Раздевайся!
В покоях Лэди острова Чжулин, Ли Чжу, разливался странный травяной аромат. Густой и тяжёлый, он казался настолько насыщенным, что невозможно было даже уловить, откуда именно исходит этот запах.
Сянь Сяоянь, стоявшая передо мной, буравила меня свирепым взглядом. Увидев, что я не реагирую, она повысила голос и повторила:
— Я сказала: раздевайся!
За плотной занавесью из бусин, спускавшейся до самого пола, сидела сама Ли Чжу. Сквозь узкие просветы между нитями я видела узор её расшитого цветами наряда — яркого, кричащего, вызывающего.
Я нахмурилась, пытаясь понять, что вообще здесь происходит. Сянь Сяоянь, заметив моё бездействие, помрачнела. Она повернулась к Ли Чжу и произнесла:
— Госпожа, эта никчемная рабыня не знает своего места и не ведает почтения. Позвольте мне как следует проучить её.
С этими словами она засучила рукава и потянулась к моему поясу. По привычке я отступила на полшага, но она, приняв мой жест за дерзкое сопротивление, скрежетнула зубами, вцепилась в мой ворот и принялась рвать одежду.
— Эй, отпусти... — я сделала ещё несколько шагов назад. Моя ладонь случайно уперлась в грудь Сянь Сяоянь, и, почувствовав мягкость, я поспешно убрала руку, ощущая неловкость. Ей же было всё равно: она лишь с удвоенным усердием вцепилась в мой пояс.
В этой суматохе занавесь из бусин заколебалась, словно водная гладь, и медленно распахнулась в стороны. Ли Чжу, подперев щеку рукой и едва приоткрыв алые губы, полуприкрытыми глазами наблюдала за нашей вознёй. Она грациозно взмахнула рукавом:
— Сяо Янь, выйди.
Сянь Сяоянь поправила крупный пион, который держался на волосах лишь чудом, бросила на меня полный ярости взгляд и, отворив дверь, вышла.
Это был первый раз, когда я по-настоящему увидела Ли Чжу. У неё были глаза лепестковой формы, тонкие, приподнятые к вискам брови и кожа, подобная нефриту. В своих роскошных шёлковых одеждах, с украшением из пурпурного золота и облаков на шее, она обладала той пленительной красотой, от которой невозможно было отвести взгляд.
В комнате вновь воцарилась тишина. Я молча поправляла одежду, которую растрепала Сянь Сяоянь. Ли Чжу, глядя на свои белоснежные, словно нефритовые, пальцы, лежащие на столике, спустя некоторое время подняла взгляд и спросила:
— Тебя зовут... Чунь Чжи?
Я молча посмотрела на неё, а затем опустила глаза на свои ступни. Отвечать я не стала — это было равносильно молчаливому согласию и в то же время нежеланию вести с ней беседу.
Ли Чжу сохраняла прежнюю позу. О чём-то задумавшись, она помолчала, а затем снова произнесла:
— Сними одежду.
Её тон был таким будничным, будто она просила подмести пол или отворить окно. Лёгкий, непринуждённый, словно она считала свою просьбу совершенно естественной и уместной.
Я медленно завязала пояс, разглаживая складки, и не спеша ответила:
— Я больше не принадлежу острову Чжулин, и у меня нет причин беспрекословно исполнять ваши приказы.
Она слегка удивилась, выпрямилась и несколько раз внимательно посмотрела на меня, после чего добавила всё тем же равнодушным тоном:
— Тогда уходи.
На этот раз удивилась я, но, раз она разрешила, я не стала мешкать и направилась к выходу. Стоявшая за дверью Сянь Сяоянь тут же одарила меня таким пренебрежительным взглядом, что я невольно задалась вопросом: чем именно я успела заслужить такую глубокую неприязнь? Размышления ни к чему не привели, и мне оставалось лишь стряхнуть пыль с пустого правого рукава, демонстрируя полное равнодушие.
Да, рукав был пустым. Причина проста: у меня нет правой руки. Когда Яо Хуа велел мне отсечь ту руку, которой я толкнула Чжэ Ми в Землю Великого Холода, я сделала это, даже не дрогнув.
Сянь Сяоянь, видя мою дерзость, хотела было накинуться с кулаками, но, побоявшись Хозяйку Острова, лишь сжала зубы и беззвучно прошептала одними губами:
— Я тебе это припомню!
Я равнодушно пожала плечами и покинула Павильон Словно Зеркало.
Мне было не понять истинных намерений Ли Чжу. Она прислала за мной лишь сегодня после полудня. Это был её первый вызов с момента ухода Хэ Я, но, стоило мне явиться, она тут же потребовала раздеться... Что это за новый способ приёма гостей? Если бы не Таохуа, принадлежавшая когда-то Яо Хуа, и не та правда, которую, возможно, выдумала Хэ Я, я бы давно покинула остров Чжулин и не оказалась бы в этой нелепой ситуации.
Хэ Я прибегла к столь подлому методу, чтобы заставить меня ждать, лишь потому, что знала мою единственную слабость: Яо Хуа.
До встречи с Хэ Я я думала, что всегда буду следовать за Яо Хуа. Но Яо Хуа мертва. Человек, который спас меня и которому я верно служила долгие годы, мертва.
Хэ Я сказала: Иди со мной.
Я видела этого человека всего трижды. Воспоминания о первой нашей встрече до сих пор стоят перед глазами. Думаю, они так отчётливо врезались в память не из-за того, что она была мне дорога, а из-за Яо Хуа. В тот день Яо Хуа выгнала меня из комнаты: Ты убирайся! Если бы не ты, тётушка не пострадала бы! Уходи, просто уходи! — её кулаки падали на меня, и хотя удары не были болезненными, я чувствовала себя совершенно потерянной.
Я глупо стояла за дверью. Я привыкла, что мною помыкают, — казалось, я рождена быть чьим-то псом или слугой. Мой единственный бунт случился, когда я украла пилюлю, которую мой бывший хозяин, Шаньмао, ценил превыше всего, и сбежала, испугавшись наказания. Даже во время побега я сотни раз жалела о своей минутной слабости — я привыкла к чужой воле, и так называемая свобода была мне совершенно неинтересна. Жизнь, в которой не нужно ничего планировать, а нужно лишь слушать приказы хозяина и жить ради него — пусть жалкая и убогая, но разве это не своего рода счастье? Если бы только Шаньмао не хотел убить меня ради новой пилюли, я бы предпочла, чтобы он поймал меня и жестоко избил, лишь бы не скитаться сейчас в вечном страхе и голоде.
http://bllate.org/book/28150/3404228
Готово:
