Первая глава. Поднебесная
Вступай! Вступай!
На поле боя клубился дым от пожарищ. Это было последнее небольшое царство, Государство Сюй, которое ван Чан должен был захватить, а командовал войском на этот раз седьмой принц — Цзинь Ичуань.
В главной палатке военного лагеря на возвышении сидела облаченная в черно-золотые доспехи «женщина» с благородными чертами лица. Она сидела с закрытыми глазами, погруженная в безмятежность. Несколько военачальников сидели внизу и с тревогой смотрели на нее.
Длинные черные волосы были собраны и распущены по спине поверх доспехов, а холодное выражение между бровей заставляло людей содрогаться от страха.
Цзинь Ичуань перебирала в пальцах нефритовые буддийские четки. Она ждала. Ждала вестей.
Донесение! Письмо из Цзиду!
Молодой гонец вбежал внутрь, опустился на колени и воздел конверт обеими руками над головой.
Ваше Высочество, — выступил вперед охранник Цзинь Ичуань по имени Цинь Син и тихо напомнил ей.
Подай сюда, — разомкнув тонкие губы, произнесла Цзинь Ичуань, даже не открывая глаз.
Цинь Син передал конверт прямо в руки Цзинь Ичуань и тихо стал ждать дальнейших указаний.
Спустя долгое время Цзинь Ичуань взяла письмо, бегло просмотрела его, холодно усмехнулась и швырнула в жаровню.
Срок жизни Государства Сюй подошел к концу, — бесстрастно отдала приказ Цзинь Ичуань, глядя на собравшихся.
Слушаюсь! — военачальники вышли из палатки.
Цзинь Ичуань принялась перебирать четки в руке, тихо бормоча что-то себе под нос, словно бредя во сне.
Цинь Син, — Цзинь Ичуань поманила его пальцем, и Цинь Син подошел ближе. — Старик собирается взойти на престол.
Цинь Син с детства следовал за Цзинь Ичуань и прекрасно знал, что за спокойным тоном Цзинь Ичуань скрывается ярость.
Чего желает Ваше Высочество... — Цинь Син всегда был предан ей, и если бы Цзинь Ичуань пожелала захватить императорский трон, он бросился бы в бой первым.
Цзинь Ичуань ничего не ответила. Вместо этого она сошла со ступеней, подняла со стола свиток с картой рек и гор и с силой толкнула его — длинный свиток развернулся на три метра в длину.
Я начала воевать в четырнадцать лет, шаг за шагом раскрашивая этот трехметровый свиток, лишь потому, что я — его дитя, — в глазах Цзинь Ичуань плескались неопределенные эмоции, а голос оставался ровным.
Эта Поднебесная изначально была завоевана Вашим Высочеством, — Цинь Син крепко сжал рукоять меча на поясе; стоило клинку обнажиться, как земля обагрилась бы кровью.
Он опасается меня, — уголки губ Цзинь Ичуань слегка изогнулись, и эта леденящая до мозга костей улыбка придала ее лицу странную, чарующую привлекательность.
То, что ван Чан взошел на престол, не дожидаясь окончания войны, выдавало его истинные намерения с головой — старик боялся, что она вернется и отберет власть.
За десять лет войн удалось объединить Поднебесную и положить конец смуте, но кровь на руках Цзинь Ичуань так никогда и не высохла, а под ногами ее были лишь горы трупов.
Раз он не отдает ее мне, я заставлю его понять: даже не восседая на этом троне, эта Поднебесная все равно принадлежит мне, — Цзинь Ичуань погладила четки.
Городские стены Государства Сюй пали, и все члены императорской семьи были связаны на плацу. Цзинь Ичуань стояла на высокой платформе и смотрела на них.
Палящее солнце заливало все вокруг. Среди связанных членов свергнутой династии Сюй были и восьмилетний императорская вдовствующая императрица, и трехлетние малыши, не говоря уже о бесчисленных женщинах и детях.
Цинь Син, скажи, если бы мы потерпели поражение, как эти люди поступили бы со мной? — Цзинь Ичуань подняла руку, загораживаясь от слепящего солнца, и заговорила с Цинь Синем так непринужденно, будто они беседовали о погоде.
Наши головы покатились бы с плеч, — ответил Цинь Син.
Вот как, — Цзинь Ичуань оперлась о деревянные перила перед собой, мысленно пересчитывая головы внизу. — Сто пятьдесят три головы.
Раз уж мой августейший отец восходит сегодня на престол, так преподнесем же ему алый дар, — произнесла Цзинь Ичуань и повернулась, чтобы уйти.
По знаку руки Цинь Синя за спиной Цзинь Ичуань разнеслись крики боли, мольбы о пощаде, проклятия и вопли отчаяния.
Кровь окрасила землю в красный цвет, впитавшись в почву, и густой запах бойни еще долго не выветривался.
Поднебесная была усмирена, ван Чан по имени Цзинь Юань взошел на престол, изменив название государства на царство Чан, а девиз правления на Юн-ди.
В первый же день своего восшествия на престол император Юн-ди издал еще один указ — взять в жены сироту из Государства Чу по имени Чу Ваньтан и ввести ее во внутренний дворец.
Чу Ваньтан была первой красавицей Государства Чу, чья внешность некогда заставляла принцев многих соседних царств обивать ее пороги свататься, а ее танец заставлял терять рассудок с первого взгляда.
В день, когда войска Цзинь Юаня прорвали ворота столицы Государства Чу, он был полностью очарован этой красавицей. Не обращая внимания на свой почтенный шестидесятилетний возраст, он решил совместить два радостных события в день восшествия на престол и взять Чу Ваньтан в жены.
В покоях императорского двора пышные и роскошные украшения пестрели красным шелком, создавая атмосферу праздника и умиротворения.
Чу Ваньтан сидела перед зеркалом в тяжелых свадебных одеждах. В отражении виднелась женщина в парадном наряде с ярким макияжем, обладающая юной и утонченной красотой. У нее было изящное лицо с заостренным подбородком и длинные брови; хотя ее кожа была покрыта пудрой и румянами, это не могло скрыть ее природную изящную внешность.
Госпожа... — служанка Жун-эр стояла позади. Это была уроженка Государства Чу, которую Чу Ваньтан ценой собственной жизни вымолила у Цзинь Юаня оставить при себе.
Глядя на Чу Ваньтан, Жун-эр испытывала невыносимую боль в сердце, и слезы невольно покатились из ее глаз.
О чем ты плачешь? — в глазах Чу Ваньтан тоже блестели слезы, но она не позволяла им свободно течь.
Если бы не юный одиннадцатый принц, томящийся в темнице у этого негодяя из чар и шантажирующий вас, стали бы вы выходить замуж за этого старого дряхлого пса! — Жун-эр утирала слезы, изливая свое негодование.
http://bllate.org/book/28122/3401725
Готово:
