— Хе-хе, хе-хе… — сухо рассмеялась Линь Цзинъяо, ещё раз взглянув на Далана и подумав: «Лучше бы мне глаза выкололи! С таким уродливым лицом в мужья — кошмары будут сниться каждую ночь!»
— Девушка, может, подумаете? — с надеждой спросила старуха.
— Нет уж, это не подходит. Я лучше отправлюсь в Ян к родственникам. С браком нельзя спешить, — сказала Линь Цзинъяо, запрокинула голову и осушила миску рисового отвара, после чего вытерла рот тыльной стороной ладони. — Я переночую прямо на полу. Сегодня много ходила, устала. Благодарю за угощение.
— Девушка, простудишься! Ложись-ка на кровать, а Далан пусть на полу спит, — сказала старуха.
Линь Цзинъяо немного поотговаривалась, но в итоге сняла обувь и забралась на ложе. «Всё-таки попались добрые люди», — подумала она и вскоре провалилась в сон.
Кто бы мог подумать, что сердца людей так непостижимы!
Посреди ночи Линь Цзинъяо почувствовала, как чья-то широкая ладонь легла ей на тело, а затем начала непристойно шарить по ней.
— Сынок, только и нужно — затащи эту женщину в постель. Тогда дело будет сделано. Она без роду и племени, некуда ей жаловаться. Ты ведь переживаешь, что не женишься? Такая красавица сама в дом пришла — дураку подарок! — прошептала старуха из темноты.
— Ладно, мама, иди спать. Я сам разберусь, — нетерпеливо бросил Далан и уже собрался схватить Линь Цзинъяо за грудь, как вдруг спящая женщина внезапно ударила кулаком прямо в его нос. Кровь хлынула ручьём.
— Ай! — глухо вскрикнул Далан и уже собрался применить силу, но Линь Цзинъяо лишь чмокнула во сне, перевернулась на другой бок и продолжила спать.
— Сынок, с тобой всё в порядке? — спросила старуха из тени.
— Да иди ты уже спать! — проворчал Далан, вытирая кровь. — Не мешай!
Он снова потянулся к Линь Цзинъяо, но из-под одеяла молниеносно вылетела нога и точно ударила в самое уязвимое место. Далан застонал, а затем завыл от боли.
Только теперь Линь Цзинъяо потёрла глаза и проснулась окончательно. Она посмотрела на корчащегося на полу Далана и поддерживавшую его старуху и удивлённо спросила:
— Уже третий час ночи, а вы ещё не спите?
— Ты нарочно это сделала?! — злобно уставилась на неё старуха.
— Что нарочно? — зевнула Линь Цзинъяо, делая вид, будто ничего не понимает.
— Сынок, ты цел? — обеспокоенно спросила старуха, поднимая мужчину, всё ещё сжимавшего себя за пах.
— Мама, давай свяжем её! — злобно прошипел Далан.
На следующий день, когда солнце уже стояло высоко, Линь Цзинъяо наконец выбралась из постели, потянулась и лениво пробормотала:
— Так хочется поваляться…
Она взглянула на Далана, крепко связанного и лежавшего на полу, и улыбнулась:
— Это не месть за доброту, а небесное правосудие! Выпила вашу миску рисового отвара — и сразу в жёны подавайтесь? Да никогда!
Линь Цзинъяо направилась в комнату старухи. Она думала, что пожилая женщина, хоть и связана, но лежит на кровати, и если долго пролежит так — может пострадать. Хотела развязать ей руки и ноги, но, войдя в комнату, обнаружила старуху лежащей на полу — мёртвой уже несколько часов.
Голова закружилась. Линь Цзинъяо никогда не думала, что однажды станет убийцей.
***
Она подняла холодное тело и уложила на постель, пыталась делать массаж и искусственное дыхание, но было ясно — вернуть её к жизни невозможно.
— Я не хотела… Я не собиралась убивать вас… — бормотала Линь Цзинъяо, когда вдруг Далан закричал из другой комнаты:
— Мама, с вами всё в порядке?
Прошло несколько мгновений — ответа не последовало.
— Мама, вы живы? — снова закричал он.
Что делать? Бежать? Или сдаться властям?
«Сдаваться? Да ну его! На запястьях и лодыжках старухи сплошные следы от верёвок — это же явное умышленное убийство! Мне даже объясниться не дадут!»
«А если сейчас сбежать?»
«Но разве это честно? Я ведь косвенно убила человека… От ответственности не уйти».
Сердце бешено колотилось. Линь Цзинъяо металась по комнате, теребя пальцы, пока вопли Далана не стали невыносимыми. Губы она уже почти до крови искусала.
Вскоре в дверь постучали — соседи, наверное, услышали крики.
Линь Цзинъяо подскочила к Далану и заткнула ему рот тряпкой.
Когда соседи ворвались в дом, улик для обвинения Линь Цзинъяо в умышленном убийстве оказалось более чем достаточно.
Её связали и отвели в уездный суд Сихуаня, где она впервые поняла, что значит «горькая правда без слов».
— Наглая преступница! Расскажи-ка подробно, как убивала! — громко хлопнул по столу судья, тощий, как палка, с хитрыми, бегающими глазками.
Связанный Далан тут же зарыдал:
— Мамочка! Моя родная мамочка!
Линь Цзинъяо косо взглянула на истца, вздохнула и сказала:
— Этот мерзавец ночью пытался лишить меня чести! Если бы я не знала немного боевых искусств, он бы меня изнасиловал. Я лишь хотела проучить этих злодеев, но старуха сама упала с кровати. Я не собиралась никого убивать! Прошу, господин судья, разберитесь!
— Ха! Ты связала её и говоришь, что она сама упала? Какая наглая лгунья! — фыркнул судья. — Стража! Дать ей пятьдесят ударов палками — авось язык распустит!
Линь Цзинъяо, поняв, что дело плохо, быстро ущипнула себя за ноги, оставив несколько ярких синяков, и закричала:
— Господин судья, я невиновна! Это Далан напал на меня первым! Я лишь немного проучила его! — И, задрав штанину, показала свежие кровоподтёки. — Посмотрите сами! Это он меня избил!
Синяки на белоснежной коже выглядели особенно жалко и даже соблазнительно.
Судья сглотнул слюну, взглянул на Далана и спросил:
— У неё есть доказательства твоего насилия. Что скажешь?
— Нет! Это она меня избивала! — воскликнул Далан, но тут же почувствовал неладное, услышав вопрос судьи:
— Где у тебя травмы? Покажи.
— У меня… нос… и… — запнулся Далан.
— Говори чётко! Или ты действительно насиловал эту девушку? — снова грянул судья, ударив по столу.
Далан оглянулся на толпу за дверью, покраснел и пробормотал:
— Он… он ударил меня по яйцам.
Толпа захохотала.
— И нос, и яйца… А доказательств-то нет, — сказал судья и добавил: — Заключить обоих под стражу! Проведу расследование и назначу новое заседание!
Так Линь Цзинъяо впервые оказалась в тюрьме.
— Вот уж действительно: судьба жестока, путь полон невзгод, — вздохнула она и легла на солому, но тут же вскочила, зажав нос и отмахиваясь от чего-то в углу. — Эй, здесь кто-то испражнялся! Дайте мне другую камеру!
— Ты думаешь, это гостиница? Выбирай, куда сесть! — грубо бросил тюремщик. — Закрой глаза соломой — и всё.
«Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась Линь Цзинъяо, но в этот момент увидела, как к камере подошёл тот самый тощий судья и сказал тюремщику:
— Позаботься о девушке. В камере сыро — подложи побольше соломы, а то простудится.
«Не суди по внешности! Оказывается, хороший человек!» — растрогалась Линь Цзинъяо, но тут же судья взял её за руку и начал гладить.
— Какая нежная кожа… Не похожа на руки работницы. Видно, в беде оказалась?
— Да… да… — пробормотала она, пытаясь вырваться, но он держал крепко.
— Одной тебе в дороге опасно. Вот и сегодня — тебя обвиняют в убийстве, хотя ты, может, и не виновата… — продолжал он, не переставая гладить её ладонь.
Линь Цзинъяо замерла, а потом со слезами на глазах кивнула:
— Господин судья прав! Я не убивала её!
Судья продолжил ласкать её руку:
— Но и не могу поручиться, что ты не хотела её убить. Старуха в возрасте, кости хрупкие… Ты связала её на всю ночь — это уже жестокое обращение.
Линь Цзинъяо резко вырвала руку и прямо в глаза посмотрела на его узкие, хитрые глазки:
— Что вы имеете в виду?
Судья усмехнулся, пнул солому ногой и многозначительно произнёс:
— Я могу тебя оправдать и немедленно отпустить… или приговорить к смерти. Вот что я имею в виду.
Линь Цзинъяо нахмурилась:
— Говорите прямо. У меня нет денег на взятку.
Судья окинул взглядом её грязное, но всё ещё привлекательное личико и тихо засмеялся:
— Моя наложница недавно умерла при родах. Жена много лет не может родить. Я как раз думал взять новую наложницу… Ты вполне подходишь.
Линь Цзинъяо отступила на два шага, подумав: «Откуда такая популярность? Я же не красавица!» Но, оглянувшись на помои в углу камеры, кивнула:
— Конечно, господин судья! Лучше быть наложницей, чем бродягой!
(«Хоть кожа и мурашками покрылась!» — подумала она про себя.)
— Отлично! Сейчас подготовлю для тебя комнату. Вечером приеду — и начнём великое дело по продолжению рода! — ухмыльнулся судья.
— Ой, какой вы… — притворно кокетливо сказала Линь Цзинъяо, поправляя одежду. — Но один мудрец предсказал мне: до двадцати двух лет нельзя спать с мужчиной — кого трону, тот умрёт.
Судья побледнел:
— Сколько тебе лет?
— Двадцать.
— Ещё два года ждать? — явно разочарованно спросил он.
— Если господин судья так ко мне расположен, подождёте? Я же не хочу вашей смерти ради минутного удовольствия… — игриво сказала она.
Древние люди были очень суеверны. Судья помрачнел, но после раздумий кивнул:
— Ладно. Горячие щи не любят холодной каши. Подожду до твоих двадцати двух.
Так Линь Цзинъяо стала наложницей уездного судьи Сихуаня.
Сняв тяжёлую ватную куртку, она надела изящное розовое шёлковое платье, поверх — белоснежную шубу из медвежьего меха, собрала волосы в небрежный, но элегантный пучок, на шею повесила ослепительное жемчужное ожерелье, на левое запястье — нефритовый браслет, на правое — золотой. Взглянув в зеркало, она подумала: «Да уж, вполне подхожу на роль наложницы».
— Ох, как же тебя любит господин! — раздался завистливый голос у двери. Это была законная жена судьи — тучная и грозная женщина, которую Линь Цзинъяо мысленно прозвала «Тигрицей».
http://bllate.org/book/2813/308514
Готово:
