Он одновременно испытал шок и тайное ликование: Сада.
Из соседней комнаты донесся пронзительный крик, разбудивший Бай Тяньмина. Он пошел проверить, но дверь была закрыта — значит, опасность пришла не снаружи.
Бай Тяньмин постучал в дверь. Тяжелое дыхание внутри внезапно замерло: видимо, находившийся там человек наконец сообразил, что по ту сторону стены всё же есть кто-то еще.
Изнутри донесся испуганный шорох: Мо Рушэн, спотыкаясь, налетел на кровать, затем на стоявший у нее табурет и, хромая всю дорогу, доплелся до выхода и замер у порога.
Однако дверь он открывать не стал. Простояв у входа добрую минуту, он притащил стул и сел прямо у двери, но так и не повернул засов. Мо Рушэн просто сидел там, остолбенело уставившись на стул, словно на деревянных досках можно было вычитать какие-то узоры.
Подождав какое-то время и так и не дождавшись, пока дверь отворится, Бай Тяньмин не понял, что с тем стряслось, и постучал еще дважды, спросив:
— Что случилось?
— Ничего, — машинально ответил Мо Рушэн.
— Я же слышал, как ты кричал, — помолчав, произнес Бай Тяньмин. — Ты точно в порядке?
— Всё в порядке, — предельно быстро и плавно отозвался Мо Рушэн.
На этот ровный голос звучал еще спокойнее, чем в прошлый раз.
Вроде бы и правда всё хорошо. Тогда с чего бы ему кричать?
— Так ты… — замявшись, спросил Бай Тяньмин, — кошмар приснился?
— Да, — под этот вопрос Мо Рушэн невольно вспомнил увиденное во сне, содрогнулся и, нахмурившись, бросил: — Я толком не помню.
Впрочем, сейчас он помнил всё отчетливо.
Просто боялся об этом говорить, опасаясь расправы. Пусть его и не обязательно убьют, но страх оставался, так что лучше помалкивать. К тому же, какая польза от разговоров?
— Ладно, — кивнул Бай Тяньмин. — Тогда я пойду.
— Я понял, — чуть громче ответил Мо Рушэн. Он по-прежнему прятался за закрытой дверью — такой же настороженный и перепуганный, точно птенчик в гнезде на ветке.
Бай Тяньмин удалился.
Мо Рушэн резко выдохнул — казалось, он сейчас сорвется со стула и рухнет на пол, но он вовремя ухватился за сиденье, согнулся пополам и кое-как добрался до кровати.
Стоило ему лечь, как в голове всё закружилось от головокружения, а каждая косточка в теле заныла. Лишь спустя долгое время тошнотное ощущение от резкого пробуждения отступило.
Только теперь у него появилисьваны и силы вникнуть в собственный недавний сон.
То ли у него была плохая память, то ли страх оказался настолько силен, что разум наотрез отказывался удерживать хоть какие-то воспоминания. Едва проснувшись, он был уверен, что сон стоял перед глазами так четко, будто всё произошло только что. Теперь же, стоило немного прийти в себя и попытаться вспомнить детали, как образ расплылся и затуманился. Он походил на древние городские стены, обдуваемые тысячелетиями песчаных бурь, где время стерло любые различия, сделав кирпичи донельзя похожими друг на друга, так что уже невозможно было понять, чем один камень отличается от соседнего.
Закрыв глаза, он принялся вглядываться в воспоминания еще усерднее, и самые яркие впечатления вдруг всплыли на поверхность, словно пузыри воздуха в воде. Их не получалось заглушить, напротив, они становились всё многочисленнее, ярче и настойчивее привлекали к себе внимание.
Так он вновь вспомнил неровные камни, грубую землю, пропитанный густым запахом крови ветер, горы трупов и едва различимую возню каких-то скрывающихся во тьме живых существ.
Яркий, ниспадающий с небес лунный свет, похожий на молоко; стоящего в этом сиянии Бай Тяньмина, принадлежавшего к расе демонов, на которых невозможно было смотреть без ужаса; и наконец, того самого верховного демона, назвавшегося Сада.
И тут его словно озарило: он вспомнил, что среди демонов имя Сада обладало вполне конкретным, общеизвестным значением. Это был единовластный, беспрекословный и верховный Владыка демонов, стоящий во главе всей демонической расы, а также первый слуга самого Князя тьмы.
Второе было куда известнее первого, хотя многие утверждали, будто никакого Князя тьмы в природе не существует, а титул слуги — не более чем способ унизить демонического короля или средство для последнего возвысить свой статус.
Что же до первого значения, то оно не пользовалось такой популярностью по той простой причине, что среди демонов попросту не находилось смельчаков, готовых возразить повелителю. Об этом мало кто знал во внешнем мире, а потому и говорить было не о чем.
Мо Рушэн не сомневался, что правильно вспомнил значение этого имени, но на всякий случай решил всё перепроверить.
Он припомнил, что по прибытии сюда видел комнату, доверху заваленную книгами. Если бы ему удалось туда проникнуть, возможно, в тех фолиантах нашлись бы ответы на его вопросы.
Однако сейчас выходить наружу он страшно боялся. Он опасался, что, распахнув дверь, он столкнется лицом к лицу с Бай Тяньмином и сразу вспомнит того жуткого Бай Тяньмина из своего сна. От одной этой мысли бросало в дрожь.
Поэтому Мо Рушэн принялся нарезать круги по комнате, мечась между нерешительностью и страхом, пока незаметно для себя не почувствовал голод.
В нос ему ударил невероятно сладкий аромат, пробивавшийся сквозь щель в двери. Потеряв способность здраво мыслить, он двинулся к выходу, отворил дверь и покинул комнату.
Тем временем Бай Тяньмин во дворе заделывал яму, оставшуюся после падения Мо Рушэна. Мертвая птица по-прежнему валялась на дне, неподвижная и растрепанная — налетевший ветер раскачивал ее перья, придавая ей еще более жалкий вид. Запах крови, впрочем, значительно выветрился по сравнению с тем, что было вначале.
Бай Тяньмин протянул руку, попробовал капельку птичьей крови и обнаружил, что она отдает горчичным вкусом. Тот, кто никогда не пробовал горчицу, мог бы принять ее за бензин для мотоцикла.
Гадость.
Вытерев руки о платок, он расчленил тушку на куски, выкопал лопатой яму, закопал мясо, засыпал землей и отхлопал поверхность лопатой. Затем он прошелся по насыпи, проверяя, хорошо ли утрамбована рыхлая почва и не сможет ли труп легко выбраться наружу. Убедившись, что даже если там заведутся черви, они еще нескоро пробруются наверх, он наконец отошел в сторону.
Направившись в кладовую, Бай Тяньмин достал оттуда заплечный короб, проверил содержимое, прихватил флягу, лопату, удобрения и пинцет, переобулся в обувь, приспособленную для ходьбы по грязи, и неторопливо вышел со двора.
Он направился к ровному участку земли недалеко от двора. Почва там была невероятно плодородной, просторы простирались до самого горизонла, а ветер, гулявший над полями, дарил любому пришедшему сюда удивительное чувство легкости.
Этот участок он расчистил заранее: ни сорняков, ни опавших листьев, лишь мягкая, влажная земля, в которую были посеяны семена, уже давшие зеленые ростки и распустившиеся цветы.
Семена он бросил в землю наугад: собирал их без разбору, хотя и надеялся, что из них что-нибудь вырастет, но толком не разбирался в сортах. До посадки он понятия не имел, появятся ли вообще цветы, так что появление бутонов можно было считать удачным стечением обстоятельств.
Поливая и удобряя всходы, он заодно прополол сорняки, а заметив возившихся на листьях гусениц, которые усердно уплетали зелень, аккуратно подцепил их пинцетом.
Сильно переживая, что после сбора вредители могут вернуться и тайком сожрать его цветы в его отсутствие, он складывал всех пойманных гусениц прямо в карман. Затем туго завязал его и бросил в заплечный короб.
Вернувшись домой, он собирался их вымыть, обжарить во фритюре и скормить цветам в качестве удобрения.
Когда он наконец выпрямился, прошло уже немало времени. Солнце поднялось высоко и пекло так нещадно, что впору было зажмуриться, но нельзя было не признать: под такими лучами изумрудная листва выглядела еще прекраснее, чем прежде.
Он любил их.
Внезапно налетевший ветерок принес какой-то шелест. Оглядевшись на звук, Бай Тяньмин заметил, как крошечный розовато-белый бутончик начинает раскрываться.
Крошечный цветок размером меньше кулака постепенно трескался, лепестки разворачивались один за другим, словно взрывались крошечные хлопушки. С тихим хлопком бутон распустился полностью.
Нежно-желтые тычинки, розовато-белые лепестки, сочная зеленая листва — всё это покачивалось под порывами ветра посреди поля, словно готовая сорваться слеза на ресницах красавицы, сверкающая, подобно бриллианту. Необыкновенная красота.
Осторожно приблизившись, Бай Тяньмин принюхался: цветок источал сладчайший аромат розы.
Тогда он протянул руку и коснулся лепестков. Они оказались мягче и нежнее первоклассного шелка, прохладные на солнце, как тончайшая корочка льда в летний зной.
Недолго думая, Бай Тяньмин сорвал один лепесток, закинул в рот и пожевал. Полностью подтвердилось: вкус оказался абсолютно розовым. Очень вкусно, очень сладко, очень ароматно.
Наслаждаясь вкусом сорванного лепестка, он вдруг уловил неподалеку какой-то новый звук. Решив, что распустился еще один цветок, он поднял голову.
В этот момент порыв ветра принесся откуда сбоку, и он почувствовал, как что-то промелькнуло у самого его ноги. Опустив взгляд, Бай Тяньмин заметил проскользнувший мимо собачий хвост.
Прищурившись и убедившись, что его посетил незваный гость, он тут же начал поиски. Обнаружив след наглого визитера, который даже не удосужился предупредить о своем визите, он наступил на него ногой.
Раздался жалобный повизг. Перед ним закрутилась собачонка: ее хвост был прижат ботинком Бай Тяньмина, и она отчаянно извивалась, пытаясь прокусить его обувь и высвободить хвост из ловушки.
Однако щенок казался слишком маленьким, зубки у него еще толком не выросли, так что сколько он ни старался, прогрызть кожу не получалось. Выглядел он жалко, из его горла беспрерывно рвалось жалобное скуление. Увы, все усилия напоминали попытку муравья сдвинуть дерево — никакого результата. Наконец, выбившись из сил и тяжело дыша, щенок затих прямо на земле.
Заметив, что малыш прекратил сопротивление, Бай Тяньмин неторопливо убрал ногу. Собачонка тут же взвизгнула и попыталась удрать, волоча за собой испачканный грязью хвост. На беду, от боли она сильно хромала, и скорость передвижения была уже далеко не та, что при появлении.
Если раньше она пронеслась мимо подобно порыву ветра, то теперь плелась не быстрее улитки — причем гигантской улитки без раковины. Разве что слизи на ней не было, а так — вылитый слизень.
Бай Тяньмин молниеносным движением протянул руку и прижал загривок щенка. Тот отчаянно заскулил, но был поднят в воздух.
Этот щенок, цветом напоминавший только что испеченный тостовый хлеб, всё еще пытался брыкаться. Извиваясь в вышине пухлой гусеницей, он оглашал воздух жалобным повизгиванием, надеясь разжалобить неприятеля своим слабым плачем.
http://bllate.org/book/28143/3403396
Готово:
