Му Жун Сюэ замерла. В глазах её медленно накопились слёзы, но она упрямо сдерживала их, не позволяя упасть.
Остальные наложницы изначально надеялись насмотреться на её унижение, однако теперь не могли почувствовать и тени злорадства. Странное поведение императора вызывало у всех мрачное, тревожное предчувствие.
Снова свадебное застолье.
Линь Цзинъяо наполнила бокалы вином и, хлопнув ладонью по столу, встала. Кто, как не она и Шуй Юэхэн, обладал наибольшим влиянием при дворе? Сейчас Шуй Линъян уже сгоряча умчался в покои, чтобы насладиться брачной ночью, а значит, именно ей надлежало взять на себя заботу об атмосфере праздника — ведь истинный любимец императора обязан проявлять осмотрительность во всём.
— Давайте же, господа! Выпьем за счастливое сочетание императора и императрицы, за их гармонию и любовь!
— За императора! — дружно откликнулись гости и осушили бокалы.
Но едва несколько бокалов вина сошло в глотки, как даже самые закалённые в пирушках генералы повалились на столешницы. Вскоре за ними последовали и все остальные чиновники — и военные, и гражданские.
Линь Цзинъяо бросила взгляд на собравшихся и встретилась глазами с Шуй Юэхэном. Затем с громким стуком рухнула на пол и сама.
Среди «упившихся» чиновников несколько человек слегка шевельнулись, затем поднялись и вытащили из-за поясов сверкающие кинжалы. Один из них приложил лезвие к горлу соседа и уже собирался перерезать ему глотку, как вдруг «пьяный» министр резко повернул запястье, вырвал оружие и громко скомандовал:
— Берите этих шпионов!
Отлично! Поймали!
Все, кто притворялся мёртвыми, мгновенно вскочили на ноги, схватили оружие и набросились на дерзких врагов. В зале воцарился хаос.
Линь Цзинъяо потянулась и размяла шею.
— Берите живыми! А вы, господин Лю, вы уже в почтенном возрасте, не вмешивайтесь — боюсь, надорвёте спину.
— Ваше превосходительство! Я готов отдать жизнь за государя и искоренить изменников! — воскликнул старик, схватив фруктовый нож и присоединившись к потасовке.
— Как хотите. Пойдёмте, ваше высочество, заглянем в Дворец Циюнь — посмотрим, поймали ли ту ведьму.
Линь Цзинъяо направилась к выходу, но не успела сделать и нескольких шагов, как Шуй Юэхэн спросил:
— Откуда вы знали, что во дворце есть шпионы? И как узнали подлинную личность Фэн Юйлин?
— Кто я такая? Первый советник Западного Ся! После стольких дней, проведённых рядом с этой женщиной, я уж точно уловила в ней нечто подозрительное, — ответила Линь Цзинъяо, игнорируя пристальный взгляд Шуй Юэхэна. Её глаза на миг потемнели. «Теперь я предательница Дали, пожертвовавшая родиной ради спасения Западного Ся. Остатки далийских сил наверняка не простят мне этого… Что же делать дальше?»
У ворот Дворца Циюнь несколько стражников с мечами в руках медленно отступали из главного зала, повторяя:
— Ваше величество, госпожа Линь утверждает, что эта женщина — шпионка враждебного государства! Остерегайтесь, берегите себя — она может вас ранить!
Шуй Линъян, крепко прижимая к себе Фэн Юйлин, шаг за шагом наступал на них.
— Вы, ничтожные, осмелились оклеветать мою императрицу?!
Фэн Юйлин сияла в его объятиях, её алый свадебный наряд подчёркивал несравненную грацию. Линь Цзинъяо лишь подумала: «Как же я раньше могла считать её кроткой и добродетельной? Да я, видно, совсем ослепла!»
— Госпожа Линь, что делать? — стражники, видя, как император защищает Фэн Юйлин, умоляюще посмотрели на неё.
— Неужели вы готовы вступить в конфликт с самим императором? — кокетливо засмеялась Фэн Юйлин и ещё глубже зарылась в объятия Шуй Линъяна, словно демонстрируя своё торжество.
— Все твои сообщники уже пойманы. Думаешь, тебе удастся сбежать? Схватить её! — резко приказала Линь Цзинъяо.
— Наглец! Линь Цзинъяо, ты хочешь устроить мятеж?! — глаза Шуй Линъяна сузились, его тонкие губы сжались в жёсткую линию, и в воздухе повисла угроза надвигающейся бури.
— Схватить эту ведьму! — Линь Цзинъяо обвела взглядом колеблющихся стражников.
— Но… это же приказ императора! Нас казнят! — забеспокоились они.
— Вся ответственность ляжет на меня! Государь одурманён её колдовством! Если вы бездействуете, вас всех обезглавят! — крикнула Линь Цзинъяо и обернулась к Шуй Юэхэну: — Ваше высочество, начинайте!
Эти слова прозвучали почти как «выпустить пса». Шуй Юэхэн слегка кашлянул, зажал в руке два метательных клинка и, мелькнув чёрной тенью, метнул их в Фэн Юйлин. Та ловко уклонилась, но в следующий миг схватила Шуй Линъяна за горло и заявила:
— Ваше высочество, если вы мечтаете свергнуть императора и занять трон сами — дерзайте. Но подумайте хорошенько!
Линь Цзинъяо нахмурилась и пристально посмотрела на Шуй Линъяна:
— Ваше величество, дайте ей по лицу!
Фэн Юйлин тихо рассмеялась:
— Ты думаешь, любой может приказать императору подчиниться? Ха-ха…
Она нежно погладила пальцами его совершенное, почти демоническое лицо, будто лаская ребёнка.
— Ваше величество, вы ведь не родной сын Юй Цзыси, верно? — неожиданно спросила Линь Цзинъяо, резко сменив тему.
Лицо Шуй Линъяна слегка изменилось, но Линь Цзинъяо продолжила:
— Ло Яньси носила под сердцем ребёнка от Шуй Юэханя, и Юй Цзыси носил рога. Вы — всего лишь ублюдок в его глазах.
— Госпожа Линь… — стражники побледнели, услышав такие дерзкие слова. Как смела эта обычно мудрая и сдержанная канцлерша так оскорблять императора? За такое её сто раз на кол посадить!
Но Линь Цзинъяо, будто ничего не замечая, продолжала:
— И ещё: Юй Цзыси и Ло Яньси никогда не любили вас. Иначе почему они взвалили на вас и не родного им Юй Линъюаня всю тяжесть правления, вместо того чтобы уехать с вами вдаль, где можно было бы наслаждаться жизнью, слушая рыбачьи песни на закате?
Она усмехнулась, видя, как лицо Шуй Линъяна становится всё мрачнее:
— И последнее: в моих глазах вы — ничто. Бездарный, развратный, с языком змеи и сердцем чудовища. Вы просто отвратительны!
В тот миг холод, исходивший от Шуй Линъяна, пронзил до костей каждого присутствующего.
«Канцлер сошла с ума! Её точно казнят!» — подумали стражники, глотая слюну. Они посмотрели на Линь Цзинъяо, словно прощаясь: «Госпожа, да хранит вас небо!»
— Линь Цзинъяо! — Шуй Линъян прищурился, подошёл к ней и схватил за подбородок. — Повтори всё это ещё раз!
Фэн Юйлин на мгновение замерла, но пока она колебалась, стражники воспользовались моментом и схватили её.
Линь Цзинъяо слабо улыбнулась, будто стараясь ещё сильнее вывести императора из себя:
— Какую фразу повторить? «Ублюдок» или «развратник»?
— Ты лжёшь, Линь Цзинъяо! — голос Шуй Линъяна дрогнул, и пальцы на её подбородке сжались сильнее.
— Ай! — Линь Цзинъяо втянула воздух сквозь зубы. Внутри она дрожала от страха, но внешне оставалась непоколебимой: — Перестань притворяться! Ты и сам прекрасно знаешь: в этом мире тебя никто не любит. Ты — лишний человек! Отпусти меня!
— Даже если ты меня не любишь… зачем говорить такие вещи? — прошептал Шуй Линъян, отпуская её. Он обернулся к связанной Фэн Юйлин: — Отведите её под стражу. Пытайте, пока не выясните, кто её послал.
— Ваше… ваше величество? — стражники замялись. — Вы… пришли в себя?
— Со мной всё в порядке, — махнул он рукой и взглянул на Линь Цзинъяо. — Видимо, мне просто не хватало немного… стимула. Теперь я в полном сознании. Да, совершенно трезв.
Шуй Юэхэн внимательно посмотрел на Линь Цзинъяо. В этом мире, пожалуй, больше не найдётся человека, который осмелился бы так жестоко давить и провоцировать императора.
Благодаря прозорливости канцлера Линь угроза падения государства была предотвращена, а все шпионы во дворце — разоблачены. Однако мало кто знал, почему Линь Цзинъяо, вместо награды, вдруг стала объектом императорской ненависти.
Уже на следующий день она бесследно исчезла. Слуги в её резиденции рассказывали, что она собрала немного денег и отправилась на восток, якобы желая увидеть море в Яне. Вернётся ли она — зависит от судьбы.
Шуй Линъян отправил почти половину своей армии на поиски. Он даже срочно известил Юй Линъюаня, чтобы тот помог в розысках.
Такие масштабные действия императора породили слухи по всей стране. Люди гадали, в чём же провинилась канцлерша, и пошли в ход самые разные версии.
Кто-то утверждал, будто она оскорбила любимую наложницу императора и теперь скрывается от погони.
Другие шептались, что император втайне предпочитает мужчин, приставал к Линь Цзинъяо, и та, не вынеся такого позора, сбежала.
Третьи считали, что её переманил император Яна, предложив огромное вознаграждение за службу в качестве советника.
А сама «беглянка», сидя на обочине и доедая последний кусок лепёшки, сказала нескольким нищим, спорившим рядом:
— Канцлер Линь действительно скрывается, но не так, как вы себе представляете.
— А откуда ты знаешь? — спросили нищие, отбирая у неё остатки еды.
— Потому что я и есть та самая несчастная канцлерша, — ответила Линь Цзинъяо, вытирая руки о грязную одежду. «Вот уж не повезло! — подумала она. — Не только деньги украли, но и печать моей торговой сети „Линь“. Теперь точно придётся ночевать под открытым небом».
Она пересчитала последние монетки и собралась в путь. «Вечером надо найти дом, где можно переночевать. В гостинице с такими деньгами не протянуть и дня».
Интересно, не конфисковали ли её имущество после бегства?
«Увы, увы…»
На рынке она купила простое женское платье, надела под него несколько слоёв ваты, распустила волосы и заплела две косички. Подойдя к реке, она взглянула на своё отражение и фыркнула:
— Точно деревенская простушка. Ну и ладно. Канцлер Линь — мужчина, а я — женщина.
Она зачерпнула ладонями ледяную воду и жадно выпила, затем направилась к ближайшей деревне.
Постучавшись в первый попавшийся дом, она была приглашена внутрь пожилой женщиной с добрым лицом. Та внимательно осмотрела Линь Цзинъяо и велела своему сыну Далану принести еду.
— Девушка, ты одна? Куда держишь путь? — спросила старушка, подавая ей миску и палочки.
— В Ян, — ответила Линь Цзинъяо, разглядывая Далана, у которого, судя по всему, была акромегалия. «Если бы он был чуть ниже, то выглядел бы точь-в-точь как У Далан из сказок», — подумала она.
— Зачем такой молодой девушке одна отправляться в далёкий Ян? Опасно ведь!
Глотнув тёплой похлёбки, Линь Цзинъяо почувствовала, как в тело возвращается тепло.
— Там живут родственники. Давно не навещала их.
— А здесь разве нет семьи?
— Ну… в общем, нет.
— Ох, да ты такая красивая! Одна в дороге — страшно ведь, вдруг нападут злодеи?
— Хе-хе, — Линь Цзинъяо внутренне ликовала, но скромно ответила: — Ничего, я немного владею боевыми искусствами. Обычные разбойники мне не страшны.
Старушка покачала головой:
— Девушка, как бы ты ни умела драться, с мужчиной не справишься. Ты такая одинокая… Посмотри на моего Далана — как тебе?
Линь Цзинъяо заметила алчный блеск в глазах старухи и слегка передёрнула уголки губ:
— Неплох.
— Вот и славно! Красивое лицо — не кормит. А мой Далан — здоровый, сильный, настоящий работяга! Лучше остаться здесь и завести семью, чем одной тащиться в неизвестность.
http://bllate.org/book/2813/308513
Готово:
