушей и зашагал быстрее. Не успел он сделать и пары шагов, как голоса позади резко смолкли.
Наступила пугающая, мертвая тишина.
В груди шевелось недоброе предчувствие, и он уже хотел обернуться, чтобы во всем разобраться.
Всплеск!
Не успев и сообразить, что к чему, он почувствовал, как что-то острое пронзило его грудь.
Не веря своим глазам, Цинь Суйфэн оцепенел и опустил взгляд.
Невероятно острый клинок безошибочно вошел в его грудь. На мече еще оставалась свежая кровь, которая капля за каплей стекала с кончика прямо на каменные плиты, падая в траву, пробившуюся сквозь трещины мостовой.
Раздался еще один звук: всплеск!
Хозяин меча без малейших колебаний выдернул клинок обратно, и брызнувшие капли крови рассыпались по земле оборванными нитями.
Цинь Суйфэн качнулся и сделал несколько шагов вперед, чувствуя, как в груди нарастает разрывающая боль.
Удар был нанесен мастерски — он мгновенно оборвал его сердечные меридианы. Пожалуй, в прошлой жизни, когда ему отрубали голову, было не так больно.
Зажав рану рукой, он ощутил, что его грудь стала похожа на продырявленную деревянную бодю, из которой непрерывным потоком хлынула кровь.
Используя последние оставшиеся силы, он развернулся.
И разглядел то прекрасное, чарующее и ослепительное лицо. Брызги крови падали на веки, напоминая киноварные родинки в уголка глаз. Прежде столь страстные фениксовы глаза сейчас смотрели на него холодно и отстраненно, словно на человека, которому суждено умереть.
Издалека донеслись раскаты хлопушек — сухие и трескучие звуки петард.
Такова была традиция Праздника Середины Осени: после заката взрывать хлопушки у порога дома, чтобы ушедшие в Желтые Ключи родные смогли отыскать дорогу домой и воссоединиться со своими близкими в этот день.
Цинь Суйфэн больше не мог держаться на ногах и рухнул навзничь. Перед тем как в глазах все перевернулось, он успел увидеть над густой пеленой ночи мерцающие звезды и бесчисленные фонари, освещающие этот мир.
http://bllate.org/book/28174/3406494
Готово:
