Конечно, в тот момент он лишь коротко отозвался: «А-а…» Наличие у Ци Цяо мужчины или то, какой женщиной она была, для Цинь Цзюйюя тогда казалось безобидной сплетнёй — не более чем пустым разговором за чашкой кофе. Само имя «Ци Цяо» означало для него лишь должность: начальник его начальника.
Лишь спустя много времени, во Вьетнаме, когда они снимали репортаж о гольф-клубах и бродили по улочкам Сайгона, он вдруг увидел, как Ци Цяо, облачённая в местный саронг, шагает вперёд, подражая тону ведущей туристической передачи, и весело комментирует всё вокруг — так, что вся компания заливается смехом. В этот миг в его голове внезапно вспыхнула мысль: видел ли когда-нибудь её муж такую Ци Цяо? С тех пор эта мысль время от времени возвращалась, будто маленький фейерверк в тишине.
На пляже в Санье она играла в песке, словно ребёнок. Остальные лепили замки, выкладывали имена или сердечки, а она усердно возилась целую вечность, пока наконец не ткнула пальцем в нечто, напоминающее одновременно торт и экскремент, и спросила Лао Ханя:
— Похоже на ту какашку, которую сходил Макдаф?
В этот момент вы бы поверили, что ей почти тридцать? Бывает ли она такой же ребячливой перед своим мужчиной?
Но и этого было мало — это была лишь одна грань её натуры. На балу светских львиц, устроенном журналом, она появилась в чёрном ципао из сандалового шёлка. Он наблюдал, как она танцует с гостями, беседует с клиентами — каждое движение, каждый взгляд были исполнены лёгкости и уверенности. Он слышал, как она ненавязчиво восхищается собеседниками, и младший редактор прошептал ему на ухо:
— Прямо кинозвезда!
В тот момент Ци Цяо была зрелой, как персик на ветке: три части кокетства и семь — обаяния. Особенно когда она направилась к нему в угол, где почти никого не было, и, не выдержав, сняла туфли на каблуках, держа их в одной руке, а в другой — сигарету.
— Огоньку дашь?
Он достал зажигалку и прикурил ей. Дым повис между ними, и в ушах у него остался лишь стук собственного сердца — он даже не услышал её грубого ворчания:
— Кто, чёрт возьми, вообще изобрёл эти каблуки?
Когда он наконец осознал, что всё пошло не так, было уже слишком поздно — события давно вышли из-под контроля.
Ци Цяо почти перестала слушать, что говорил редактор, представляя новую тему. Она знала, что Цинь Цзюйюй вошёл в зал и незаметно сел рядом с Лао Ханем. Если бы взгляды могли обжигать, она была уверена — сейчас бы уже обратилась в пепел под его откровенно наглым взором. В душе она мысленно выругалась: «Чёрт!» Её мысли так перемешались, что она впервые за всю карьеру почувствовала себя на совещании будто на иголках.
Тони, сидевший рядом, бросил на неё взгляд.
— У тебя жар?
Ци Цяо очнулась:
— А?
— Если не жар, отчего лицо такое красное?
Губы Ци Цяо уже готовы были пустить кровь — ведь покраснеть! Да ещё в её возрасте!
— Просто неважно себя чувствую, — пробормотала она и для вида закашлялась, радуясь подвернувшемуся предлогу. Всё равно она уже ничего не слышала — лучше бы поскорее закончить.
Тони дотронулся до её лба.
— И правда горячая.
И так совещание, которое должно было затянуться надолго, неожиданно завершилось из-за внезапного «жара» Ци Цяо.
Когда они вышли из зала, Тони спросил:
— Так сегодня всё-таки не празднуем?
Ци Цяо с трудом выдавила улыбку:
— Если хочешь завтра навестить меня в больнице.
После совещания Ци Цяо сразу поехала домой. Приняла горячий душ — хотя, конечно, уже успела принять один перед работой. Это бессознательное повторение заставило её почувствовать к себе презрение. Затем она выключила телефон и рухнула на кровать. Только теперь она ощутила боль во всём теле — глубокую, проникающую до костей, такую, что даже пошевелить пальцем казалось непосильной задачей. В последний момент перед тем, как провалиться в сон, она подумала: «Чёрт, неужели правда заболела?»
Сянь Чанъань отложил телефон и нахмурился. До сих пор не включает — что-то случилось? Или просто не хочет его видеть?
Мяо Цзинь подала ему чай и, заметив его выражение лица, осторожно спросила:
— Мастер Сянь, что-то не так?
Сянь Чанъань машинально потер переносицу и посмотрел на эту скромную, опустившую глаза девушку. Именно она, возможно, приложила немало усилий, чтобы довести его отношения с Ци Цяо до нынешнего состояния. Хотя, конечно, он и сам не раз подталкивал события в этом направлении.
— Ничего особенного. Сегодня поеду в город, — сказал он и вышел, взяв ключи от машины.
Мяо Цзинь проводила его взглядом, сделала несколько шагов вслед, но остановилась. В душе у неё всё же шевельнулось что-то — обманывать себя не стоило. Повернувшись, она постаралась улыбнуться: ведь они скоро разведутся.
Сейчас Сянь Чанъань жил в восточном пригороде, в поместье Нунъюань. Раньше здесь была пустошь, а неподалёку возвышалась гора Минцюань — живописное место с водой и зеленью. Он купил здесь участок и построил двор по своему вкусу. Несколько его друзей-антикваров последовали его примеру и тоже возвели здесь усадьбы. Через несколько лет власти объявили этот район художественной зоной — теперь это знаменитая «деревня художников». Мяо Цзинь была художницей, подписанной в его галерее. В последние годы рынок искусства бурно развивался, и этот район стал особенно престижным — но немногие могли позволить себе здесь трёхдворную резиденцию. Другие завидовали его усадьбе, но Ци Цяо её не ценила. Она поковырялась в пруду с золотыми рыбками, окинула взглядом цветы, которые Сянь Чанъань выращивал с такой заботой, и бросила:
— Ты тут что, «Ляо чжай» разыгрываешь?
Когда между ними всё было хорошо, Ци Цяо по выходным ещё соглашалась приезжать сюда, устраивать чаепития или барбекю для друзей. Но в последние пару лет он превратил это место в свой дом, а Ци Цяо появлялась здесь всё реже и реже. Возможно, она была права — разве не так и появляются «женщины-призраки»?
От Нунъюаня до центра города в это время не было пробок, но дорога всё равно заняла почти час. Сянь Чанъань припарковался у подъезда Ци Цяо, но долго сидел в машине, не выходя.
Что сказать?
«С днём рождения! Пришёл проведать тебя?»
«Я получил документы на развод, но не собираюсь разводиться».
«Ци Цяо, послушай… Мяо Цзинь — случайность. Давай начнём всё сначала?»
Впервые в жизни Сянь Чанъань почувствовал бессилие и растерянность. Брак — настоящее проклятие: он способен превратить когда-то неразлучных людей в заклятых врагов. Он не сомневался: даже если бы он умер прямо сейчас, Ци Цяо, скорее всего, поставила бы у его могилы двух стражей душ, чтобы он не смог перевоплотиться ни в этом, ни в следующем мире.
Но ведь всё начиналось совсем иначе.
Тогда Ци Цяо была журналисткой. Неизвестно как, она вышла на него, узнав, что он коллекционирует предметы эпохи Республики. Сянь Чанъань занимался антикварным бизнесом, а в этой сфере все старались держаться в тени — ведь зачастую за «стариной» скрывались тайны: подделки, контрабанда, нелегальные находки… Поэтому он сразу же отказался от интервью. Но ему не повезло — на пути оказалась Ци Цяо.
Ей было двадцать четыре, и за три года она уже стала ведущим репортёром в самом известном городском издании. Отказы она видела часто и не собиралась сдаваться — особенно из-за такой, казалось бы, незначительной публикации. Молодость и упрямство давали о себе знать: она просто не могла остановиться, пока не добьётся цели.
В то время он совмещал бизнес с преподаванием в историческом факультете Западного городского университета. Ци Цяо пришла на его лекцию и сидела, пристально глядя на него, будто на добычу, с невинной улыбкой.
— Вы, журналисты, всегда такие настойчивые?
— Профессор Сянь, если бы вы не испытывали врождённой неприязни к представителям СМИ, «настойчивость» можно было бы назвать «профессионализмом».
Впервые Сянь Чанъань столкнулся с её остротой языка.
Тем не менее интервью она всё же получила. На самом деле коллекционирование предметов эпохи Республики не было чем-то запретным, и Ци Цяо просто хотела подготовить материал о культурном наследии того времени. Ей нужен был эксперт, чтобы придать репортажу вес. Сянь Чанъань долго и тщательно проверял текст — правил, перечитывал, снова правил — и лишь потом неохотно дал согласие. А Ци Цяо за его спиной уже окрестила его «мамочкой-занудой».
Его отношение к ней изменилось лишь через полгода, когда Ци Цяо позвонила и сказала, что в Чэнду открылся частный музей, посвящённый памятным предметам после Синьхайской революции.
— Профессор Сянь, я думаю, что создать частный музей в Китае — это по-настоящему великое дело. Неважно, насколько ценны экспонаты. Если вам интересно, съездите взглянуть.
Так, понемногу, Сянь Чанъань подружился с владельцем музея, Му Цзяньго, во многом благодаря Ци Цяо. В итоге он даже передал всю свою коллекцию эпохи Республики в дар этому музею.
Самый прекрасный период в отношениях между мужчиной и женщиной — это самое начало. Ты ловишь себя на мысли о ней, и на губах появляется улыбка. Ты радуешься встрече, которая кажется одновременно и судьбой, и случайностью. Для Сянь Чанъаня Ци Цяо тогда была яркой звездой, пронёсшейся через его слишком упорядоченную и сдержанную жизнь.
Но фейерверки гаснут, метеоры исчезают. Как бы ни было жаль, Сянь Чанъань вынужден был признать: «всё изменилось» — самые жестокие слова на свете.
Сон Ци Цяо был тревожным. Жар нарастал стремительно. К полуночи она уже бредила, горло пересохло, и даже дотянуться до стакана воды у кровати казалось невозможным. Звонок в дверь звучал настойчиво, но она не могла понять — реальность это или галлюцинация. Собрав последние силы, она встала, но едва не упала в обморок. Дрожащими руками она открыла дверь спальни и, держась за перила, медленно спустилась по лестнице — каждая ступенька казалась ватной. Звонок не умолкал, будто за дверью стоял человек, решивший звонить до скончания века.
Наконец дверь открылась.
Перед ней стоял Цинь Цзюйюй. Холодный ветер ворвался в квартиру, и в голове мелькнуло: «Сама виновата». Она просто закрыла глаза и без сил рухнула на пол.
Цинь Цзюйюй провозился всю ночь. Сначала в панике уложил её в машину и помчался в больницу. Бегал по этажам — измерял температуру, сдавал анализы, делал пробы, ставил капельницу. Всю первую половину ночи не сводил глаз с капельницы, то и дело прикладывая тёплый компресс ко лбу Ци Цяо. Когда закончились две бутылки, и силы начали покидать его, Ци Цяо наконец открыла глаза и увидела его — сидящего у кровати, клевающего носом.
Она закрыла глаза, потом снова открыла. Цинь Цзюйюй уже проснулся.
— Хочешь пить?
Ци Цяо попыталась заговорить, но горло будто обожгло.
Выпив целый стакан воды, она немного пришла в себя, хотя тело по-прежнему ныло, будто её избили. Но голос уже работал, и первые слова, которые она произнесла, заставили Цинь Цзюйюя замереть:
— Завтра сходи в отдел кадров и напиши заявление об увольнении.
Цинь Цзюйюй не сразу понял. Когда мозг наконец заработал, первая мысль была: «Пусть бы сгорела заживо!»
Будь их роли поменяны местами, он мог бы прямо в палате разыграть целую драму: слёзы, стенания, образ преданной женщины, брошенной негодяем — зрители бы рыдали.
Но увы — Цинь Цзюйюй был мужчиной. Он не мог тыкать пальцем в Ци Цяо и кричать: «Как ты можешь забыть нашу ночь страсти?!» Не мог обвинять себя: «Да как я только влюбился в такого монстра?!» И уж точно не мог поднять руку на больную, лежащую в постели с иглой в вене. В общем, он чувствовал себя глубоко обиженным и сожалел: зачем вообще давал ей воду? Лучше бы просто смочил губы ваткой!
Молчание — золото. А слова — стрелы.
— Если не хочешь увольняться, тогда уволюсь я сама, — добавила она, чтобы добить.
— Ничего не говори. Ложись спать, — сказал Цинь Цзюйюй, лицо которого стало таким мрачным, будто с него вот-вот потечёт вода. Он развернулся и вышел из палаты.
Ци Цяо услышала, как дверь закрылась, и с облегчением выдохнула:
— Лучше ошибиться один раз, чем упорствовать в ошибке. Сестрёнка, я ведь для твоего же блага, понимаешь?
Пока Ци Цяо лежала в больнице под капельницей, Сянь Чанъань провёл всю ночь в машине. Цинь Цзюйюй исчез, словно раненый зверёк. Тони с друзьями пели в караоке, в очередной раз положив трубку:
— Неужели она спряталась плакать? Разве тридцать лет — это так страшно?
Шэн Тиеи тут же вмешалась:
— Я же просила — не трогай её больную тему!
Мать Ци Цяо звонила ей весь вечер, но телефон так и не включился. В недоумении она лёг спать.
Так Ци Цяо встретила своё тридцатилетие — в жару, словно возрождаясь из пепла.
Когда Тони и Шэн Тиеи пришли к Ци Цяо домой, они застали её в состоянии послеболезненной слабости.
http://bllate.org/book/2815/308643
Готово:
