Сильное любопытство, промелькнувшее в глазах юноши, заставило его, до этого хранившего ледяное выражение лица, на мгновение замереть. Его пальцы непроизвольно ослабили хватку, позволяя Налину наконец сделать вдох.
Но даже глотнув свежего воздуха, Налин не попытался сбежать или нанести ответный удар. Вместо этого он искренне взглянул на своего мучителя:
— Прежде чем ты меня придушишь, не хочешь ли ты со мной подружиться?
Юноша: «?»
Налин с любопытством добавил:
— Ты что, немой?
Юноша: «……»
Видя, что юноша не отрицает этого, Налин, словно желая утешить его, мягко проговорил:
— Не бойся, я не стану презирать тебя из-за того, что ты немой. Ничего не поделаешь, я ведь человек добрый.
Юноша: «……»
Налин просиял. На самом деле он был искренне рад, что наконец-то завел своего первого в жизни друга.
— Кстати, я до сих пор не знаю, как тебя зовут. Я — Налин. Раз ты не можешь говорить, давай я буду звать тебя Маленький Немой, как тебе?
Юноша: «……» Забудь, лучше всё-таки его задушить!
Однако перед тем, как отправить его на тот свет, юноше нужно было выяснить одну важную вещь:
— Кто ты такой, черт возьми!
Налин с растерянностью наблюдал, как юноша снова вцепился ему в горло. Он не понимал, почему Маленький Немой вдруг снова вышел из себя. Воздуха стало катастрофически не хватать, и лишь спустя долгое время до него дошло:
— Я… я… я же твой спаситель!
Очевидно, такой ответ не удовлетворил юношу. Его взгляд похолодел, и он потянулся рукой, чтобы сорвать с лица Налина деревянную маску. Раз говорить не хочет, он сам всё увидит!
Но едва его пальцы коснулись дерева, как Налин вскрикнул, сменив тон на визгливый:
— Нет, не трогай мою маску!
Рука юноши замерла: он почувствовал, как Налин под ним задрожал.
— Пожалуйста… не трогай её… — Налин намертво вцепился в маску, его суставы побелели и начали дрожать от охватившего его ужаса.
Он носил эту маску с тех самых пор, как ещё не умел говорить. Это было единственным условием, на котором ему позволили остаться в Монастыре. Все вокруг твердили, что он — Дитя несчастья, монстр с бараньими рогами на голове и клыками во рту.
Бывало, украдкой, когда никто не видел, он тайком снимал маску перед отражением в реке. И обнаруживал, что его лицо вовсе не такое, как в легендах: никаких рогов и клыков, обычные глаза, нос и рот — точь-в-точь как у других обитателей Монастыря.
Но что толку?
Он — Дитя несчастья, и само право на жизнь для него уже великий Фуэн и милость Господа. Люди в Монастыре боялись осквернить себя, соприкоснувшись с его нечистой аурой, поэтому запрещали ему показываться на глаза — и это было естественно. Наслушавшись таких речей, он и сам начал испытывать страх перед собственным лицом. И страх этот был сильнее, чем у кого бы то ни было в Монастыре.
Успокоившись, Налин сделал глубокий вдох и, силясь сохранить невозмутимость, проговорил:
— Я — Дитя несчастья. Я приношу смерть и беды. Стоит тебе взглянуть на мое лицо, и ты тоже станешь несчастным… Ты всё ещё хочешь снять маску?
Его слова заставили юношу призадуматься. Но, вопреки ожиданиям Налина, в глазах юноши не появилось ни капли ужаса или отвращения. Скорее наоборот: выражение его лица ничуть не изменилось, всё оставаясь таким же холодным.
Эта странная реакция заставила потухшие глаза Налина постепенно загореться. Возможно, этот человек… другой.
— Ты — Дитя несчастья? — юноша посмотрел на Налина, уголок его губ дрогнул, а в глазах вспыхнуло яростное намерение убить. — Какое совпадение, я тоже!
Тот, кто его увидел, должен умереть! В конце концов, Дитя несчастья обречено на страдания в этом мире, так пусть он окажет услугу и подарит этому человеку избавление!
С этими мыслями юноша вновь вцепился Налину в горло, на этот раз с еще большей силой. Налин не мог даже пошевелиться. Он чувствовал, как дыхание перехватывает, а лицо начинает синеть от удушья. В этот раз он не мог выдавить из себя ни звука и наконец осознал: этот человек действительно хочет его убить!
Налин запаниковал. По-настоящему запаниковал. Он вцепился в руки юноши, пытаясь их разжать, но, несмотря на тяжелые раны, сила у того была пугающей. Как бы Налин ни старался, руки юноши оставались непоколебимыми, как гранит.
Перед глазами поплыло, и в тот момент, когда Налин уже собрался отключиться, в деревянную дверь овчарни громко постучали.
Затем сквозь дерево донесся голос старшей монахини:
— Белый день, а ты заперся! Выходи немедленно! Мне нужно с тобой поговорить!
Юноша замер. Он бросил взгляд на почти потерявшего сознание Налина, помедлил секунду и вытащил из-за голенища кинжал.
Глава 004
Этот кинжал был спрятан у юноши в качестве запасного оружия; одного движения хватило бы, чтобы перерезать Налину горло. Пока юноша доставал нож, он ослабил хватку, и Налин, наконец вдохнув, зашелся в приступе кашля.
Налин понимал, что значит этот кинжал, но видел в этом и шанс на спасение. Он ткнул юношу в руку, и когда тот опустил взгляд, Налин, не успев вытереть слезы от кашля, одарил его улыбкой, полной добрых намерений:
— Дружеский совет: старшая монахиня здесь — самая вспыльчивая из всех. Если я не выйду в течение десяти секунд, она с вероятностью девяносто девять процентов вышибет дверь.
Ветхая деревянная дверь овчарни держалась на честном слове, даже такой хилый, как Налин, мог выбить её одним ударом. Как и ожидалось, лицо юноши помрачнело.
Налин решил ковать железо, пока горячо, и заговорил четко и логично:
— Подумай сам: я, конечно, Дитя несчастья, и смерть моя — пустяк, но убийство в Монастыре — это серьезное происшествие. Чтобы другие не пострадали, настоятельница устроит тотальную проверку, чтобы найти убийцу. Не думаю, что ты, будучи виновником, сможешь скрыться. Во-первых, ты не знаешь здешних мест, а во-вторых, ты ранен. Даже если сбежишь, далеко не уйдешь — тебя быстро поймают. Угадай, как они поступят с беглым рабом?
В голове юноши уже созрел ответ — передадут Церкви.
Рабы, ставшие беглыми, приравнивались к низшим изгоям. Если их обнаруживали за пределами владений господина, их отправляли в Церковь, где работали специальные отделы и применялись изощренные пытки. Любого беглого раба, независимо от причины побега, ждала смерть!
Обычно для этого использовали Крестную пытку: пригвоздить беглеца к кресту, содрать живьем всю кожу и выставить на всеобщее обозрение в людном месте для устрашения. Самое ужасное заключалось в том, что перед экзекуцией осужденного поили особым снадобьем, из-за чего он умирал от мук лишь спустя несколько дней. У Церкви был специальный штат палачей, а эту пытку называли искусством палача.
Ни один человек в здравом уме не пожелал бы такой участи. Юноша слегка прищурился, глядя на Налина:
— И что? Ты поможешь мне?
— Какой ты догадливый, — Налин кивнул, встречаясь взглядом с юношей своими странными, но чистыми и честными глазами. — Обожаю иметь дело с такими умниками!
Глядя в глаза Налину, юноша явно заколебался, и эта реакция заставила сердце Налина дрогнуть. Есть шанс!
Налин развел руки в стороны, показывая, что не будет сопротивляться:
— То, что ты мне не веришь, нормально. Я не могу развеять твои сомнения, но я правда не причиню тебе вреда. Иначе зачем мне было тратить столько сил, чтобы спасти тебя?
Видя в глазах юноши нерешительность, он добавил:
— Пока есть время, прячься в овчарне, поторапливайся! Иначе я тебя не прикрою.
Затем он добавил:
— А если ты так не хочешь меня отпускать, может, отпустишь сейчас, а продолжим, когда я вернусь?
...Разве такие вещи можно прерывать, а потом продолжать? Как бы то ни было, расправиться с одним Налином легко, а вот привлечь внимание остальных — большая проблема. Неизвестно почему, но у юноши возникло странное чувство: этот человек не обманет. Раз он сказал, что вернется, значит, вернется.
Внезапное доверие напугало юношу. Хотя внешне он никак не проявился, внутри него поднялась целая буря. Это был первый раз, когда он почувствовал доверие к кому-либо, да еще к незнакомцу, с которым едва был знаком полдня.
В конечном итоге юноша отпустил Налина. Окинув его долгим взглядом, он заковылял в глубину овчарни и забился в укромный уголок.
Чтобы окончательно успокоить гостя, Налин прошептал:
— Не бойся, я обязательно вернусь. Наша игра еще не закончена!
Юноша: «……» Похоже, он встретил законченного дурака.
Открыв дверь, Налин увидел лицо старшей монахини, которая уже теряла терпение, и, разумеется, не избежал порции брани. Старшая монахиня пришла вовсе не ради того, чтобы отчитать его; у неё было два важных дела.
Во-первых, наступила осень, и после сбора урожая нужно было вычистить выгребные ямы Монастыря — грязная работа, за которую никто не хотел браться, и которая из года в год доставалась Налину.
Второе же дело было истинной причиной визита монахини:
— Зимой сюда приедет учиться маленький господин из поместья барона Грина.
Старшая монахиня нахмурилась:
— Маленький господин Грин, кажется, заинтересовался тобой и лично просил о встрече.
Многие семьи отдавали своих детей в Монастырь для обучения, и аристократы не были исключением — это был первый шаг в получении базовых знаний для большинства детей.
http://bllate.org/book/28141/3403236
Готово:
