Вэй Си смотрела, как Цинь Яньчжи вернулся из павильона Канъюн с таким мрачным лицом, будто кто-то не заплатил ему долг в серебре, и ей трудно было сдержать улыбку.
— Сейчас уже так тревожишься, а что же будет потом?
Цинь Яньчжи ел вечернюю трапезу и, услышав её слова, спросил:
— Что именно будет?
Вэй Си пожала плечами:
— Всего одна женщина — и ты уже хмуришься, государь. А что станешь делать, когда во дворце соберётся целый гарем, и каждая захочет нашептать тебе на ушко, чтобы поднять свой род?
Цинь Яньчжи сделал глоток супа, представил себе, как десятки женщин обступают его, наперебой жалуясь на упадок своих семей, и по коже пробежали мурашки. Он поморщился:
— Ну и ладно! Не стану я их вызывать к себе на ночлег!
Вэй Си покачала головой:
— Это лишь временная мера. Да и какая польза от наложниц, если они не исполняют главную задачу — рожать тебе наследников? Люди начнут подозревать, что со здоровьем государя что-то не так.
Цинь Яньчжи, которому было всего двенадцать лет, смутно понимал, что значит «здоровье не в порядке», и спрашивать подробнее не посмел. Вместо этого он предложил:
— Тогда… кто родит мне сына — того род повышу на чин!
Вэй Си аж втянула воздух сквозь зубы, а потом медленно кивнула:
— Достаточно просто и жёстко.
Цинь Яньчжи спросил:
— Сработает?
— Конечно! — улыбнулась Вэй Си. — Министр уже предвкушает, как государь обзаведётся множеством потомков.
Цинь Яньчжи, заметив странный изгиб её губ, почувствовал лёгкое беспокойство. Даже горячая чашка супа вдруг показалась обжигающей. Он не выдержал:
— Что сегодня положили в суп? Почему вкус такой странный?
Вэй Си усмехнулась:
— Да ничего особенного. Просто «тигриные фрикадельки»!
Цинь Яньчжи растерялся:
— А что это за «тигриные фрикадельки»?
— Яйца! — невозмутимо ответила Вэй Си.
— Какие яйца? — насторожился он.
— Ну, яички! — с деланной наивностью воскликнула Вэй Си. — Какие ещё яйца могут быть у тигра?!
Цинь Яньчжи замер с последним глотком супа во рту: ни проглотить, ни выплюнуть. Его лицо скривилось, будто он превратился в морщинистый пирожок.
* * *
Господин Чжан уже почти двадцать лет служил в Академии Ханьлинь. Он прочитал столько исторических хроник, что их хватило бы на полкнигохранилища, и слышал столько невероятных историй и диких новелл, что считал себя не хуже великих конфуцианских мудрецов. Однако недавнее событие при дворе заставило его по-настоящему удивиться.
Государь назначил женщину на должность секретаря-императорского и допустил её к совместной службе с мужчинами-чиновниками. Более того, эта женщина раньше была всего лишь придворной служанкой, отвечавшей за императорские трапезы.
Разве государственные дела — это приготовление блюд?
Он был уверен, что первая же императорская грамота о таком назначении будет немедленно отклонена Кабинетом министров. Но нет — указ прошёл без возражений, одобрен Кабинетом, молчаливо принят Тройственным советом, и даже в зале заседаний не поднялось ни единой волны недовольства.
Это ненормально! Совершенно ненормально!
Женщина на государственной службе — такого ещё не бывало!
Неужели императорский гарем пуст, раз он не может вместить даже одну женщину? Или государь ослеп от её красоты и допустил женщину до управления делами государства? Что делают все чиновники? Почему никто не замечает, как у трона появилась женщина? Неужели все ослепли?
Господин Чжан был так возмущён, что вырвал себе половину бороды. В первый же день, когда Вэй Си вступила в должность, он демонстративно игнорировал её: глазами — в потолок, ноздрями — в небеса!
Вэй Си надела четырёхчиновную шляпу, облачилась в изумрудный чиновничий халат, подпоясалась белым поясом с нефритовой пряжкой. Её лицо, будто выточенное из нефрита, брови, словно горные хребты, придали ей резкости по сравнению с тем временем, когда она служила придворной девушкой, и величия — в отличие от одежды лекарей Тайи-юаня. Издали её легко можно было принять за юного талантливого чиновника.
Цинь Яньчжи ещё не сошёл с трона, поэтому в зале Чаоань царила тишина. Зато в боковом зале постепенно собирался народ: одни ждали аудиенции, другие — совещания, третьи просто надеялись повидать государя.
Когда господин Чжан вошёл, он, как обычно, окинул взглядом всех присутствующих: тем, кто стоял выше по рангу, кланялся с улыбкой, а перед теми, кто ниже, задирал нос, ожидая, пока те не поклонятся ему с восклицанием: «Господин Чжан, здравствуйте!» Единственным исключением была Вэй Си. Когда он проходил мимо неё, он не просто смотрел свысока — его ноздри, казалось, устремились прямо в небеса.
Шаояо подала Вэй Си чашку горячего имбирного чая с финиками и, подмигнув в сторону господина Чжана, весело сказала:
— Господин Чжан двадцать лет в Академии Ханьлинь, у него связи повсюду. Такого старшего товарища стоит уважать.
Её слова, не слишком громкие и не слишком тихие, услышали почти все в зале. Господин Чжан ещё выше задрал подбородок, ожидая, что Вэй Си сейчас выразит недовольство — и тогда он преподаст ей урок. Но Вэй Си взяла чашку, серьёзно кивнула:
— Мне большая удача служить вместе с господином Чжаном. В будущем обязательно буду обращаться к вам за советом.
С этими словами она встала и поклонилась ему.
Господин Чжан фыркнул:
— Служить государю — всё равно что ходить рядом с тигром. Надо держать ум при себе. Надо знать, что говорить можно, а что — нельзя. А то головы не миновать.
Вэй Си склонила голову, почтительно ответив:
— Благодарю за наставление.
Увидев её покорность, господин Чжан стал ещё более высокомерным:
— И ещё одно. В гареме есть свои правила, а на службе — свои. Не вздумай применять свои женские уловки здесь, в зале Чаоань! Здесь не павильон Чжаоси. Даже если государь простит, я, как твой старший, не допущу, чтобы ты осквернила это священное место!
Вэй Си резко подняла глаза:
— Женские уловки?!
Из ноздрей господина Чжана вырвался гневный выдох:
— А разве я не прав? — Он обвёл взглядом окружающих, намеренно повысив голос, чтобы привлечь внимание других чиновников. — Женщина на посту чиновника — такого ещё не бывало! Если бы ты не прибегла к хитростям, разве государь допустил бы тебя сидеть с нами наравне?
Чиновники в боковом зале, которые до этого с интересом поглядывали на Вэй Си, принимая её за юношу с женственными чертами лица, теперь поняли: перед ними та самая женщина-секретарь. Кто-то проявил любопытство, кто-то презрение, а кто-то остался равнодушным. Но как только прозвучало обвинение в «женских уловках», выражения лиц мгновенно изменились.
Господин Чжан сам был секретарём-императорским и с самого восшествия государя на престол служил в зале Чаоань, считаясь приближённым к трону. Обычно чиновники полагали, что такие приближённые лучше других осведомлены о делах двора. Поэтому его «наставления» мгновенно убедили всех: Вэй Си добилась своего нечестным путём.
Чашка Вэй Си глухо стукнула о столик.
— Значит, вы обвиняете государя в том, что он, будучи ещё ребёнком, увлёкся красотой и забыл о делах? Или в том, что он настолько самонадеян, что позволил интриганке манипулировать собой? — холодно спросила она.
Если она соблазнила государя — значит, он глуп и слаб! А кто осмелится признать, что император глуп и легко поддаётся влиянию женщин? Да они все головы потеряют!
Господин Чжан вскочил, дрожащим пальцем тыча в неё:
— Бессмыслица!
Вэй Си усмехнулась:
— Неудивительно, что вы девять лет сидите на одном месте. Вы ведь с самого начала карьеры в Академии Ханьлинь и ни на шаг не продвинулись! Вы думаете, государь не замечает талантов? Вы правда считаете себя великим учёным и стратегом?
— Мои дела тебя не касаются!
— Если вы можете оклеветать меня в «женских уловках», почему я не могу указать вам на вашу никчёмность? — Вэй Си откинулась на стуле, закинув ногу на ногу. — Вы даже не знаете, что именно я ночью спускалась со скалы, чтобы спасти государя, когда он чуть не погиб в летней резиденции! Вы не знаете, что именно я была рядом с ним в павильоне Чжаоси, когда он один боролся с чумой! Знаете ли вы, сколько раз на него покушались? Сколько раз его отравляли? Понимаете ли вы, что слугам и служанкам при дворе не легче, чем вам, чиновникам? Знаете ли вы, что если с государем что-то случится, вы просто смените повелителя, а нам придётся умереть вместе с ним? Вы думаете, что чиновник выше придворных слуг? Вы ничего не знаете! Если бы не мы, «маленькие люди» во дворце, вы бы и мечтать не смели о том, чтобы вести себя так высокомерно перед юным государем!
Её слова заставили многих чиновников покраснеть от стыда, а придворных слуг — сдерживать слёзы. Большинство из них служили в зале Чаоань с самого восшествия государя на престол и постоянно сталкивались с такими, как господин Чжан. Если бы он был высокопоставленным министром — ещё можно понять. Но он всего лишь четырёхчиновник, двадцать лет просидевший на одном месте, а уже позволяет себе снисходительно поучать слуг!
Речь Вэй Си стала для них настоящей отдушиной.
Шаояо потянула Вэй Си за рукав и тихо сказала, опустив глаза:
— Хватит. Чиновники давно нас не уважают. Сегодня ты встала на их пути — завтра начнутся новые сплетни. Лучше не лезть в драку. Ведь они — важные господа, а мы для них — муравьи, которых можно раздавить одним пальцем.
Вэй Си сжала её руку, несколько раз пыталась что-то сказать, но Шаояо удерживала её. В конце концов, Вэй Си, сдерживая слёзы и краснея от злости, топнула ногой:
— Они — люди, а мы — нет? Разве они не родились от женщин? Не вырастили ли их матери и жёны? Мужчины-то великие, а на слабых нападают! Пусть лучше ругают своих матерей за старость, жён — за измену, а дочерей — за непослушание!
В зале Чаоань послышались сдержанные всхлипы. В этот момент вошёл господин Му из Министерства финансов и удивлённо спросил:
— Что случилось?
Господин Чжан, увидев его, быстро скрыл смущение и поспешил навстречу:
— Господин Му! Прошу, садитесь.
Господин Му часто бывал при дворе и уже успел познакомиться с императорскими секретарями. Он вежливо поклонился и спросил:
— Почему они плачут?
Господин Чжан хотел уйти от темы, но боялся, что Вэй Си снова взорвётся, поэтому спросил в ответ:
— Неужели государь вызвал вас, чтобы поручить новое дело? Наверное, с выплатой пособий всё идёт отлично?
На лице господина Му мелькнуло смущение:
— Государь вызвал меня, но я не знаю, по какому поводу.
Господин Чжан тут же улыбнулся:
— Вероятно, вы отлично справились с пособиями, и государь хочет дать вам новое задание!
Господин Му явно так не думал. Он знал о недавнем споре между государем и императрицей-матерью и полагал, что в такой момент новых поручений не будет.
Они поболтали немного, пока наконец не появился Цинь Яньчжи. Вэй Си и господин Чжан поочереди вошли в зал и поклонились.
Цинь Яньчжи, увидев Вэй Си в чиновничьем одеянии, не удержался от улыбки:
— Думал, ты придёшь в придворном платье. Но так тоже неплохо.
Вэй Си, всё ещё в плохом настроении, не ответила, просто поклонилась и прошла к своему месту в самом конце ряда. Господин Чжан сел первым, бросил на неё взгляд и, увидев, как она устраивается рядом, неожиданно почувствовал облегчение. «Да уж, — подумал он про себя, — с женщинами не соскучишься».
http://bllate.org/book/2816/308756
Готово:
