Вэй Хай снова спросил Вэй Си:
— Господин Му тебя не обидел? Я расспрашивал — все говорят, он ужасно страшен.
— Вовсе нет, — ответила Вэй Си. — Господин Му выглядит как даосский бессмертный: благородный, спокойный, ни капли пугающего. Хотя… проницателен, конечно. Уже знает, кто на самом деле наш отец и мать.
Вэй Хай изумился, а потом нахмурился:
— Но ведь отец никогда не рассказывал тебе о своём истинном положении?
— Никогда, — твёрдо сказала Вэй Си.
— Тогда как ты не испугалась? — удивился он ещё больше.
Вэй Си моргнула:
— Разве я должна рыдать от страха только потому, что отец когда-то был великим генералом? Или сокрушаться, что родилась не в своё время?
Вэй Хай почесал затылок:
— Ну не то чтобы… Просто мы могли бы быть богатой семьёй, а теперь даже наесться досыта — целое испытание. Разница слишком велика.
— И что с того? — пожала плечами Вэй Си. — Мы же видели саму императрицу-мать, да и маленького императора спасли! Какой там чин отца?
Вэй Хай замолчал и смущённо усмехнулся:
— Да, пожалуй, верно.
Пока они перебрасывались парой фраз, Вэй Цзян уже доел миску риса, куриное бедро и две тарелки закусок. Вытирая рот с явным сожалением, он спросил:
— Ну, наговорились? Пойдём сегодня на охоту?
Видимо, за эти дни, пока маленький император выздоравливал и не мог охотиться, тот порядком проголодался.
Но едва они собрались выходить, как к ним начали приходить гости — один за другим, с подарками и радостными улыбками. Пришли даже те, кто не удосужился явиться в день, когда императора вернули.
На этот раз госпожа Лю пришла без подарка. Она была первой, кто поздравил их в тот самый день, и теперь не стремилась к лаврам «поздравившего вторым». К тому же, когда все остальные холодно отворачивались от них, она уже тогда разожгла им горячую печь. А теперь, когда все лезут со своими поздравлениями, её сдержанность лишь подчёркивала особую близость между ней и тремя братьями и сестрой Вэй.
Когда они наконец распрощались со всеми гостями, на улице уже стояла глубокая ночь. Вэй Хай с братом не могли долго задерживаться в покоях служанок, и, как только ушли евнухи, ушли и они. Вэй Си уже зевала, когда вдруг появился ещё один человек.
Это была няня Чжао, пришедшая объявить указ императрицы-матери.
Вэй Си встала на колени, выслушала устный указ императрицы-матери Му, поблагодарила за милость и лично приготовила для няни Чжао чашку бислой чунь:
— Это лучшее, что есть у меня, няня. Надеюсь, не сочтёте за трудность.
В прошлый раз, когда их подвиг ещё не был признан императрицей, у неё действительно не было хороших вещей. Но сегодня всё изменилось: сначала из дворца императрицы просочились слухи, и теперь все дарили с лёгким сердцем — подарки стали гораздо лучше и искреннее.
Няня Чжао отпила глоток — аромат задержался во рту. Девушка отлично умела заваривать чай. Неудивительно, что она приглянулась господину Му. Эта мысль смягчила её лицо:
— Я, дитя моё, столько всего пробовала… Главное — душа. Если чай заварен с душой, даже самый простой покажется изысканным.
Вэй Си улыбнулась и села рядом:
— Так поздно выйти — наверное, устали?
Няня Чжао ответила двусмысленно:
— Служить императору и императрице-матери — честь. Усталость того стоит. А ты, когда вступишь в должность, сохрани верность — и, возможно, мне придётся полагаться на тебя.
Вэй Си на мгновение замерла, будто только сейчас осознав смысл слов, и встала, смущённо сказав:
— Всё это — милость императора и императрицы-матери, ваше наставничество и забота госпожи Лю.
Няня Чжао взяла её за руку и усадила обратно. Ладонь девушки была мягкой и гладкой — явно, дома ей не приходилось выполнять тяжёлую работу. Такое воспитание, такая забота… Её семья возлагала на неё большие надежды! В сочетании с её характером няня Чжао начала понимать истинный замысел господина Му, поместившего её рядом с императором.
— В будущем мы будем служить при императоре вместе — поддерживать друг друга естественно. Ты хоть и третья служанка, но слишком молода, и императрица-мать беспокоится. Поэтому тебя перевели прямо к императору — будешь просто разговаривать с ним, а тяжёлой работой вроде уборки заниматься не придётся.
Третий разряд — самый низший среди служанок. Обычно такие убирают дворы, выносят ночные горшки и выполняют прочую грязную работу. Вэй Си же, будучи третьей служанкой, получала обязанности первой.
За несколько месяцев в летней резиденции Вэй Си узнала иерархию, поэтому с искренней благодарностью приняла милость императрицы:
— Меня всегда берегли братья, и я редко видела кого младше себя. Теперь, глядя на императора, чувствую себя взрослой. Его дела — мои дела, и я никому не позволю обижать его снова, няня, можете быть спокойны.
Её слова звучали по-детски, но именно это делало их более искренними, чем прежняя сдержанность. Няня Чжао укрепила с ней связь, дала наставления по службе при императоре и ушла.
На следующее утро Вэй Си проснулась и увидела у изголовья кровати новый наряд служанки.
Она провела пальцами по слегка шершавой ткани и медленно расплылась в едва заметной улыбке.
* * *
На следующий день маленький император лежал на императорском ложе и нетерпеливо поглядывал наружу. Только к полудню появилась знакомая фигура.
Не успела она перевести дух, как император уже жаловался:
— Разве ты не стала служанкой? Почему так поздно?
Во дворце третьи служанки встают в третьем часу ночи и убирают снаружи. Первые — к пятому часу уже ждут у дверей. А сейчас почти десятый!
Вэй Си беззаботно отмахнулась:
— Задержали дела.
Император тут же оживился:
— Какие дела? Скажи — я помогу!
Вэй Си не упускала случая поддеть его:
— Ты же лежишь! Что можешь сделать? Я сама всё уладила.
Императору стало интересно, с какими трудностями она столкнулась:
— Я — император, даже лёжа! Скажи, кого наказать?
Вэй Си чуть не закатила глаза:
— Я даже имени не знаю — как тебе сказать? Всё уже решено.
Дети очень чутки к эмоциям. Император, выросший во дворце, умел читать лица. Взглянув на Вэй Си, он сразу понял:
— Ты рада?
Вэй Си кивнула, и на щеках заиграли милые ямочки:
— Да.
Император захлопал в ладоши:
— Тогда расскажи — и мне будет весело!
Вэй Си сердито на него посмотрела. Он невинно уставился на неё чёрными, как жемчуг, глазами.
Она сдалась и кратко поведала:
— Кто-то порезал мой наряд служанки. Я плакала больше получаса, пришла госпожа Лю и лишила всех месячного жалованья.
А её саму госпожа Лю перевела в свои покои — теперь она не живёт с другими служанками. Такое решение имело недостатки, но Вэй Си не волновало. Она никогда не считала себя настоящей служанкой, поэтому ей было всё равно, уживётся ли она с другими. К тому же, она прекрасно знала: дружба среди дворцовых слуг — вещь хрупкая, и тратить на неё силы не стоило.
Император не ожидал, что она так просто обобщит то, что другие сочли бы поводом для казни:
— И всё?
Вэй Си надула щёки:
— А чего ты ещё хочешь?
Император продолжал изумляться:
— Просто заплакала — и всё решилось?
Вэй Си подумала:
— Ну, можно сказать и так.
Сегодня она всё ещё была в своей одежде — новый наряд пришлют только через день-два.
Император потрогал подбородок единственной свободной рукой и с видом знатока пробормотал:
— Значит, правда: кто плачет — того и кормят!
— Разве ты сам не пробовал?
Император погрустнел:
— Мои слёзы — не то… Когда я плакал, матушка ещё больше расстроилась и сильно отругала дядюшку. Лин-гэ тоже испугался.
Вэй Си презрительно фыркнула:
— Видишь? Как только заплачешь — все проблемы решаются. И не говори, что слёзы бесполезны. Хотя плакать надо уметь: выбирать время, место и людей. Понял? Если нет — пробуй чаще.
Император кивнул, хоть и не до конца понял.
Через некоторое время пришёл наставник Су. Он был лучшим учеником великого наставника и хорошо знал историю. Боясь, что император пропустит занятия во время болезни, его прислали читать лекции. Обычно император учился у своих учителей, а великие наставники проверяли успехи раз в пять дней — спрашивали о народном благосостоянии, проверяли каллиграфию. Но император был ещё слишком мал, чтобы освоить многое.
Сегодня господин Су рассказал историю о «Топоре при свечах».
Он поведал, как сразу после смерти императора Тайцзу императрица Сун, увидев его младшего брата Чжао Гуанъи, воскликнула: «Господин!» — и умоляюще сказала: «Жизнь моя и сына — в твоих руках!»
Император удивился:
— Тайцзун был младшим братом Тайцзу? И потому, что императрица первой увидела дядю, а не сына, она признала его императором? Почему?
Господин Су собирался ответить осторожно и кратко, но Вэй Си опередила его:
— Потому что, если бы она не признала Тайцзуна, она и её сыновья не дожили бы до завтра!
Император невольно провёл параллель с собой:
— А министры не возражали?
Вэй Си спокойно ответила:
— Возражать — дело завтрашнее. А завтра их уже не будет. К тому же, Тайцзун уже взошёл на трон — кто посмеет возразить, тому отрубят голову.
Лицо императора побледнело:
— И что стало с императрицей и…?
Вэй Си взяла с низкого столика пирожное, съела и небрежно ответила:
— Всё равно все умирают. Рано или поздно — какая разница?
За пару реплик она изложила всё, что хотел сказать господин Су, и даже то, о чём он молчал. Он застыл с комом в горле — не зная, поддерживать или останавливать.
Но Вэй Си говорила правду.
Если применить эту историю к нынешнему императору, то при любом новом правителе — будь то какой-нибудь князь — императрице-матери и маленькому императору не суждено остаться в живых. Не вырвав корень, оставишь себе вечные неприятности.
Господин Су решил всё же смягчить удар для императорского сердца:
— Есть и летописи, где говорится, что у Тайцзуна был указ. Их мать, императрица Ду, заключила «Завет золотого сундука»: раз в Чжоу правил малолетний государь, и Тайцзу, будучи в расцвете сил, смог надеть жёлтую мантию, то и впредь трон должен переходить не сыну, а брату — зрелому и сильному.
— Это… это слишком…
Передавать трон не сыну, а брату? Неужели императрица сошла с ума?
Господин Су осторожно продолжил:
— Однако после «Завета» Тайцзун взошёл на трон, но передавать власть своему младшему брату не стал — тот вскоре умер в унынии. Сыновья Тайцзу покончили с собой. А императрица Сун после смерти не получила похорон по чину императрицы.
Вэй Си подытожила:
— Значит, Тайцзун убил Тайцзу. Ради трона убил родного брата, племянников, сноху… Наверное, в прошлой жизни он был мясником.
Господин Су: «…»
Император: этот анекдот совсем не смешной.
После рассказа о древности господин Су привёл ещё несколько примеров передачи власти от брата к брату. Император упорно выслушал всё. Никто не знал, о чём он думал и как оценивал тех древних правителей, ставших императорами не по праву крови.
К полудню подали обед, и господин Су покинул покои. Вэй Си весело семенила за ним.
— Господин, не слишком ли кровавы сегодняшние истории? Мне даже страшно стало!
Господин Су обернулся и улыбнулся:
— А разве ты не пришла слушать мои лекции именно в это время?
http://bllate.org/book/2816/308697
Готово:
