Эгудо — это отдаленный край, и местный Монастырь — единственный на несколько близлежащих городков. Поэтому каждый год, прежде чем снег занесет дороги, знатные господа и Рыцари привозят сюда своих детей.
Тот самый Маленький господин, о котором обмолвилась старшая монахиня, был доставлен сюда в начале прошлой зимы.
Терпя тяжелый запах овечьего загона, монахиня нахмурилась:
— Барон Грин — важная персона. Половина пожертвований Монастыря поступила от него. Ты ни в коем случае не смеешь проявлять небрежность к Маленькому господину! Если из-за тебя Монастырь опозорится, я с тебя голову сниму, клянусь!
Честно говоря, монахиня сама до конца не понимала, как Маленький господин из дома барона Грин умудрился познакомиться с Налином.
По логике вещей, такому ничтожеству, как Налин, не позволено даже смотреть по сторонам, не говоря уже о том, чтобы заходить куда-то, кроме овечьего загона и места своей работы. У него просто не было шанса встретиться с таким высокопоставленным лицом, а тем более завести с ним знакомство.
Но вот в чем загвоздка: Маленький господин, перед которым все лебезят, словно с цепи сорвался — никто ему не мил, а вот Налин пришелся по душе. Больше всего монахиню злило то, что, судя по словам самого Маленького господина, эти двое были чуть ли не добрыми друзьями.
Монахиня посмотрела на Налина с нескрываемым презрением вперемешку с завистью:
— Повезло же тебе, щенок. Глядишь, если Маленький господин будет в духе, еще заберет тебя с собой в поместье.
В отличие от монахини, Налин, услышав, что Маленький господин из дома барона Грин снова едет сюда и лично просил о встрече, лишь похолодел внутри.
Никто не видел, как холодная капля пота скатилась под его маской. Если бы это было возможно, он бы предпочел никогда в жизни больше не видеть этого Маленького господина — старый шрам на спине, уже давно превратившийся в рубец, был тому лучшим напоминанием.
Эту рану он получил прошлой зимой. Налин прекрасно знал, что Маленький господин из дома барона Грин отнюдь не добр: ведь именно он, этот самый Маленький господин, оставил ему этот след на спине.
***
Юноша, скрывавшийся в овечьем загоне, молча слушал их разговор и параллельно обдумывал пути к отступлению. Хотя он верил, что Налин не представляет для него угрозы — в основном потому, что тот попросту не смог бы его одолеть, — задерживаться здесь было нельзя.
Если он не хотел, чтобы его отправили в Церковь на казнь, нужно было как можно скорее бежать. Но прежде чем уйти, он обязан был убрать всех, кто видел его лицо. Подумав об этом, юноша посмотрел в сторону, откуда доносились голоса, и принял решение.
***
Проводив монахиню, Налин не спешил возвращаться. Убедившись, что она отошла достаточно далеко и не вернется, он тихо подошел к покосившимся воротам загона, где была сложена солома после осеннего урожая.
Он пошарил в соломе, и вскоре в его руках оказались два красных яблока, источающих густой фруктовый аромат.
В загоне, видя, что Налин долго не возвращается, юноша решил, что тот ушел доносить на него. Однако он предвидел такой исход, поэтому не особо волновался. Он подошел к постели Налина и начал рыться в вещах, надеясь найти что-то полезное, например, деньги.
Но его ждало разочарование. Это Дитя несчастья оказалось гораздо беднее, чем он полагал. Зато под матрасом юноша обнаружил старую книгу.
Она выглядела чужеродно в этом загоне, и было видно, что владелец очень дорожит ею. Несмотря на множество следов от частого чтения, на страницах не было ни заломов, ни пятен, а если принюхаться, можно было уловить слабый аромат целебных трав.
— Что ты делаешь?
Юноша как раз рассматривал книгу, когда за спиной внезапно раздался голос Налина.
Мальчишка ничуть не испугался, как обычный вор. Он незаметно сжал в руке кинжал и обернулся — Налин шел к нему с двумя спелыми яблоками.
Он вернулся? Будь это сам юноша, он мог бы поручиться, что не просто не вернулся бы, но и сбежал бы как можно дальше.
— Разве это не моя книга? Удивительно, как ты ее нашел, я так хорошо ее спрятал, — Налин не рассердился из-за того, что юноша перерыл его вещи. Напротив, он был рад, что тот не сбежал, пока он ходил за яблоками.
Налин плюхнулся на разворошенную постель и, глядя на книгу в руках гостя, улыбнулся:
— Как же приятно вспомнить... Если посчитать, я нашел ее три года назад. Кстати, вот яблоки, будешь?
Он приберег их еще с осенней жатвы. Глядя на протянутое яблоко, юноша не шелохнулся.
— Не бойся, не отравлено, — Налин откусил кусочек от своего яблока.
Только тогда юноша взял плод — но именно тот, который уже надкусил Налин.
Налин склонил голову, наблюдая за настороженным юношей. Он чувствовал, что за этим человеком стоит целая история. Он впервые встречал кого-то подобного, поэтому вместо страха ощущал лишь любопытство.
Пока они молча грызли яблоки, юноша по-прежнему хранил молчание. Налин, желая разговорить его, заговорил первым:
— Сегодня утром, когда я грел воду, проходившие мимо люди болтали, что в рабском доме соседнего городка случилась беда — погибло много людей. И ты как раз появился в это время и в этом месте...
Стоило завести речь о его прошлом, как лицо юноши похолодело, а во взгляде, устремленном на Налина, промелькнуло намерение убить.
Но Налин словно не заметил этой угрозы:
— Допустим, я выдам тебя. Наверное, получу приличную награду, да?
— Я убью тебя раньше, чем ты успеешь это сделать, — холодно отрезал юноша.
Увидев его напряженную позу, словно он был готов в любую секунду расправиться с ним, Налин не сдержал улыбки:
— Да не нервничай ты так. Успокойся, мне нет никакого дела до того, сбежавший ты раб или нет. Для меня ты просто мой друг, Немой. Я не тот человек, который предает друзей.
Друг?
Юноша посмотрел на Налина и без тени сомнения отрезал:
— Мы с тобой никогда не сможем стать друзьями!
— В этом мире нет ничего абсолютного. Я вот тоже утром думал, что никогда не подберу умирающего раба.
Налин ослепительно улыбнулся:
— Впрочем, если хочешь, оставайся здесь подлечиться, я не против. И не волнуйся, я тебя не выдам. Сам подумай: с моим-то положением стоит мне только открыть рот, как меня без лишних слов забьют до смерти, а потом объявят, что так мне и надо за укрывательство беглого раба. И наверняка найдутся люди, которые будут аплодировать моей гибели. А я не хочу становиться чьей-то безымянной ступенькой.
Юноша призадумался. В словах Налина был резон. Если он решит донести, худшим исходом для обоих станет смерть. А учитывая его нынешнее состояние, этот вариант был маловероятен. Значит, этого человека можно использовать?
Не зная, что творится в душе у юноши, Налин поднялся и подошел к двери загона.
Распахнув ее, он увидел огни Монастыря неподалеку. В Эгудо, что находился на самом севере материка в краю вечных снегов, темнело рано: едва пробило три часа дня, как сумерки уже начали сгущаться.
С наступлением темноты, когда жители близлежащих городков собрались у Церкви, празднование Пятикратного фестиваля началось по-настоящему. Налин не мог видеть, что именно там происходит, но по пляшущим огням он легко мог представить, как люди поют и танцуют, празднуя урожай и молясь о благополучии в будущем году.
Как и каждый год, в полумраке овечьего загона он отложил яблоко, с благоговением опустился на колени и, скрестив руки на груди, плотно сжал ладони. Закрыв глаза, он начал искренне молиться, шепотом произнося слова молитвы. И, как всегда, поскольку никто в этом загоне не стал бы молиться вместе с Дитем несчастья, закончив, Налин читал молитву Господню сам для себя.
Когда он закончил, загон погрузился в полную темноту. Здесь не было света — это было самое грязное и зловонное место, куда даже лунный свет не осмеливался заглядывать.
Налин медленно открыл глаза и обернулся. В темноте, там, где стоял юноша, он не видел лунного света, но зато разглядел холодный отблеск клинка.
Глава 005
Еще пока Налин читал молитву, он услышал странный шорох за спиной, но, не закончив слова, не открыл глаз.
Сначала юноша просто сидел в стороне и ел яблоко, но внезапная молитва Налина заставила его посмотреть на него с недоумением.
— Ты молишься? — безучастно спросил он.
Будучи Дитем несчастья, отвергнутым богами, он вел себя благочестивее любого верующего.
Налин посмотрел на первого в своей жизни друга и искренне позвал:
— Хочешь присоединиться?
Юноше стало не по себе. Он слегка нахмурился и фыркнул:
— Я не стану молиться этой жестокой твари, которая притворяется милосердной!
Боги всегда несправедливы, и молитвы не делают его несчастную жизнь легче. Раз уж такой бог «милосерден и добр», он лучше обойдется без него. Не желая продолжать разговор с Налином, юноша просто отвернулся, игнорируя его любопытный взгляд.
От нечего делать он открыл книгу и начал читать. Это была «Песнь падения», книга по теологии о человеческой природе и перерождении. Ни за что не скажешь, что такой ребенок, как Налин, будет читать столь сложный труд.
Однако юноша не ожидал, что этот его самый обычный жест заставит любопытного Налина придвинуться ближе.
— Ты умеешь читать? — Налин смотрел на него с нескрываемым изумлением.
Юноша равнодушно взглянул на него, не понимая, чему тут удивляться, и спустя долгое время кивнул. Налин тут же позавидовал:
— Здорово. А я неграмотный.
Эти слова привели юношу в замешательство: как сирота, которого приютил Монастырь, мог остаться неграмотным?
http://bllate.org/book/28141/3403237
Готово:
