Госпожа Жун на мгновение задумалась, затем тоже опустилась на колени и сказала:
— Ваше Величество, если бы Линь Цзинъяо действительно хотела погубить Му Жун Сюэ, ей было бы проще утопить её и объявить, будто та несчастным случаем упала в воду и, не умея плавать, погибла. Зачем же мучиться в ледяной воде, чтобы вытащить её на берег? Ведь тем самым она сама даёт Сюэ повод подать жалобу. По мнению наложницы, Линь Цзинъяо наверняка спасала её — а вовсе не покушалась на её жизнь.
Взгляд Му Жун Сюэ вдруг стал острым, как лезвие, и она пронзительно посмотрела на госпожу Жун:
— Сестра, почему ты снова и снова защищаешь Линь Цзинъяо? Что она тебе дала?
Госпожа Жун покачала головой:
— Я просто верю в порядочность Линь Цзинъяо. А вот тебе не верю. Я видела, какие методы ты применяла к женщинам гарема. Кто знает, не пойдёшь ли ты на отчаянный шаг и не устроишь ли всёобщую гибель, оказавшись в безвыходном положении?
— Отлично, отлично! Значит, я — злодейка, а Линь Цзинъяо — благороднейший человек! Пусть все дальше защищают её и позволяют ей себя обманывать!
Му Жун Сюэ низко рассмеялась и обратилась к Шуй Линъяну:
— Ваше Величество, даруйте наложнице смерть. Жизнь больше не имеет для меня смысла.
Эти слова были искренними. Если ей не удастся уничтожить Линь Цзинъяо, она покончит с собой.
Любовь бывает странной: кто бы мог подумать, что всё закончится так.
— Довольно! — воскликнул Шуй Линъян, уже переживший утрату ребёнка и не вынеся ссоры между ними. Он махнул рукой и обратился к Линь Цзинъяо: — Ступай. Я лично разберусь в этом деле.
— Слушаюсь, — ответила Линь Цзинъяо, но едва поднялась, как голова закружилась, и она потеряла сознание.
Поздней ночью Линь Цзинъяо, мучимая жаром, потянулась за полотенцем со лба, промокшим от воды. При свете лампы она увидела, что у её постели дремлет не Минь, а госпожа Жун.
Она попыталась сесть, но шевеление разбудило госпожу Жун. Та поспешила придержать её:
— Линь Цзинъяо, лежите спокойно. Вы простудились днём и сильно горячите.
— Как можно потрудить Вас, Ваше Величество? Это слишком для наложницы. Лучше возвращайтесь в свои покои. Я посплю — и завтра, наверное, всё пройдёт.
— Ничего страшного. Я налью вам воды.
Госпожа Жун налила ей стакан остывшей кипячёной воды, помогла выпить, поправила одеяло и сказала:
— Отдыхайте. Похоже, жар уже спал. Я пойду в свои покои, а завтра снова навещу вас.
— Спасибо, Ваше Величество, что сегодня за меня заступились, — тихо сказала Линь Цзинъяо, глядя на уходящую спину госпожи Жун, и прошептала: — По крайней мере, есть хоть кто-то, кто ко мне добр.
В ту ночь дул пронизывающий ветер, и Линь Цзинъяо то знобило, то бросало в жар — лихорадка, похоже, вернулась.
Впервые она по-настоящему почувствовала, как одинока.
Может, Му Жун Сюэ права: ей действительно нужен мужчина. Ведь в этом мире она — чужачка, и ей всего лишь не хватает немного тепла.
А тот, кто так упрямо цеплялся за неё, сегодня ночью охранял другую.
На следующий день Линь Цзинъяо, обычно ленивая и избегающая обязанностей, явилась на утреннюю аудиенцию, несмотря на болезнь. Она старалась выглядеть не слишком измождённой и даже выступила с речью о союзе между Западным Ся и Яном против Бэйту. Она не побоялась вызвать недовольство коллег, резко раскритиковав недостатки государственной системы и предложив реформу трёх департаментов и шести министерств.
Шуй Линъян, сам чувствовавший себя неважно, смотрел на неё и вдруг почувствовал, будто эта женщина выжигает последние силы, словно оставляя после себя завещание. Как будто, закончив всё это, она собиралась исчезнуть из этого мира.
Наконец, она сказала:
— Ваше Величество, наложница точно не знает, сколько у неё денег, но пусть один миллион лянов пойдёт на строительство школ для детей бедняков. Остальное пусть пойдёт в казну — на военные нужды или на помощь пострадавшим от бедствий. Распоряжайтесь по своему усмотрению.
Когда ошеломлённые чиновники покинули зал, в нём остались только Линь Цзинъяо и Шуй Линъян, молча смотревшие друг на друга.
— Ваше Величество, позвольте наложнице подать прошение об отставке и вернуться на родину, — сказала Линь Цзинъяо, опускаясь на колени и поднимая заранее написанное утром прошение.
На этот раз она действительно решила уйти.
Этот мужчина — не только муж множества женщин, но и правитель миллионов подданных. Он принадлежит всему народу и не может быть только её.
А если однажды она вернётся в свой родной мир, лучше уйти сейчас — чтобы в момент прощания обоим было легче.
После долгого молчания старый евнух у Шуй Линъяна покосился на лицо императора и осторожно спросил:
— Ваше Величество, прикажете ли слуге принять прошение?
— Не нужно, — махнул рукой Шуй Линъян и с трудом выдавил улыбку: — У тебя есть два пути: либо продолжать служить в правительстве, либо стать моей императрицей. Третьего выбора нет. Я не позволю тебе уйти.
Долгий взгляд. Он молчал, она молчала.
Он хотел увидеть в её глазах хоть каплю сожаления.
А она лишь старалась запечатлеть его образ в сердце навсегда.
Наконец руки Линь Цзинъяо заныли от напряжения, и она убрала прошение:
— Ваше Величество, ведь Вы так скучаете по дождливым пейзажам Цзяннани. После отставки наложница отправится туда и вспомнит всё за Вас.
— Ты не уйдёшь, — сказал Шуй Линъян.
— Ваше Величество, моё сердце больше не в правительстве. Зачем держать меня здесь, как птицу в клетке?
Линь Цзинъяо горько усмехнулась и встретилась взглядом с глазами Шуй Линъяна — в них читались и гнев, и боль.
— Тогда постарайся перенести своё сердце ко мне, — сказал он, поднялся и подошёл к ней. Он поднял её с колен и крепко обнял: — Янь-эр, я не могу без тебя. Когда я получил весть о твоей гибели от рук убийц, я скорбел за страну — Западное Ся лишилось мудрого чиновника. Но сейчас, если ты исчезнешь, я буду скорбеть за себя: как же я не сумел тебя удержать? Мои слова тогда, возможно, прозвучали легкомысленно, но они были искренними. Всю жизнь я говорил о любви только тебе. Остальных я лишь любил.
Зачем так мучить друг друга?
Линь Цзинъяо потемнело в глазах, и она попыталась вырваться, но Шуй Линъян прижал её сильнее.
— Я знаю, что женщине твоего склада жаль тратить жизнь в гареме. Я не стану насильно брать тебя в жёны. Но если однажды ты захочешь выйти замуж, я хочу быть тем единственным мужчиной, кому ты скажешь «да». А пока можешь быть купцом или чиновником — только не уходи далеко от меня.
— Ваше Величество…
— Я разрешаю тебе звать меня по имени.
— Шуй Линъян, мне нечем дышать, — сказала Линь Цзинъяо, задыхаясь в его объятиях. Она резко отстранилась, глубоко вдохнула и, успокоив дыхание, произнесла: — Наложница просит отпуск на несколько дней. Впредь я не буду жить во дворце. Как чиновнику, мне не подобает оставаться здесь — слишком много сплетен и слухов. В особняке будет свободнее.
— А если остатки далийских заговорщиков нападут на тебя?
— Раз я — старшая принцесса Дали и несу надежду на восстановление их государства, они вряд ли посмеют поднять на меня руку. Да и я умею с ними обращаться.
— Так ты и правда принцесса Дали? — спросил Шуй Линъян, не веря, ведь она говорила о своих подданных так спокойно.
— Кто такая Линь Цзинъяо? Сейчас я — та, кем являюсь, — ответила она, поднялась, пошатываясь от жара, и направилась в Западный тёплый павильон собирать вещи.
Увидев Минь, она сказала:
— Раз император отдал тебя мне, поезжай со мной в особняк.
Девушка обрадовалась:
— Отлично! За стенами дворца гораздо свободнее!
В этот момент вошла госпожа Жун. Увидев собранные вещи, она спросила:
— Линь Цзинъяо, вы уезжаете из дворца?
— Да, просто уеду на время, чтобы Сюэфэй могла отдохнуть от моего присутствия, — ответила Линь Цзинъяо, сняв с запястья золотую цепочку с подвеской в виде милой миниатюрной свинки.
— Вот, возьмите это. Только Вы во всём дворце искренне ко мне добры, — сказала она, надевая цепочку на запястье госпожи Жун. — Эта свинка — единственная в мире. Я сама сделала форму для литья, но, видимо, она не всем по вкусу, поэтому не запускала в производство. Надеюсь, Вы не откажетесь.
Госпожа Жун погладила кругленькое пузико свинки и улыбнулась:
— Очень мило. Но… — она подняла глаза на Линь Цзинъяо: — Вы ведь не собираетесь исчезнуть навсегда?
— Нет, я лишь наведу порядок в делах и вернусь ко двору, — ответила Линь Цзинъяо, пошатываясь вышла из павильона, обернулась и улыбнулась озабоченной госпоже Жун: — Ваше Величество, платье, что Вы шили, сидит как влитое. Благодарю за заботу в эти дни.
Госпожа Жун с грустью выдавила улыбку:
— Берегите себя, Линь Цзинъяо.
Так Линь Цзинъяо села в карету и вернулась в особняк.
Во дворце Хуаньнин Му Жун Сюэ с пустым взглядом провела пальцами по животу — там больше ничего не было, даже сердца будто не стало.
Шуй Линъян так и не обвинил Линь Цзинъяо. Он любил её и выбрал верить. А она осталась лишь жалким объектом его сострадания.
— Хе-хе, — рассмеялась она, доставая ножницы из-под подушки. — Не стоит жить, унижая себя. Сейчас все смеются над тобой.
За пределами дворца Юй Линъюань гладил красный столб и тихо говорил:
— Всего два дня во дворце — а столько событий.
Он переступил порог. Слуги и служанки поклонились, не зная, остановить ли его.
Ведь хоть он и император Яна, но как старший брат ему не подобает свободно входить в покои сестры.
Пока они колебались, Юй Линъюань вдруг вскричал:
— Что ты делаешь!
Он бросился к кровати Му Жун Сюэ и вырвал у неё ножницы, которыми она собиралась перерезать вены.
— Ты что, совсем обнаглела? — сердито сказал он. — С первого же раза идти на повешение?!
Му Жун Сюэ тихо заплакала:
— Брат, что мне делать?
Она утёрла слёзы и сопли о его одежду.
— Сяо Сюэ, — с болью произнёс он. — Почему ты выбрала именно его?
Почувствовав неловкость, Му Жун Сюэ поспешно вытерла слёзы и приказала слугам:
— Выйдите все.
Когда слуги ушли, она отпустила его рукав и снова легла:
— Простите за истерику, брат. Врач уже осмотрел меня — ничего серьёзного. Не волнуйтесь.
— Не волноваться? — горько рассмеялся он, не скрывая боли. — Как я могу не волноваться? Разве не ты говорила, что братец тебя балует? А теперь ты потеряла ребёнка — и где же он?!
— Брат…
— Если бы я знал, что он так тебя не ценит, никогда бы не отпустил тебя! — с ненавистью сказал Юй Линъюань и вдруг наклонился, страстно целуя её в губы.
Му Жун Сюэ от неожиданности распахнула глаза, глядя на его лицо вплотную, и забыла сопротивляться.
Это был томительный, почти удушающий поцелуй — будто он выплескивал через него всю любовь, что годами держал в себе.
http://bllate.org/book/2813/308521
Готово:
