— Зачем тебе отгул?
— Нужно кое-что купить.
— Если тебе что-то нужно, просто попроси Яньян.
Харуно надула губы и недовольно произнесла:
— Но эти вещи я хочу купить сама.
Старик ничего не ответил. Заложив руки за спину, он пристально вглядывался в лицо Харуно, и казалось, что его мутные, старые глаза способны прожскнуть насквозь что угодно, включая человеческие сердца.
Долгое время спустя старик наконец смягчился:
— Отгул я тебе дам, но только чтобы это не мешало работе.
Лицо Харуно, еще не успевшее обрадоваться, мгновенно скисло, и она с явной неохотой выдавила из себя:
— Ой.
На следующий день Харуно, словно оторвавшийся от нитки воздушный змей, с радостью выпорхнула из научно-исследовательского института под не предвещающим ничего хорошего взглядом Яньян.
— Апчхи! Апчхи!
Стоило ей выбежать наружу, как она тут же почувствовала себя крайне неуютно в сыром и холодном воздухе улицы и зашлась целой чередой чиханий. Потерев зачесавшийся нос и собираясь как следует осмотреть всю Деревню Скрытого Тумана, Харуно вдруг почувствовала неподалеку незнакомую ауру. Она мгновенно замерла и инстинктивно потянулась рукой к поясу.
Тут же раздался знакомый голос молодого человека:
— Госпожа Харуно, это я!
Харуно опешила и лишь после коротких раздумий выудила из памяти имя гостя:
— О, это... Чуньшэн!
Парень вышел из дождевого тумана. Никаких преувеличений — в густой, сплошной пелене тумана из ниоткуда проступил силуэт человека. Его миловидное, хорошенькое личико в любое время выглядело более девичьим, чем у самих девушек.
Глаза Чуньшэна широко распахнулись и изогнулись в полумесяцы, вид у него был невероятно счастливый:
— Я издалека услышал ваш голос и подумал, что мне послышалось, но никак не ожидал, что это и правда вы.
Он казался гораздо более живым и оживленным, чем при первой встрече, а может быть, именно такой была его истинная натура в кругу знакомых:
— У вас есть какое-то важное дело, раз вы вышли из института?
Вспомнив истинную цель своего отгула, Харуно без тени угрызений совести или робости перед обманом ребенка ответила с абсолютно серьезным лицом:
— Именно так.
— Тогда есть ли что-то, в чем Чуньшэн может вам помочь?
Начинающий юный ниндзя был невероятно полон энтузиазма.
— Конечно есть!
Харуно гордо вскинула руку и под ожидающим взглядом Чуньшэна объявила:
— Проведи меня по всем самым вкусным и интересным местам Деревни Скрытого Тумана.
Чуньшэн замер в недоумении:
— Какое это имеет отношение к важному делу?
Харуно подняла палец, принялась покачивать им перед носом у парня и пустила в ход свой фирменный метод запудривания мозгов:
— Ты знаешь, чем я занимаюсь?
— Исследуете новую медицину? — с заминкой в голосе и легкой ноткой неуверенности произнес Чуньшэн.
— Совершенно верно! — сначала подтвердила его ответ Харуно, а затем спросила: — А знаешь, что самое главное в научных исследованиях?
— ... — Чуньшэн остолбенел, моргнул и неуверенно выдал: — Знания? Старание? Инновации?
— Но-но-но! — Харуно помахала пальцем и невозмутимо произнесла: — Самое главное — это легкое и радостное настроение! Только когда у человека хорошее настроение, у него появляются неисчерпаемые новые мысли и идеи! Сам подумай, разве я не права?
Чуньшэн понял ее слова наполовину:
— Наверное... да?
Не давая ему времени как следует всё обдумать, Харуно приобняла паренька за плечи и заговорила с ним на равных, словно закадычный друг:
— Раз уж ты всё понял, почему до сих пор не водишь меня повсюду? Не переживай, старшая сестра останется довольна, а уж для тебя найдется немало выгоды.
Харуно даже не заметила, до чего ее тон напоминал подозрительную тетечку, заманивающую маленьких детей, да и Чуньшэн не обратил на это особого внимания. Он поджал губы и застенчиво улыбнулся:
— Хорошо. Только наша Деревня Скрытого Тумана — это тебе не Коноха, надеюсь, госпожа Харуно потом не станет возражать.
Харуно с широким размахом махнула рукой:
— Не переживай, я не буду обращать на это внимания!
В следующую секунду реальность больно ударила ее по лицу.
Такое место, как Деревня Скрытого Тумана, казалось, вызывало брезгливость даже у демонов — какие уж тут развлекательные заведения, там не было ни единой лавки! Обед состоял из холодных и твердых пампушек из грубой муки, которыми ее угостила бабушка, вырастившая Чуньшэна.
Она даже начала скучать по той безвкусной питательной смеси из института.
Харуно присела на корточки на большой придорожный валун, и ее спина выглядела настолько удрученной, что, казалось, на ней вот-вот вырастут грибы. Если бы у нее была сигарета, атмосфера стала бы и вовсе полной.
Чуньшэн виновато смотрел на нее, и его опущенные брови выражали такое раскаяние, будто он совершил против Харуно какое-то непростительное, ужасное преступление.
Харуно беспомощно махнула рукой:
— Ладно, ничего не поделаешь. Но раз у вас тут шаром покати, как же вы добываете еду? А что насчет одежды?
— У нас часто идут дожди, зерно не растет и долго не хранится, а дороги очень извилистые. Многое привозят из-за границы, но к моменту прибытия оно уже покрывается плесневелой коркой, хотя есть всё равно можно.
Чуньшэн смущенно улыбнулся, его взгляд опустился на собственные вещи, и глаза ярко блестели:
— Кстати, эту одежду мне подарил учитель. Учитель подарил мне целых несколько комплектов, я даже сносить все не успеваю. Он говорил, что эту одежду носил кто-то из его старших товарищей, когда она стала мала, а потом и самому учителю она оказалась не по размеру, вот он и отдал ее мне.
— ... — Харуно смотрела на него взглядом, полным нежной жалости к маленькому бедняжке.
— На самом деле, давным-давно Деревня Скрытого Тумана была совсем другой...
Выражение лица Чуньшэна слегка изменилось, и он с некоторой ностальгией произнес:
— Бабушка рассказывала мне, что до моего рождения, или даже еще раньше, здесь не шли такие бесконечные дожди день и ночь. Хотя дождей тоже хватало, но порой выглядывало солнце. В ясные дни все выходили на улицу, чтобы почувствовать тепло солнечных лучей.
— Бабушка говорила, что солнце пахнет как сваренный белый рис.
— Какое странное сравнение. — Чуньшэн склонил голову набок и посмотрел на Харуно: — Госпожа Харуно, вы знаете, какой это вкус?
Харуно смолчала. Спустя долгое время она спросила:
— Ты никогда не покидал Страну Дождя?
Чуньшэн покачал головой:
— Мой уровень еще слишком мал, я могу выполнять задания только внутри страны. Покинуть эти места могут лишь ниндзя ранга А, прошедшие проверку на способности и преданность.
Харуно какое-то время не знала, что и сказать. Воздух внезапно замер, и Чуньшэн, похоже, тоже не привык видеть ее такой. Он почесал затылок, отчаянно ломая голову над тем, как сменить тему, и вдруг радостно воскликнул:
— Точно! Бабушка говорила, что на южной горе растут маленькие цветы, невероятно, просто необыкновенно красивые. Госпожа Харуно, давайте я отведу вас посмотреть?
http://bllate.org/book/28139/3403118
Готово:
